第七卷：血色迷局
玄叔被秘密羁押于深宫某处，外界对此一无所知。皇帝刘询的意志，却已化为一道道冰冷的密令，通过最可靠的渠道，传向北军与执金吾的核心将领手中。命令措辞严厉，目标明确：以追查长安逆党、清剿可能勾结逆党的边塞不稳定势力为由，对白羊部落及其周边缓冲区域，展开一次“彻底”的搜查与震慑。行动需迅猛、隐蔽、果决，遇有抵抗或藏匿逆党者，无需请示，立斩不赦。
这一次，刘询没有大张旗鼓，甚至没有动用那些可能与各方势力有牵扯的边军。他调遣的，是完全忠诚于他个人、由他一手提拔起来的北军精锐“红虎营”一部，以及执金吾下属最擅长追踪、缉捕、小规模突击的“缇骑”。人数不多，但个个是以一当十的死士，装备精良，且对皇帝的意志有着近乎盲目的执行狂热。领军的，更是他的心腹爱将，经历过清除霍家党羽等多次血腥任务的郎官李澉。
李澉接到的指令是：找到那伙人，尤其是那个叫麒零的为首者，以及被劫走的霍氏。尽可能活捉为首者，其余……可便宜行事。皇帝要的是结果，是彻底的“解决”。
于是，一支如同黑色楔子般的精锐骑兵，悄无声息地离开了长安，没有惊动太多人，以巡边换防、演练为名，迅速向北推进。他们避开了主要部落的聚居区，如同嗅到血腥味的狼群，直扑玄叔口中那模糊指向的“北上塞外”区域，并结合前期对嘉木云珠王女及其部落动向的监视情报，将目标牢牢锁定在白羊部落势力范围的南部边缘——那片多山谷、河流、适合藏匿的缓冲地带。
塞外，白羊部落边缘山谷。
麒零一行人转移至此已数日。此地比之前更加深入草原，背靠险峻山峦，前有蜿蜒河流作为天然屏障，仅有少数几条隐秘小径可通，易守难攻。云竹凭借其王女身份，调动了部落中绝对忠诚于她的一支小型卫队在外围警戒，并切断了此地与部落主聚居区的常规联系，以最大程度确保隐蔽。
然而，宁静的表象下，不安的阴云始终笼罩。玄叔的孤行未归，如同悬在头顶的利剑。麒零派出精干的探子南下游弋查探，却迟迟没有传回任何关于玄叔的确切消息，只隐约听闻长安方向似乎又有兵马调动，方向不明。
这一夜，月黑风高，草原上起了大风，吹得营地的篝火明明灭灭，帐篷哗啦作响。
齐云围着火堆，擦拭着他那柄改良过的连弩，眉头紧锁：“我心里总是不踏实，玄叔老头儿这一去……怕是凶多吉少。皇帝老儿又不是傻子，能放过他？”
新儿依偎在霍成君身边，缝补着衣物，闻言也忧心忡忡地点头。
霍成君沉默地拨弄着火堆，火星溅起，映亮她沉静的侧脸。她的不安并不比别人少，但她更担心的是麒零。这几日，他虽依旧沉稳地安排一切，带领大家熟悉新环境，加固防御，但眉宇间那化不开的凝重和时常望向南方的沉默，都显示出他内心的煎熬。
云竹刚从外围哨位巡视回来，解下沾着夜露的披风，语气带着草原儿女特有的直率：“我加派了人手，将警戒范围又向外推了十里。这鬼天气，倒是适合隐蔽，但也适合突袭。我们不能掉以轻心。”
麒零坐在火堆旁，手里无意识地转动着一根枯枝，目光沉郁。玄叔的音容笑貌，二十年的扶持教诲，玉佩揭露的可怕可能，还有刘询那张冰冷威严的脸……种种思绪在他脑海中纠缠。他并非没有预感，刘询绝不会善罢甘休，尤其是在玄叔可能落入其手的情况下。他们此刻的安宁，恐怕是暴风雨前最后的平静。
“告诉大家，后半夜开始，值夜人数加倍，暗哨前移。马匹备好，随时可以撤离。”麒零最终下令，声音不高，却带着不容置疑的决断，“云竹，麻烦你准备好信号，一旦有变，立刻通知最近的部落接应点。”
众人心头一凛，齐声应诺。紧张的气氛，如同逐渐绷紧的弓弦。
然而，李澉率领的“红虎营”与“缇骑”，行动比他们预想的还要快、还要狠。这支队伍极其擅长利用恶劣天气和复杂地形进行隐蔽机动。他们并未直接从南面平推，而是绕了一个大圈，从东侧山峦的背阴处，借助夜色和狂风，如同鬼魅般悄无声息地逼近了山谷。
他们甚至提前侦知了部分外围暗哨的位置，派出了最精锐的斥候，以精湛的潜行和猎杀技巧，在狂风呼啸的掩护下，无声无息地清除掉了数个哨位。直到一名藏在岩缝中的暗哨，在生命最后一刻，用尽力气吹响了示警的骨哨！
凄厉短促的哨音，瞬间被狂风撕扯得断断续续，但还是传入了营地！
“敌袭——！！” 守夜的部落战士厉声嘶吼，同时点燃了早已准备好的、浸满油脂的报警火把，奋力掷向空中！
火把在狂风中划出歪斜的轨迹，照亮了山谷入口处骤然出现的、如同潮水般涌来的黑色骑兵！他们人马皆覆轻甲，在暗夜中几乎与夜色融为一体，只有兵刃反射着冰冷的微光，沉默而迅疾，带着一股纯粹的杀戮气息，直扑营地！
“结阵！保护少主和霍姑娘！” 玄叔留下的旧部反应最快，他们经历过真正的战争，立刻呼喝着，依托帐篷、车辆和简单的拒马，组成了一道脆弱的防线。齐云和新儿也立刻抓起武器，护在霍成君身前。
云竹又惊又怒，她没想到对方的行动如此精准迅猛，更没想到他们竟敢真的直接突袭白羊部落势力范围内的营地！她翻身上马，弯刀出鞘，用草原语尖声呼喝，指挥着自己的卫队试图从侧翼阻截，同时连连射出响箭，向更远处的部落求援。
但李澉的部队根本不给任何喘息之机。冲锋的骑兵瞬间分成数股，一股正面猛冲营地防线，另一股则灵巧地绕过，直扑核心区域——那里正是麒零和霍成君等人所在的位置！还有一股精锐的“缇骑”下马步行，手持劲弩，在黑暗中寻找高价值目标，进行精准狙杀！
战斗在瞬间爆发，并迅速进入白热化。狂风怒吼，盖不住兵刃撞击的刺耳声响、战马的嘶鸣、垂死者的惨嚎。营地简陋的防线在精锐骑兵的冲击下摇摇欲坠。玄叔的旧部虽然悍勇，但人数、装备、训练皆处劣势，不断有人倒下。
“成君，跟我走！” 麒零一把抓住霍成君的手腕，眼神锐利如鹰。他早就观察好了退路——营地后方靠近山壁处，有一条极其狭窄、仅供一人通行的石缝，通往山腹一个天然的岩洞，那是最后的藏身之所。
“齐云！新儿！断后，且战且退，向石缝方向靠拢！云竹，掩护我们！” 麒零快速下令，声音在喧嚣中依旧清晰。
“明白！” 齐云吼道，手中的连弩连连击发，逼退了两个试图靠近的骑兵。新儿则护在霍成君另一侧，手中的短刃闪烁着寒光。
云竹率领卫队拼死抵挡着从侧翼包抄过来的敌人，弯刀划出一道道血光，她自己也已挂彩，臂上一道伤口深可见骨，却咬牙死战不退，为麒零他们争取着宝贵的撤退时间。
然而，李澉的目标非常明确。他亲自率领一队最为悍勇的“红虎军”，无视侧翼的骚扰，如同尖刀般直插营地心脏，死死咬住了正在向石缝移动的麒零一行人！
“逆贼麒零！还不束手就擒！” 李澉在马上大喝，手中长槊如毒龙出洞，刺向挡在前面的齐云。
齐云挥刀格挡，被震得虎口迸裂，连连后退。新儿惊叫一声，上前相助，却被另一名骑兵挥刀逼开。
眼看退路就要被截断，麒零眼中厉色一闪，将霍成君往石缝入口猛地一推：“进去！无论听到什么都别出来！” 随即他反身，拔出腰间的短刃，竟主动迎向了李敢！
“麒零！” 霍成君失声惊呼，想要冲回去，却被新儿死死拉住，拖向石缝。
刀光槊影，瞬间交织在一起。麒零的身法诡异刁钻，短刃专走偏锋，竟在数合之间与李澉斗了个旗鼓相当，甚至借着李澉长兵在近身缠斗中的不便，在他甲胄连接处留下了一道血口。
李澉又惊又怒，他自恃勇力，没想到这盗墓贼身手如此了得。他怒喝一声，攻势更猛。周围的“红虎军”也围拢上来。
就在这千钧一发之际，斜刺里一道绯红的身影如同燃烧的火焰般撞入战团！是云竹！她不顾一切地策马冲来，弯刀直劈李敢后颈，逼得他不得不回槊自救。
“麒零！走！” 云竹嘶声喊道，她身上已多处受伤，鲜血染红了衣袍，眼神却亮得惊人，带着决绝。
这一下阻隔，为麒零争取到了瞬息的机会。他深深看了一眼为他挡下致命一击的云竹，牙关紧咬，不再犹豫，虚晃一招，抽身便退，向着石缝疾冲。
“想走？！” 李澉暴怒，格开云竹的弯刀，反手一槊刺向云竹坐骑！战马惨嘶倒地，云竹也被甩落，顿时陷入重围。
“云竹！” 麒零回头，目眦欲裂。
“快走！别管我！” 云竹在乱军中挥舞弯刀，厉声高喊，随即被几名“红虎兵”死死缠住，险象环生。
齐云和新儿也已退到石缝口，拼命抵挡着追兵。齐云肩头中了一箭，血流如注，兀自死战不退。
眼见云竹为救自己身陷绝境，齐云新儿也危在旦夕，而霍成君藏身的石缝也可能很快暴露……麒零心中瞬间被巨大的痛苦和暴怒填满。他猛地看向被众人护在中间、指挥若定的李澉，一个近乎疯狂的念头涌上心头——擒贼先擒王！
他不再冲向石缝，反而折身，如同扑向猎物的豹子，再次冲向李澉！这一次，他完全放弃了防守，将速度与狠辣发挥到极致，短刃化作一道道死亡的弧光，竟在层层护卫中，再次逼近了李澉！
李澉没想到他如此悍不畏死，仓促间挥槊格挡。麒零拼着左肩被槊锋划开一道深可见骨的伤口，合身撞入李澉怀中，右手短刃的刃尖，抵在了李澉的咽喉！
“都住手！” 麒零嘶声怒吼，声音压过了战场喧嚣。
一瞬间，周围的厮杀仿佛按下了暂停键。所有人都看到了这一幕——他们的主将，被浑身浴血、如同修罗般的麒零制住，命悬一线。
“让你的人退开！放他们走！” 麒零的刀尖微微用力，李敢的颈间渗出鲜血。
李澉脸色铁青，眼中闪过一丝惧色，但更多的是屈辱和顽固。他咬牙道：“陛下有令……”
“我不管刘询有什么令！” 麒零打断他，眼神冰冷，“现在，你的命在我手里！让他们退后！否则，大家一起死！”
就在这时，远处传来了隆隆的马蹄声和草原人特有的呼哨声——云竹的求援信号终于引来了最近的部落援兵！虽然距离尚远，但声势已显。
李澉脸色再变。他知道任务很可能要失败了。若自己身死，就算杀光这些人，也无法向陛下交代。
“……退后！都退后！” 李澉终于从牙缝里挤出命令。
周围的“红虎兄弟”和“缇骑”面面相觑，缓缓向后退开，让出了一条通路。
“齐云！新儿！带成君走！去和援兵汇合！” 麒零吼道，目光却死死锁住李敢，不敢有丝毫放松。
齐云咬牙，和新儿一起，护着从石缝中出来的、脸色惨白如纸的霍成君，迅速向援兵来的方向撤离。霍成君泪流满面，一步三回头，却被新儿死死拉住。
“麒零！你呢？” 齐云边退边喊。
“我断后！快走！” 麒零头也不回。
待齐云他们跑出一段距离，部落援兵的前锋已隐约可见。麒零知道不能再拖。他猛地将李澉向前一推，自己借力向后几个翻滚，跃上一匹无主的战马，狠狠一夹马腹，朝着与齐云他们相反的方向，疾驰而去！他要引开追兵！
“追！给我追！格杀勿论！” 李澉捂着脖子，气急败坏地嘶吼。
大部分追兵立刻朝着麒零的方向追去，只有少数人还想追击齐云他们，却被赶到的部落援兵截住，混战再次爆发。
狂风呼啸，火光与血光交织。营地已成废墟，尸横遍地。云竹力竭被俘，浑身是血，被如狼似虎的“虎贲”捆缚起来。玄叔留下的旧部几乎伤亡殆尽。
齐云、新儿护着霍成君，在部落援兵的接应下，侥幸冲出了包围圈，消失在茫茫草原的黑暗之中，彼此失散。
而麒零，单骑引着大批追兵，朝着未知的荒野深处亡命奔逃，左肩的伤口鲜血不断涌出，意识渐渐模糊，唯有求生的本能和不甘的意志支撑着他……
这场突如其来的“雷霆围剿”，以营地被毁、人员失散、伤亡惨重告终。刘询的冷酷一击，几乎将麒零一行人刚刚凝聚的希望彻底粉碎。兄弟血缘的面纱之下，是赤裸裸的权力绞杀与残酷现实。血色，浸透了塞外的这个狂风之夜。
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