黑水隘的危机随着蛮军的诡异溃退暂告一段落，但关隘内并未迎来真正的松懈。伤亡需要统计，防御需要重整，缴获的物资需要清点，空气中弥漫着血腥与疲惫混合的气息。

林朔领了楚夜的赏赐，那三枚“星髓”在怀中沉甸甸的，仿佛揣着三块寒冰，又像是三团灼热的火炭。他深知这赏赐背后的分量，不敢有丝毫怠慢，回到临时分配给他的狭窄居所后，立刻投入到“破甲弩”改进和城防弩炮的构思中。图纸铺了满桌，炭笔划过皮纸的沙沙声在寂静的夜里格外清晰。

然而，一连串疑问如同鬼魅般萦绕在他心头，挥之不去。蛮军为何如此巧合地在他献上毒计后便出现大规模“疫病”？楚夜为何恰在关键时刻现身城头？那投毒的死士究竟是如何在戒备森严的蛮军大营中来去自如，并将毒药精准投入水源的？这一切，真的只是巧合和他计策的成功吗？

他隐隐感觉，自己似乎无意中触碰到了一个更大的棋局边缘，而他，可能连棋子都算不上，或许只是棋盘上一粒被随意拨动的沙子。

这日午后，林朔正对着一处弩炮转轴结构的受力计算绞尽脑汁，门外传来赫连锋粗哑的声音：“林司正，忙着呢？”

林朔抬头，见赫连锋推门进来，身后还跟着一个穿着洗得发白的文士长衫、留着两撇鼠须、眼睛滴溜溜乱转的干瘦老者。这老者林朔有点印象，似乎是关隘里掌管文书档案的小吏，姓林，单名一个泉字，平日里沉默寡言，存在感极低。

“赫连将军。”林朔放下炭笔起身。对于赫连锋，他始终保持着一份敬畏和距离。

“不必多礼。”赫连锋摆摆手，指了指身后的老者，“这是林泉，管着关里的破烂文书库。他说有些陈年旧档，可能对司正设计城防器械有点参考，非要来见你。” 赫连锋的语气带着点不耐烦，显然不觉得那些发霉的故纸堆能有什么用。

林泉连忙上前一步，脸上堆起谦卑又带着点谄媚的笑容，躬身道：“小的林泉，见过林司正。早就听闻司正技艺超群，解了黑水隘之围，真是年少有为，令人钦佩啊！”他说话时，那双小眼睛却不着痕迹地快速扫过林朔桌案上的图纸。

林朔心中微动。一个管理旧档的小吏，主动来找他一个军械司正？事出反常必有妖。他面上不动声色，淡淡道：“林书吏过奖了。不知是何旧档，竟与城防器械有关？”

“哎呦，司正您可问着了！”林泉仿佛来了精神，从怀里小心翼翼掏出一本边缘破损、纸页泛黄的线装册子，“这是前朝……呃，大概是百十年前吧，一位驻守过此地的老匠师留下的手札残本，里面有些关于守城机括的零星记载，还有些本地山川地貌的杂记。小的想着，司正博学，或许能从里面看出点门道，免得小的明珠蒙尘啊！”他说着，双手将册子奉上。

林朔接过册子，随手翻了几页。字迹潦草，多是些零碎的记录，确实有些关于礌石机、夜叉擂等老旧城防器械的改良想法，但大多粗浅，对他用处不大。倒是其中几页关于黑水隘周边地下水脉和风向变化的记载，引起了他一丝兴趣。

“有劳林书吏费心。”林朔合上册子，语气平淡，“此物我先留下参详，若有所得，再谢书吏。”

“不敢当，不敢当！能为司正效劳，是小人的福分！”林泉连连摆手，笑容可掬，却并没有立刻离开的意思，反而凑近了些，压低声音道：“司正，您设计那‘破甲弩’，真是神了！听说蛮子的厚皮甲跟纸糊的一样？嘿嘿，要是能多造些，咱们黑水隘可就固若金汤喽！”

林朔看了他一眼，这老吏消息倒是灵通。“军国重器，制造不易，需循序渐进。”

“那是，那是！”林泉点头哈腰，眼珠一转，又道：“不过司正，您也得留神啊。这功劳太大，有时候也扎眼。关里关外，不知道多少双眼睛盯着呢！就比如前几天蛮子退兵，外面可有闲话，说是……呃，说是有人用了不光彩的手段，怕遭天谴呢！”他说完，立刻做出失言的样子，轻轻拍了自己嘴巴一下，“瞧我这张破嘴，胡吣什么呢！司正您千万别往心里去！”

林朔心中冷笑，这是来试探，还是来挑拨？他面上依旧平静：“守土有责，但求问心无愧。至于闲言碎语，何足挂齿。”

林泉仔细观察着林朔的表情，见他滴水不漏，干笑两声：“司正心胸开阔，非常人所能及！那……小的就不打扰司正了，先行告退，先行告退！”说着，躬身退了出去。

赫连锋在一旁抱着胳膊，等林泉走了，才嗤笑一声：“这老狐狸，整天神神叨叨，屁用没有，就会搬弄是非。他的话，你左耳进右耳出就行。”

林朔微微一笑：“多谢将军提醒。不过，这册子里关于地下水脉的记载，或许真有点用处。”他将册子收好。这个林泉，看似猥琐无能，但能在这龙蛇混杂的边境关隘安稳待这么多年，绝不像表面那么简单。他的话，未必全是空穴来风。

赫连锋点点头：“你心里有数就行。少主交代的事要紧，需要什么，尽管开口。”他顿了顿，压低声音，“不过，最近关里确实有些风言风语，说你那毒计……有伤天和。你自己谨慎些。”

连赫连锋都听到了风声？林朔目光一凝：“属下明白。”

送走赫连锋，林朔重新坐回案前，却难以静心。林泉的来访，赫连锋的提醒，都像一根根细刺，扎在他心头。他拿出那本旧册子，再次翻到记载地下水脉的那几页，目光落在其中一段关于“鬼哭涧”下游一处隐秘溶洞的记载上，旁边还有一行小字注释：“水脉幽深，疑通暗河，偶见异光。”

异光？

林朔的手指在这行字上轻轻敲击着。鬼哭涧，正是他献策投毒之地。这仅仅是巧合，还是那林泉意有所指？他忽然想起，那日楚夜听到他投毒之策时，异常平静，似乎……早有预料？

一个大胆的猜想浮现在他脑海：莫非，蛮军所谓的“疫病”，根本就不是，或者不完全是他的毒药所致？那鬼哭涧下游的溶洞、偶现的异光、楚夜恰到好处的现身……这一切之间，是否存在着某种不为人知的联系？

他感觉一张无形的大网正在自己周围缓缓收紧，而执网之人，或许正站在最高处，冷漠地俯瞰着一切。林泉今日之举，是受人指使的试探，还是这只老狐狸嗅到了什么危险，在用他独特的方式向自己示警或……寻求结盟？

林朔深吸一口气，将纷乱的思绪压下。眼下，最重要的还是完成楚夜交代的任务。他重新拿起炭笔，目光变得坚定。无论这潭水有多深，他都必须先拥有足够的实力和价值，才能有资格坐在牌桌上，而不是沦为任人摆布的棋子。

他看了一眼怀中放“星髓”的位置，冰凉的触感让他清醒。提升实力，破解谜团，每一步都如履薄冰。他再次伏案，专注于图纸之上，只是这一次，他的眼神深处，多了一丝以往不曾有过的、属于谋士的锐利和警惕。

窗外，黑水隘的天空阴沉沉的，山雨欲来。

林泉诡笑