贺延锋等将领被当众革职拿下，如同一块巨石投入深潭，在京郊大营乃至整个京城军方引发了滔天巨浪。消息被严密封锁，但纸终究包不住火，各种猜测与暗流以惊人的速度在暗地里涌动。
楚烬并未立刻返回王府，而是顺势留在了京郊大营。他以亲王身份暂代大营节制，一面雷厉风行地整顿军务，清查仓廪账目，一面接见各级军官，安抚军心。一连三日，他几乎不眠不休，面色以肉眼可见的速度憔悴下去，眼底的青黑与那强行压抑毒性带来的、眼白处偶尔掠过的细微血丝，让凌墨看在眼里，忧在心头。
但楚烬展现出的意志力堪称恐怖。他以绝对的冷静和不容置疑的手腕，迅速稳住了大营的局面。该赏的赏，该罚的罚，涉及军械粮草贪渎的几名中下层军官被明正典刑，血淋淋的人头挂上营门，彻底震慑了那些心怀侥幸者。同时，他亲自签署手令，从王府私库和刚刚查抄的柳家产业中，调拨出大量钱粮布帛，足额补发拖欠的军饷，并承诺以最快速度更换缺损军械。
恩威并施之下，原本因主将被抓而浮动的人心，竟奇迹般地被强行按压下去，甚至不少中下层军官和普通士卒，对这位手段酷烈却似乎真心为将士着想的逸王，生出了几分真实的敬畏与期待。
夜，再次降临。京郊的冬夜比城中更加寒冷刺骨，北风掠过空旷的校场和营房间的通道，发出鬼哭般的呼啸。中军大帐内燃着数盆炭火，驱散了些许寒意。楚烬终于处理完最后一批紧急文书，挥退了帐内伺候的亲兵，只留凌墨一人。
他靠在铺着虎皮的帅椅上，闭着眼，用力揉捏着刺痛的太阳穴，脸色在跳动的火光下显得异常苍白，嘴唇甚至有些发青。连续的高强度精神集中和体内毒性的双重折磨，显然已逼近他承受的极限。
凌墨默不作声地换上一盏滚烫的参汤，放在他手边的矮几上。
楚烬没有睁眼，只是哑声道：“什么时辰了？”
“回王爷，亥时三刻。”
“外面……可还安静？”楚烬问的是大营的动静。
“巡逻严密，暂无异常。”凌墨顿了顿，补充道，“不过，东南角马厩附近，入夜后曾有两次不明身份的夜鸟惊飞，间隔约半个时辰。巽风统领已派人暗中查探。”
楚烬缓缓睁开眼，眼中血丝密布，却依旧锐利：“看来，有些人还是不死心……贺延锋不过是个摆在明面上的棋子，他背后的人，丢了这颗棋子，恐怕比我们更着急。”
他端起参汤，手却几不可察地颤抖了一下，滚烫的汤汁溅出几滴，落在他的手背上。他仿佛毫无所觉，只是将汤碗凑到唇边，一饮而尽。那滚烫的液体似乎让他恢复了一丝精神，他放下碗，目光投向帐外沉沉的夜色。
“凌墨，”他忽然问道，“若你是那幕后之人，眼见事败，棋子被拔，下一步……你会如何？”
凌墨沉吟片刻，谨慎答道：“若属下是那人，要么断尾求生，彻底撇清与贺延锋的关系，甚至……灭口。要么……便是鋌而走险，制造更大的混乱，转移视线，甚至……趁乱达成最初的目的。”
楚烬嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“不错。断尾求生，是常理。但以那人的心性和如今的局势……他恐怕更倾向于后者。” 他的目光转向凌墨，“你说，这大营之中，何处最易制造混乱，又最能……威胁到本王？”
凌墨心中念头飞转，结合白日观察和巽风的情报，一个地方脱口而出：“粮仓，或……马厩。”
粮草是军队命脉，一旦有失，军心必乱。而战马受惊炸营，其破坏力与混乱程度，更是难以想象。
楚烬点了点头，眼中寒光闪烁：“与本王所想一致。传令巽风，加派人手，盯死这两处！尤其是马厩，给本王一寸一寸地筛！”
“是！”凌墨领命，正准备转身出帐传令。
就在这时，帐外远处，突然传来一阵隐约的、沉闷的撞击声，紧接着，便是战马受惊的嘶鸣和凌乱的马蹄声！那声音起初还不甚清晰，但很快就如同滚雪球般扩大，伴随着士卒的惊呼和呵斥，迅速打破了军营夜的宁静！
真的来了！目标是马厩！
凌墨与楚烬对视一眼，都从对方眼中看到了然与冰冷的杀意。
楚烬猛地站起身，虽然身形因疲惫和毒性而微微晃了一下，但那股属于统帅的威严与杀气却瞬间勃发：“走！去看看！”
他抓起案头的长剑，大步向帐外走去。凌墨立刻紧随其后，手按在了腰间的“墨痕”上。
帐外，寒风扑面。只见东南方向火光隐隐，人喊马嘶之声越来越清晰，整个大营都被惊动，各营区开始出现骚动。
巽风如同鬼魅般出现在楚烬身侧，脸色凝重：“王爷，马厩方向确有多处火头燃起，并有不明身份者混入惊马，制造混乱。属下已命人扑火并弹压，但惊马数量不少，正向中军方向扩散！”
“多少人混入？”楚烬一边快步向骚乱方向走去，一边冷声问。
“目前发现不下十人，身手不弱，皆着营中士卒服饰，难以分辨。”
“格杀勿论！凡有趁乱冲击中军或粮仓者，无论身份，立斩！”楚烬的命令斩钉截铁。
“遵命！”
越靠近马厩区域，混乱的景象越发清晰。数处草料堆被点燃，火光熊熊，浓烟滚滚。上百匹受惊的战马挣脱了束缚，在营房间的空地上横冲直撞，踢翻了火盆，撞倒了栅栏，几名试图阻拦的士卒被撞飞出去，惨叫声不绝于耳。混乱中，确实能看到一些身影在暗中推波助澜，故意制造更大的恐慌。
楚烬立于一处稍高的土坡上，玄甲在火光映照下反射着幽光。他面沉如水，看着眼前的乱象，忽然运起内力，声震四野：
“各营守备，各归本位，擅离者斩！弓弩手就位，无本王手令，不得妄动！其余人等，以伍为单位，就地结阵，阻截惊马，救火擒贼！”
他的声音如同定海神针，瞬间压过了嘈杂的混乱。原本有些无措的各级军官如梦初醒，立刻开始呼喝部下执行命令。军营的纪律性开始发挥作用，混乱的扩散得到遏制。
然而，就在楚烬全神贯注指挥平乱的瞬间，凌墨那经过强化的动态视力，猛地捕捉到一点极其微弱的、不同于周围火光的反光——来自侧后方一处阴影笼罩的营帐顶端！
那是……弩箭的寒芒！目标正是楚烬的后心！
“王爷小心！”
警告脱口而出的同时，凌墨的身体已然动了！他来不及拔剑，也来不及推开楚烬，只能尽全力侧身，用自己戴着玄铁护腕的左臂，猛地撞向楚烬，同时右臂抬起，试图格挡！
“嗖——！”
凄厉的破空声几乎与他的动作同步响起！
“噗！”
一声闷响！
凌墨只觉得右臂外侧一阵剧痛传来，仿佛被烧红的铁钎狠狠贯穿！巨大的冲击力让他身体不受控制地向后踉跄，撞在楚烬身上，两人一起向侧面倒去！
一支漆黑的弩箭，穿透了他右臂的皮肉，带着一蓬血花，余势未消，擦着楚烬的肋侧飞过，深深钉入他们身后的土地，箭尾兀自剧烈颤抖！
“凌墨！” 楚烬的声音带着一丝罕见的惊怒，他迅速稳住身形，反手扶住脸色瞬间煞白的凌墨。
剧痛让凌墨眼前发黑，但他死死咬住牙关，目光却第一时间锁定了弩箭射来的方向，嘶声喊道：“巽风！西北！帐顶！”
根本无需他提醒，在弩箭射出的刹那，巽风的身影已然如同离弦之箭，扑向了那个方向！紧接着，便是兵刃交击的锐响和短促的惨哼！
楚烬低头看向凌墨鲜血淋漓的右臂，那支弩箭几乎将他手臂射穿，箭头狰狞。他的眼神骤然变得无比阴寒，周身杀气如同实质般弥漫开来。
“来人！传军医！” 他厉声喝道，同时撕下自己内袍的衣摆，迅速而熟练地为凌墨进行压迫止血。
“王爷……属下无事……刺客……” 凌墨忍着钻心的疼痛，还想提醒。
“闭嘴！” 楚烬低吼一声，手上动作不停，眼神却冰冷地扫视着周围，如同被激怒的凶兽，“敢在本王面前动弩……找死！”
这时，巽风提着一颗血淋淋的人头，如同拖死狗般拖着一个胸口被洞穿、还在微微抽搐的黑衣人，从阴影中走出，来到楚烬面前。
“王爷，刺客共两人，一死一重伤。已确认，非营中士卒。” 巽风的声音如同寒冰。
楚烬看都未看那人头一眼，目光落在那个重伤的黑衣人身上，那眼神，仿佛在看一个死人。
“带下去，撬开他的嘴！本王要知道，是谁派他们来的！”
“是！”
混乱渐渐被控制，火光也被扑灭。惊马被重新收拢，混入营中的奸细大部分被击杀或擒获。
但空气中弥漫的血腥味和焦糊味，以及凌墨臂上那支狰狞的弩箭，却清楚地昭示着，这一夜，远未结束。
楚烬扶着凌墨，走向最近的一处营帐。凌墨能感觉到他扶着自己手臂的手，用力极大，甚至有些微微的颤抖，不知是因为后怕，还是因为那被再次剧烈引动的毒性。
营火跳跃，在两人身后拖出长长的、交织在一起的影子。
阴影从未远离，但并肩而行的人，似乎也握紧了彼此支撑的手。
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