信封在沈小草手中，薄得像一片淬毒的刀片。公园里潮湿的风吹过，带着东河深处淤泥和陈旧金属的气息。旋转木马的阴影下，那个自称“能帮忙解决问题”的男人，烟头的红光在昏暗中明灭，像一只不怀好意的眼睛。

“百分之五。现金。境外账户。”他的条件还在耳边回响，混合着烟草和利益交换的铜臭味。

沈小草没有立刻打开信封。她能感觉到里面纸张的硬度，以及更深处可能蕴含的、足以引爆某些东西的信息。这可能是扭转局面的关键，也可能是将她拖入更黑暗沼泽的绳索。

“我怎么知道这些证据是真实的？不是另一场骗局？”她问，声音在空旷的公园里显得有些单薄。

男人嗤笑一声，又吸了口烟。“沈小姐，你现在有的选吗？长青资本的钱还没到手吧？周维深那个人，我了解，谨慎得很。没有点硬货打消他的顾虑，你那笔投资，悬。”他弹掉烟灰，语气带着某种洞察世事的油滑，“至于真假……你可以拿回去，给你的大律师看看。亚瑟·凯恩，他总该分得清什么是能用的，什么是垃圾。”

他知道凯恩。这意味着他对她的情况了解得相当深入。

“名字。”沈小草盯着他，“信托基金受益人，那个‘老朋友’的名字。现在告诉我。”

男人摇了摇头，笑容扩大了些，露出更多被尼古丁侵蚀的牙齿。“价码，沈小姐。先谈价码。名字在信封里，连同游说陈老的人是谁。钱到位，自然能打开看。”他顿了顿，补充道，“当然，你也可以选择不信，转身离开。只是不知道，‘昊天科技’的审查委员会第一次开会的时候，会不会有人把某些关于你和林凡资金往来的‘推测’，变成‘质询’？或者，周维深那边的补充协议，会不会再多几条更苛刻的条款？”

每一个字都敲打在沈小草最脆弱的神经上。他精准地拿捏着她的困境。

沉默在两人之间蔓延。远处曼哈顿的灯火倒映在黑色的河面上，支离破碎，仿佛另一个虚幻的世界。近处，旋转木马沉默的轮廓在微弱的天光下，像个巨大的、充满嘲讽的隐喻——童年幻梦的残骸，矗立在成年世界冰冷残酷的交易场旁。

沈小草的手指在口袋里，触碰着冰冷的录音笔和报警器。她知道，此刻的对话，很可能已经被记录下来。但这并不能改变她面临的抉择。

“百分之五，不可能。”她终于开口，声音比刚才更冷，也更稳，“第一，长青的投资金额未定，比例无法计算。第二，现金境外支付，风险太大，不可行。”

男人挑眉，似乎并不意外她的拒绝。“那沈小姐的意思？”

“固定金额。一次性付清。通过凯恩律师的合规渠道，以‘信息咨询费’名义支付，签署正规合同，代扣代缴所有税款。”沈小草快速说道，语气不容置疑，“钱可以给，但必须干净，可追溯。这是我的底线。”

男人眯起眼睛，仔细打量着她，似乎在重新评估这个看似走投无路的女人。“干净？可追溯？沈小姐，我们这个行当，可不兴这个。”

“那就没得谈。”沈小草作势要将信封递还回去，动作干脆。

“等等。”男人抬手制止，脸上闪过一丝权衡。他沉默了几秒，烟都快烧到过滤嘴了，才狠狠吸了最后一口，将烟蒂扔在地上，用脚碾灭。“固定金额……可以。但数字不能低。而且要预付一半，作为诚意。”

“多少？”

男人报了一个数字。依然高昂，但比起百分之五的勒索，至少是确定的，且在沈小草预判的、可承受（尽管极其肉痛）的范围内。

“预付百分之三十。见到凯恩律师确认证据有效，且我们据此取得实质性进展后，支付剩余部分。”沈小草讨价还价。

又是一阵短暂的沉默和眼神交锋。

“成交。”男人最终点头，伸出手，“合作愉快，沈小姐。预付款，三天内，打到这个账户。”他递过来一张早就准备好的纸条，上面是一串境外银行的账户信息。

沈小草没有去握他的手，只是接过了纸条。“证据如果有问题，交易作废，已付款项追回。”

“放心，童叟无欺。”男人咧嘴笑了笑，收回手，也不在意，“那么，期待你的好消息。提醒一句，信封里的东西，知道的人越少越好。尤其是……你那位林凡先生。他现在自身难保，知道了，未必是好事。”

他说完，不再停留，转身，身影很快没入公园更深的黑暗中，消失在通往河岸的小径尽头。

沈小草独自站在旋转木马旁，手里捏着那个薄薄的信封和写着账户信息的纸条。寒风穿过空荡荡的游乐场，发出呜呜的声响，卷起地上的枯叶和那个被碾灭的烟头。

她没有立刻离开。而是就着远处城市投来的微弱光线，撕开了信封。

里面只有两张纸。一张是打印的银行转账记录片段，另一张是几行模糊的即时通讯软件对话截图，都是影印件，关键信息处做了涂黑处理，但留出的部分和旁边的备注，足以让懂行的人看出端倪。关于“灰石”与数据黑市的联系，关于那笔可疑的“启动资金”流向一个名为“翠鸟”的离岸信托。

在信托的可能受益人列表（被部分遮盖）旁边，有人用红笔手写了一个字母缩写：S.Q.

沈小草的呼吸一滞。

S.Q.

苏晴？

这个念头像一道闪电劈开脑海，带来瞬间的空白和刺骨的寒意。是苏晴在背后推动“灰石”发起攻击？为什么？因为林凡？因为嫉妒？还是因为……她本身就与做空势力有利益关联？她又为什么要引荐周维深，甚至主动提供德里克·莫里斯的信息？是多重下注？还是为了获取信任，更深入地介入？

另一张纸上，是关于游说陈老的人的简短描述：一位与“昊天科技”某位独立董事私交甚笃的游说公司高管，而这家游说公司，长期为几家与“灰石”有密切往来的对冲基金提供服务。

线索交织成网，指向更深处黑暗的利益链条。而苏晴的名字，像一颗突兀的毒刺，扎在这张网的边缘。

沈小草将纸张小心地装回信封，塞进外套内侧口袋。冰冷的纸张紧贴着胸口，仿佛带着那个红色缩写的灼热感。

她抬头，望向曼哈顿的璀璨灯火。那里有林凡正在承受的战场，有周维深等待签署的协议，有凯恩律师需要评估的证据，也有苏晴那张永远带着得体微笑、却可能藏着毒牙的面孔。

寒风凛冽。她拉紧外套，转身，朝着来时的路，迈开脚步。步伐比来时更稳，也更沉。

交易已经达成。毒药握在手中。下一步，是如何将它淬炼成武器，又不被其反噬。

公园外，城市的脉搏依然在冰冷地跳动。新的棋局，在更深的暗处，已然布下。而她，必须步步为营。