夜色浸着宫墙的凉意，赵尚宫提着宫灯，步履沉沉地踏入伍元照的寝殿。烛火摇曳中，她躬身传旨：“伍才人，陛下召你今夜侍寝，即刻随我前往承乾殿准备。”
伍元照正抚着胳膊上未愈的伤口，闻言眸色未变，只缓缓起身行礼：“劳烦尚宫通传陛下，妾受伤未愈，恐有失仪矩，不敢玷污圣驾，还望陛下恕罪。” 她语气恭谨，却无半分迟疑，径直放弃了这唾手可得的圣宠。赵尚宫面露讶异，却也不敢多劝，只得领命退去。
消息如风般传遍后宫，也飘进了两位皇子的耳中。
猎场的空地上，礼治正拉弓练射，听闻消息的瞬间，手一抖，箭矢偏离靶心。他脸色发白，握着弓的手指微微发颤，满心都是慌乱——她若承了圣宠，便再也不是他能企及的人了。
而魏王府中，礼泰正宴请几位出征相关的官员，酒过三巡，气氛正热。下人悄悄凑近，在他耳边低语“伍才人被陛下召去侍寝”。礼泰端着酒杯的手几不可察地一顿，眼底飞快掠过一丝慌乱，随即又被沉稳掩盖。他依旧谈笑风生，与官员们探讨行军布阵，举手投足间皆是主人翁的恭敬得体，仿佛那则消息与他毫无干系，唯有紧握酒杯的指节，泄露了几分不平静。
次日清晨，皇帝更改侍寝圣旨的消息再度传开，后宫一片哗然。两位交好的才人寻到伍元照，好奇追问：“伍才人，陛下怎么突然改了主意？你就不伤心吗？”
伍元照漫不经心地说道：“宫里的事情，知道太多，可不是什么好事。”
其中一位才人促狭一笑，“莫不是心里有了心上人，才不愿承宠？”
话音刚落，阴才人与刘熙便并肩走来，脸上带着毫不掩饰的嘲讽。阴才人瞥了伍元照一眼，嗤笑道：“有些人啊，真是不知好歹，连陛下的恩宠都懒得要，怕是陛下压根没把她放在眼里吧。”
刘熙立刻附和，故作惋惜：“阴姐姐快别说了，伍才人为了接近陛下，当了这么久近侍，如今功亏一篑，咱们再提，岂不是往她伤口上撒盐？”
伍元照抬眸，笑意未减，语气却带着几分锋芒：“我的确是没把握住机会，可有些人啊，连机会都没有。”
阴才人与刘熙脸色一僵，竟被噎得说不出话，悻悻然转身离去。
入夜，宫道寂静，伍元照独自在宫里借着月光品读《女则》，实则书页间夹着一卷《史记》。忽然，一道黑影窜出，冰凉的刀刃抵在她颈间，是礼治的侍卫凌霄。“说！你接近晋王殿下，到底有什么目的？” 凌霄的声音冰冷，带着杀意，“你就不怕死吗？”
伍元照临危不乱，脖颈微侧，避开刀刃，淡淡回道：“在这深宫里，活着比死更难，我若怕，早就活不到今天了。” 她眼角余光瞥见远处一道熟悉的身影走来，连忙压低声音提醒：“魏王殿下在此，你若不想连累晋王，最好立刻躲起来。”
凌霄瞳孔一缩，迅速隐入廊柱之后。
礼泰缓步走来，目光落在地上掉落的《女则》上，弯腰拾起，却见内里竟夹着《史记》。他挑眉，语气带着几分调侃：“以《女则》掩《史记》，伍才人倒是敢作敢为，这般离经叛道，倒令本王刮目相看。”
伍元照起身行礼，心头微紧。不等她回应，礼泰便话锋一转，神色淡然地提起猎场之事：“那日狩猎，你倒是好本事，坏了我的计划。若不是你多管闲事，礼治早就摔成重伤，再无与我争储的资格。”
一句话如冰水浇头，伍元照先前因他护短而生的暖意瞬间消散。她望着眼前这个神色冷漠的男人，只觉得那份欣赏与关切，终究裹着冰冷的权欲。可不知为何，她竟生怕他误会，慌乱解释：“殿下误会我了！”
“哦？” 礼泰转身，目光锐利地锁住她，“是我误会你改投晋王，还是误会你坏我好事？”
“都不是！” 伍元照急切道，“殿下，那日我救下晋王，是因为他曾有恩于我，危难之际出手相助，是我本心，从没想过会碍了殿下的事。”
“所以，你做的一切纯属偶然？” 礼泰追问，语气听不出情绪。
“是！” 伍元照点头，“我若是知道殿下介意，当初绝不会干涉。”
礼泰转过身去，背对着她，嘴角勾起一抹不易察觉的浅笑，却未让她看见。良久，他才缓缓开口，声音恢复了惯有的沉稳：“只此一次，下不为例。本王还有一事想问——昨日，你为何避宠？”
伍元照心头猛地一跳，望着他挺拔的背影，压下翻涌的悸动，直言道：“殿下既问，元照便实言——我心中已有中意之人。”
礼泰眸色一沉，追问的语气带着几分自己都未察觉的紧绷：“是谁？”
伍元照抬步上前，停在他身侧，衣袂轻拂间，指尖微微发颤。她压下胸腔里翻涌的悸动，抬眸望进他深邃的眼底，字字清晰而坦荡：“我心中之人，正是殿下。不愿侍寝，是不想以承宠换取生机，更不想与殿下的关系掺杂帝王恩宠的变数。”
礼泰瞳孔骤缩，脸上的镇定瞬间崩塌，愣在原地。平日挂在嘴边的“有趣”未曾出口，良久才找回自己的声音，语气带着几分难以置信的锐利：“你竟如此放肆！伍元照，你以为我会相信你说的话？”
“你真的不信吗？” 伍元照迎着他的目光，没有丝毫退缩，眼底的情愫坦荡而炽热。
礼泰愣住了，平日挂在嘴边的“有趣”未曾出口，心中的慌乱与震惊交织，良久才恢复镇定。他从袖口取出一个小巧的瓷瓶，递了过去：“我明日便代父皇出征，等我回来，希望你还活着。”
伍元照接过瓷瓶，指尖触到冰凉的瓷壁，看到上面的字，竟是那日她向御医提及的玉容膏！
待礼泰的身影消失在夜色中，伍元照对着廊柱方向道：“出来吧。” 凌霄现身，依旧面露警惕。伍元照淡淡瞥了他一眼：“晋王怎么会有你这么蠢的手下？”她顿了顿，语气平静，“我对魏王说的话，不过是搪塞之词。我在宫中孤立无援，靠近晋王，不过是想求一份庇护，若真要害他，那日猎场，我便不会出手相救。”
凌霄闻言，神色松动，终究还是收起了刀，悄然退去。
这场风波过后，伍元照望着深宫夜色，满心感慨。宫里的日子，从来不好过，她不得不藏起锋芒，收敛心性，才能避开明枪暗箭。可心底的那份情愫，却如藤蔓般悄然生长，让她身不由己。
次日天未亮，伍元照便悄悄登上城楼。远处，礼泰率领大军整装待发，银袍在晨光中熠熠生辉。她远远地望着他的身影，不敢靠近，不敢让任何人知晓这份隐秘的爱慕。他与她之间，隔着万里江山，隔着皇权争斗，隔着太多身不由己。
午后，伍元照来到咸池殿，将玉容膏交给小姨母：“姨母，这是玉容膏，早晚各涂一次，对疤痕有好处。”
小姨母接过瓷瓶，眼中闪过一丝讶异，随即意味深长地看着她：“这玉容膏早已失传，定是魏王为你寻来的吧？他对你，倒是不一样。”
伍元照垂下眼眸，没有否认。她知道，自己对他，也早已不一样了。可在这深宫之中，越是将感情放在第一位，软肋就越容易被别人抓住。活着的唯一法则，或许就是不近人情些，可她偏偏，做不到冷酷无情。
咸池殿的窗棂透进细碎的阳光，落在她紧握的指尖上，带着几分暖意，却又透着无尽的苍凉。她不知道礼泰此次出征能否平安归来，也不知道他们之间的未来会走向何方，只能在这深宫里，小心翼翼地守护着这份隐秘的情愫，静待他归来的那一日。
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