第八卷：尘埃落定

白羊部落的毡帐内，气氛凝重如铁。炭火盆噼啪作响，映照着围坐众人严肃而坚毅的面容。经过数日休养与筹备，营救小队已然就绪。麒零的伤势在部落巫医的精心调理下好了七八成，虽左臂尚不能全力施展，但行动已无大碍。齐云肩头的箭伤也已结痂，眼中恢复了往日的精光。新儿和那四名被嘉木铁雄千挑万选出来的部落勇士——阿木达（鹰眼）、巴克（坚固）、苏禾（聪明）、琪琪亚娜（花朵，一位异常矫健敏捷的女战士）——也都状态饱满，眼神锐利。

然而，空气中弥漫的并非只有战意，更有挥之不去的忧虑。最新从隐秘渠道传回的消息，如同一盆冰水浇在众人心头：嘉木云珠并未被囚于长安某处秘密监牢，而是在数日前，已被一队精锐的羽林卫押解，正从边塞某处秘密关押点，沿着一条极其隐秘的路线，向长安方向转移！

“刘询果然老辣。”齐云啐了一口，眉头紧锁，“他知道我们会设法营救，干脆把人挪走，还是在路上。这他娘的路上千变万化，更难下手！”

嘉木铁雄脸色阴沉得能滴出水来，拳头捏得发白：“他这是要把我女儿当诱饵！引我们上钩！”

“也可能是单纯的加强控制，防止我们在边塞劫囚。”麒零沉声道，手指在地图上一条标出的、蜿蜒于群山与荒漠交界处的路线缓缓移动，“这条路线……避开了主要驿站和城镇，专走荒僻小道，显然是为了隐蔽。但对我们而言，这或许也是个机会——远离朝廷兵马密集区域，押送队伍的规模必然有限，且长途跋涉，人困马乏之时，正是我们动手的良机。”

“可我们不知道确切的行进时间和押送人数、配置。”新儿担忧道，“万一有重兵护送，或者路线临时变更……”

“所以，我们需要眼睛，需要提前摸清情况。”麒零看向那位精瘦的胡商中间人，“老哈桑，这条路线附近，可有我们能用的‘眼睛’？最好是熟悉当地地形、又能完全信任的。”

老哈桑捻着下巴上几根稀疏的胡子，眼中闪烁着精明的光芒：“这条‘鬼道’……走的人极少。但恰好，我有个表亲，常年在那一带收购皮毛和草药，对每条山沟、每个水洼都了如指掌。他为人机警，嘴巴也严，更重要的是，他欠我一条命。可以让他先去探路，摸清押送队伍的大致人数、装备、行程规律。不过……”他顿了顿，“报酬不能少，而且风险极大。”

“报酬不是问题。”嘉木铁雄立刻道，“只要能救出云珠，他要什么，只要我白羊部拿得出，尽管开口！”

事情就此定下。老哈桑连夜出发，前去联络他的表亲。营救小队则利用最后的时间，反复推演伏击计划，熟悉新到手的装备——除了各自的兵刃，嘉木铁雄还提供了部落特制的强弓、淬毒短矢、用于制造混乱的烟雾弹（改良自齐云之前的配方），以及便于山地荒漠行进的轻便皮甲和伪装衣物。

三日后，老哈桑带回了消息。押送队伍约五十人，皆为羽林卫中的好手，骑兵二十，步兵三十，装备精良。队伍中有一辆密闭的马车，应当就是关押云珠之所。他们每日行程约六十里，晌午和傍晚会在有水源的隐蔽处短暂休息。按照速度估算，大约五日后会经过一处名为“鹰爪涧”的险要地段——那里两侧是陡峭的岩壁，中间道路狭窄，且有一处急弯，是设伏的绝佳地点。

“鹰爪涧……”麒零凝视着地图上那个不起眼的标记，眼神锐利如刀，“就这里了。我们提前一日抵达，熟悉地形，布置陷阱。齐云，你带阿木达、苏禾，负责在高处用弓箭和落石制造混乱，封锁前后退路。我、新儿、巴克、琪琪亚娜，趁乱直扑马车，救人！记住，首要目标是救人，得手立刻按预定路线撤退，不可恋战！”

“明白！”众人低吼应诺。

四日后，鹰爪涧。

时近黄昏，落日将嶙峋的峭壁染成一片凄艳的血红。山风穿过狭窄的涧谷，发出呜咽般的声响。营救小队早已各就各位，隐身在岩缝、灌木和预先挖好的浅坑之中，与灰黄色的山岩几乎融为一体。连续两日的潜伏与等待，让他们的神经绷紧到极致，却也磨砺得更加沉着。

远处，终于传来了隐约的马蹄声和车轮辘辘声。队伍来了！

麒零透过石缝，仔细观察。队伍与老哈桑描述的基本一致，护卫森严，骑兵在前开路，步兵护卫两侧及后方，那辆没有任何标识的黑色马车被紧紧围在中间。押送的军官骑在马上，神色警惕，不断打量着两侧的山崖。

队伍缓缓进入鹰爪涧最狭窄的地段。就在先头骑兵刚刚通过那个急弯，马车行至弯道正中，队形被拉长、最是脆弱的时候——

“放！” 高处，齐云一声低喝！

数块被巧妙撬松的巨石轰然滚落，挟带着漫天尘土和碎石，砸向队伍的前段和后段！几乎同时，淬毒的短矢如同死神之吻，从各个刁钻的角度射向押送的羽林卫！

“敌袭！保护马车！” 军官大惊失色，厉声高呼。训练有素的羽林卫虽惊不乱，立刻收缩阵型，盾牌举起，长枪对外，试图稳住阵脚。

然而，突如其来的落石和箭雨还是造成了短暂的混乱和伤亡。马匹受惊，嘶鸣乱窜，队形出现了缺口。

“动手！” 麒零如同蓄势已久的猎豹，第一个从藏身处跃出，手中短刃寒光一闪，直扑马车！新儿、巴克、琪琪亚娜紧随其后，如同四把尖刀，狠狠楔入混乱的护卫队伍中！

巴克力大无穷，挥舞着一柄沉重的弯刀，生生将两名试图阻拦的盾牌手连人带盾劈开！琪琪亚娜身形如风，手中两柄短刀舞成一片光幕，专攻下盘，所过之处人仰马翻。新儿则灵巧地避开正面交锋，不断投掷出烟雾弹和带刺的铁蒺藜，进一步制造混乱。

麒零的目标只有一个——马车！他避开刺来的长枪，身形诡异一扭，已贴近车厢，短刃猛地插向车门铜锁！

“铛！” 火星四溅！那锁竟异常坚固！

车内传来一声模糊的、似被捂住嘴的惊呼。

“云珠！坚持住！” 麒零低吼，运足力气，再次挥刃猛砍！

就在这时，异变突生！

马车侧面的木板突然向内打开一道缝隙，几支劲弩近距离激射而出！若非麒零战斗本能惊人，于千钧一发之际侧身闪避，恐怕已被射成刺猬！即便如此，一枚弩箭也擦着他的肋下飞过，带起一溜血珠。

“有埋伏！” 新儿惊呼。

只见原本看起来惊慌失措、缩在马车周围的几名“步兵”，突然暴起，身手矫健远超普通军士，手中兵刃狠辣刁钻，瞬间将靠近马车的巴克和琪琪亚娜逼退，其中两人更是反身扑向麒零！

这不是普通的押送队伍！这是一个陷阱！马车里可能根本不是云珠，或者……不止有云珠！

“撤！” 麒零当机立断，知道计划已败露，强攻只有死路一条。他格开一名敌人的刀锋，朝着齐云等人的方向发出撤退的尖啸。

高处，齐云和阿木达、苏禾也发现了不对，下方敌人的反击有序而猛烈，绝非遭到突袭应有的反应。听到麒零的啸声，他们立刻以更密集的箭矢压制，同时点燃了预留的、浸满油脂的草球，推下山崖。燃烧的草球滚滚而下，暂时阻隔了追兵。

营救小队借着烟雾和地形的掩护，按照预定的撤退路线，拼命向涧谷深处逃去。身后，羽林卫的怒喝声和马蹄声紧追不舍，箭矢不时从头顶耳边飞过。

一番亡命奔逃，仗着对地形的提前熟悉和齐云等人不断的远程骚扰，他们总算暂时甩掉了追兵，躲进了一处极其隐蔽的山洞。

洞内漆黑，只有众人粗重的喘息声。巴克手臂挨了一刀，深可见骨，琪琪亚娜腿上也被划了一道口子。麒零肋下的伤火辣辣地疼。最让人心沉的是，计划彻底失败，而且暴露了己方的意图和部分实力。

“他娘的！我们被耍了！” 齐云一拳砸在洞壁上，愤恨不已，“那车里肯定不是王女！是诱饵！”

“刘询早有防备……”麒零捂着伤口，脸色在黑暗中显得异常苍白，“他料到我们会截路救人……这次，是我们低估他了。”

一股冰冷的寒意弥漫在每个人心头。救人不成，反而打草惊蛇，云珠的处境恐怕更加危险，而他们自己，也彻底暴露在了刘询的视线之下。

数日后，长安，未央宫。

李澉单膝跪地，详细禀报了鹰爪涧伏击的经过，以及营救小队的强悍战力与果决撤退。

刘询静静地听着，脸上看不出喜怒，只是手指轻轻敲击着御案。待李澉说完，他才缓缓开口：“可曾看清为首那人的模样？是否……与画像有出入？” 他命人根据玄亦和过往目击者的描述，绘制了麒零的画像。

李澉回想了一下，肯定道：“回陛下，虽当时混乱，但末将看得真切，确与画像有八九分相似，尤其那一双眼睛，锐利沉静，绝非寻常贼寇能有。其人身手极高，应变极快，若非车内预设机关，末将恐也难留他。”

“八九分相似……”刘询低声重复，袖中的手微微握紧。沉默良久，他挥退了李澉。

殿内重归寂静。刘询起身，走到窗边，望着宫墙外铅灰色的天空。鹰爪涧的失败，并未让他有多少挫败感，反而印证了他的猜测——那个“弟弟”，不仅活着，而且胆识、能力、凝聚力皆属上乘，身边更是聚集了一批亡命之徒和边塞精锐。

这样的人，若不能为他所用，便是心腹大患。尤其，他还可能拥有那敏感的血脉……

不能再放任下去了。刘询眼中闪过一丝决绝。既然暗捕、诱歼皆未能奏效，那就用最堂堂正正、也最无可抗拒的方式，来了结这一切。

“传朕旨意。”他转身，声音冰冷而威严，“北军调拨一万精骑，由李澉统领，联合边军，陈兵白羊部落边界。对外宣称，白羊部族嘉木云珠勾结逆贼，劫掠宫眷，对抗天兵，屡犯边禁，今特兴师问罪。令其部族首领，绑送逆贼麒零、霍成君一干人等至军前，并上表请罪，交出王女由朝廷审讯。限期十日。逾期……大军踏平白羊草场，鸡犬不留！”

他要以泰山压顶之势，逼他们做出选择。是交出麒零等人，保全部落？还是负隅顽抗，玉石俱焚？同时，他也要亲眼看看，那个可能是他弟弟的人，会如何抉择。

旨意传出的同时，刘询去了一处隐秘的偏殿。

殿内陈设简单，嘉木云珠被软禁于此。她并未被苛待，衣食无忧，只是失去了自由，脸色有些苍白，眼神却依旧明亮倔强，如同草原上不肯低头的荆棘花。

刘询屏退左右，独自面对她。

“嘉木云珠，你可知罪？”刘询开口，语气平淡，却带着无形的威压。

云珠抬起头，毫不畏惧地迎上他的目光：“陛下所谓何罪？我白羊部世代为大汉屏藩，从未有叛逆之心。我此行入京，亦是奉父命朝贺，何罪之有？至于助朋友脱困……草原儿女，讲究的是恩怨分明，义气为先。陛下若以此问罪，云珠无话可说，但我白羊部千万儿郎，绝不会屈服于莫须有的罪名！”

她言辞犀利，既撇清了部落的“叛逆”嫌疑（将助人定义为个人义气），又隐隐表达了部落不惜一战的决心。

刘询并未动怒，反而细细打量着她。这个女子，确有胆色，也难怪能得麒零等人以死相护。“你助的那‘朋友’，如今正被朕大军围困。你可知，他们为了救你，在鹰爪涧折损人手，功败垂成？”

云珠眼中闪过一丝波动，但很快恢复平静：“他们是重情义之人。陛下以我为质，不正是想引他们前来，一网打尽吗？如今大军压境，更是想逼他们现身，或者……逼我父王做出痛苦抉择吧。”

“你倒是聪明。”刘询微微颔首，“那你可知，你竭力维护的那个麒零，他究竟是何身份？为何值得你，甚至你整个部落，甘冒奇险？”

云珠心中一震，关于麒零的身世，她也只是从玄叔和麒零偶尔的凝重神色中猜测可能不简单，但具体并不清楚。她面上不露分毫：“云珠只知道，他为人正直，重信守诺，对朋友可托生死，对弱者常怀怜悯。至于身份……重要吗？在云珠看来，一个人的心性和作为，远比出身重要。”

刘询沉默地看着她，似乎想从她眼中找出破绽，但最终只看到一片坦荡的维护。他不再追问，转而道：“朕已给你父王和你的‘朋友们’下了最后通牒。十日之内，交出朕要的人，你和你的部落可免兵燹之灾。否则……你应该知道后果。”

云珠挺直脊背，声音清晰而坚定：“我父王是草原的雄鹰，不会在胁迫下低头。我的朋友们……他们也不会放弃自己人。陛下若执意要战，我白羊部儿郎，必血战到底，纵使粉身碎骨，也绝不玷污祖先的荣耀！”

她的无畏与决绝，让刘询心中那丝因血缘而起的复杂情绪，更加晦暗不明。他不再多言，转身离去。

走到殿门口，他脚步顿了顿，没有回头，只留下一句意味不明的话：“但愿你的坚持，值得。”

大军压境，十日之期，如同悬在草原上空的达摩克利斯之剑。而所有的矛盾、秘密、亲情与仇恨，都将在这最后通牒之下，迎来最终的爆发与了结。麒零一行人，面临着前所未有的抉择：是牺牲自己换取部落和王女的平安？还是携手抗争，面对几乎必败的绝境？而刘询，又将如何面对那个可能即将出现在军阵之前的、流落民间的弟弟？风暴的中心，已然从隐秘的暗斗，转向了光明正大、却也更加残酷的战场对决。

第一章：歧路伏击