第七卷：血色迷局
离开石穴的第三日。
荒原的地貌逐渐变化，干燥的戈壁被零星的耐旱灌木和起伏的沙丘取代。风卷起细沙，打在脸上生疼。霍成君用一块粗布包住头脸，只露出一双警惕而疲惫的眼睛。麒零的伤势虽未痊愈，但行路已无大碍，只是左臂仍用树皮固定在胸前，脸色在风沙中显得愈发苍白，唯有眼神锐利如旧，不断扫视着周围环境，寻找着记忆中那片绿洲的踪迹，也警惕着任何可能的危险。
干粮早已吃光，水囊也即将见底。生存的压力像无形的巨石压在两人心头。霍成君学会了辨认一种多汁的沙漠植物根茎，勉强缓解干渴，但那滋味苦涩，且难以果腹。
“应该不远了。”麒零眯着眼，望向北方地平线上隐约的一线深色，“我记得那片绿洲不大，有一小片胡杨林和一眼苦水泉，虽然水不好喝，但常有走这条险路的零星商队或牧民歇脚补盐。”
霍成君点点头，舔了舔干裂的嘴唇，没有多问，只是更紧地跟在他身侧。连日来的荒野求生，让她对麒零的方向感和生存能力有了近乎盲目的信任。
就在他们翻过一道较高的沙梁，准备下到一处背风的谷地时，走在前面的麒零突然脚步一顿，猛地矮身，同时将霍成君也拉低。
“怎么了？”霍成君心头一紧，压低声音问。
“下面……有人。”麒零声音极低，目光死死锁定谷地边缘几块巨大的风化岩。那里，似乎有极其微弱的反光一闪而逝，像是金属，又像是……某种镜片的折射。
是追兵？还是同样在此躲避风沙的路人？抑或是……马匪？
两人伏在沙梁后，屏息观察。风沙呜呜作响，掩盖了细微的声音。过了约莫一炷香的时间，岩石后面并没有人出来，也没有任何其他动静。
“也许是我看错了，或者是动物的反光。”麒低声道，但眉头依然紧锁。多年的险境生涯让他对危险有着野兽般的直觉，此刻，那股直觉正隐隐作响。
“绕过去？”霍成君提议。他们现在状态不佳，尽量避免任何冲突是最佳选择。
麒零看了看天色，又估算了一下绕过这片谷地需要多走的路程和消耗的体力，摇了摇头：“我们的水和体力撑不住绕远路了。必须下去，穿过谷地，才能最快到达绿洲方向。” 他沉吟片刻，“你在这里等我，我下去探探。”
“不行！”霍成君立刻反对，抓住他的衣袖，“你伤还没好，万一有事……”
“放心，我只是悄悄靠近看看，不会惊动。”麒零拍了拍她的手背，眼神坚定，“如果是敌人，我们提前知道，总比一头撞进去好。如果是路人……或许还能打听点消息。” 他指了指沙梁另一侧一个更隐蔽的凹陷处，“你去那里藏好，无论发生什么，不要出来，除非我发信号。”
霍成君知道他说得有理，也明白自己跟去反而可能成为拖累。她咬了咬唇，终于松开手，眼中满是担忧：“千万小心。”
麒零点点头，将身上可能发出声响的东西固定好，如同一只蓄势待发的猎豹，悄无声息地滑下沙梁，利用起伏的地形和稀疏的灌木作为掩护，朝着那几块风化岩摸去。
霍成君躲进凹陷处，心跳如鼓，眼睛一眨不眨地盯着麒零消失的方向，手中紧紧攥着那支木簪，指节发白。每一秒都变得无比漫长。
谷地边缘，风化岩石后。
齐云背靠着冰冷的岩石，大口喘息着，胸膛剧烈起伏。他的左肩草草包扎着，血迹已干涸发黑，脸色因失血和疲惫而显得蜡黄。新儿蜷缩在他身边，小脸脏污，嘴唇干裂，眼神却依旧警惕，手中握着一柄从敌人尸体上捡来的短刀。
他们已经在这片谷地边缘躲藏了一天一夜。那夜突围后，齐云引开部分追兵，仗着对地形的熟悉和一股狠劲，拼着受伤干掉两个，总算摆脱了追踪，却与所有人失散。他一路向北，凭着记忆寻找可能汇合的点，途中意外遇到了同样侥幸逃脱、却迷失方向的新儿。两人结伴，凭着微薄的补给和顽强的意志，也走到了这片区域，同样盯上了谷地作为临时的避难所和观察点。
“云哥，刚才……上面沙梁那边，是不是有什么动静？”新儿耳朵尖，隐约听到了极细微的摩擦声。
齐云立刻警觉，示意新儿噤声，他忍着肩痛，悄悄从岩石缝隙向外望去。风沙影响了视线，但他似乎瞥见沙梁上有一小片颜色不太自然的阴影动了一下。
“有人。”齐云低声道，眼神变得锐利，“不知道是敌是友。躲好，见机行事。” 他握紧了手中的连弩，虽然箭矢已所剩无几。
他们屏住呼吸，紧张地等待着。时间一分一秒过去，外面只有风声。就在他们怀疑是否错觉时，岩石侧后方，几乎贴着地面的高度，传来一声极轻的、几乎被风声掩盖的叩击声——嗒，嗒嗒，嗒。
齐云浑身一震！这节奏……这是他和麒零早年混迹市井时约定的、表示“自己人，安全”的暗号！
他心脏狂跳，几乎不敢相信自己的耳朵！是麒零？他还活着？他找到这里了？
他强压激动，没有立刻回应，而是仔细又听了一遍。没错，就是那个暗号！他迅速回忆对应的回应节奏，也用手中的小石块，在岩石上轻轻叩击：嗒嗒，嗒，嗒嗒。
暗号对上！
下一瞬，一个熟悉得让他鼻子发酸的低哑声音，几乎贴着岩石传了进来：“齐云？是你吗？”
“麒零！他娘的！真是你！”齐云再也控制不住，眼眶瞬间红了，也顾不得隐藏，压低声音激动地回应，同时探出身去。
只见岩石下方，麒零正半蹲在那里，虽然形容狼狈，脸上沾满沙尘，左臂固定着，但那双眼睛亮得惊人，正带着难以置信的惊喜看着他。
“云哥！”新儿也看到了，惊喜地低呼一声，差点哭出来。
“快！快进来！”齐云连忙伸手将麒零拉进岩石后的隐蔽处。三人在这狭小的空间里重逢，劫后余生的巨大喜悦冲击着他们，一时间竟都哽咽着说不出话，只是用力地拍打着彼此的肩膀（避开伤口），眼中泪光闪烁。
“我就知道！我就知道你小子命硬！”齐云用力捶了一下麒零没受伤的肩膀，声音哽咽。
“你们没事就好……”麒零看着齐云肩上的伤和新儿憔悴的小脸，心中又是庆幸又是酸楚，“成君在上面，她也没事。”
“成君姐也没事？太好了！”新儿喜极而泣。
短暂的激动过后，麒零迅速冷静下来：“这里不是说话的地方，我们先上去和成君汇合，找个更安全的地方。” 他简单说了自己和霍成君这几日的经历，以及前往绿洲的计划。
齐云和新儿立刻同意。齐云的伤虽不轻，但行动无碍。三人迅速收拾了那点可怜的“家当”，由麒零引路，悄悄返回沙梁。
当霍成君看到麒零不仅平安返回，身后还跟着虽然狼狈却活生生的齐云和新儿时，一直紧绷的神经瞬间松弛，泪水夺眶而出。她冲过去，紧紧抱住新儿，又看向齐云，声音颤抖：“你们……你们真的还活着……”
“成君姐！”新儿也抱住她，放声大哭，多日来的恐惧、艰辛和委屈在这一刻宣泄出来。
齐云看着她们，又看看麒零，咧嘴笑了笑，只是那笑容里也带着泪光。兄弟二人用力拥抱了一下，一切尽在不言中。
四人重逢，悲喜交加。但他们都清楚，危险并未远离。迅速交换了分开后的情况后，麒零得知云竹那夜为掩护他们被俘，生死不明，玄叔旧部几乎全军覆没，心情又是一沉。齐云和新儿也只知道这些，对于更远处的部落援兵和后续情况一无所知。
“绿洲可能有我们需要的水和食物，也可能有追兵的眼线，或者……其他意想不到的人。”麒零分析道，“但现在我们必须去。齐云的伤也需要更好的处理。我们小心靠近，观察清楚再行动。”
计议已定，四人稍作休整，分享了一点所剩无几的饮水和食物（主要是霍成君找到的那种根茎），然后借着逐渐昏暗的天色和呼啸的风沙作为掩护，朝着绿洲方向继续前行。
这一次，虽然前路依然艰险，但身边有了可以完全信赖的同伴，每个人的心中都踏实了许多，那几乎被绝望熄灭的希望之火，也重新旺盛地燃烧起来。生死边缘的重逢，让他们这个小团体凝聚出了更坚韧的力量。他们不知道，在绿洲等待他们的会是什么，但无论如何，他们不再孤单。
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