第五卷：龙潜于渊
玄叔的据点远在边塞，并非麒零想象中的军营或山寨，而是一座依托险峻山势、巧妙融于自然的大型堡垒群落。它有一个沉静而带着些许悲怆意味的名字——望归堡。
车队在蜿蜒的山道上行进数日，当那座巍峨的堡垒终于穿透晨雾，出现在眼前时，饶是麒零见多识广，心中也不禁为之一震。巨石垒砌的城墙饱经风霜，呈现出一种冷硬的铁灰色，与远处连绵的雪山和苍茫的草原浑然一体。它不是长安的繁华锦绣，而是一种粗粝、坚硬、充满力量感的存在，仿佛一头蛰伏在帝国边缘的沉默巨兽，守护着不为人知的秘密与野心。
进入堡内，又是另一番景象。街道整洁，屋舍俨然，往来之人虽大多作普通边民或商贩打扮，但步履沉稳，眼神锐利，行动间自有一股行伍的纪律性。他们看到玄叔，无不驻足，恭敬地行礼，目光中充满敬畏。而当他们的视线落到被玄叔小心翼翼护在中间的麒零身上时，则更多是好奇、探寻，以及一种……难以言喻的、仿佛在确认着什么的激动。
“少主，这边请。”玄叔微微侧身，引着麒零走向堡垒中心最高大的一座石砌建筑。
一路上，但凡遇到人，无论男女老幼，皆停下手中活计，垂首肃立，待他们走过方才继续。这种无处不在的、近乎刻板的恭敬，让麒零极不自在。他习惯了市井的喧嚣、墓穴的幽寂，或是与齐云、新儿插科打诨的随意，此刻却仿佛被套上了一层无形的枷锁，每一步都走得有些僵硬。
“玄叔，”他忍不住低声开口，“不必如此……我还是我，麒零。”
玄叔脚步微顿，回头看他，眼神复杂，既有理解，更有不容置疑的坚持：“礼不可废，少主。您是他们等待了二十年的希望，是凝聚人心的旗帜。这份恭敬，并非给您个人，而是给您所代表的血脉与未来。”
血脉，未来。这两个词沉甸甸地压在心口，让麒零一阵胸闷。他下意识地摸了摸怀中，那里空空如也，那枚作为“凭证”的蟠龙玉佩已被玄叔郑重其事地收走，说是要妥善保管。他此刻的身份，仿佛就只剩下这虚无缥缈的“血脉”了。
下榻之处是一处独立的小院，清幽安静，陈设虽不奢华，却样样精致周到。两名眉清目秀的少年侍从早已候在门前，见到他，立刻躬身行礼，口称“少主”，动作标准得如同尺子量过。
“你们先下去吧，少主需要静养。”玄叔挥退了侍从，亲自扶麒零在铺着柔软兽皮的胡床上坐下。
“玄叔，齐云和新儿……有消息了吗？”这是麒零眼下最牵挂的事，几乎每日都要问上几遍。
玄叔面色凝重地摇了摇头：“派往长安的人尚未传回确切消息。当日场面混乱，禁军搜查严密，他们二人想必是凭借机敏躲藏了起来。少主放心，我们已经动用了所有能用的暗线，一有消息，会立刻回报。”
麒零的心沉了下去，默默点了点头。没有消息，或许就是最好的消息。他只能这样安慰自己。失去同伴的焦虑和对成君处境的担忧，像两条毒蛇，日夜啃噬着他的心，让他即便身处相对安全的环境，也丝毫无法放松。
接下来的几日，便在养伤与这种焦灼的等待中度过。玄叔每日都会来探望，除了关心他的伤势，也开始断断续续地向他讲述二十年前的旧事，讲述他那位素未谋面的父亲——仁厚却命运多舛的史皇孙，讲述那场流了太多血的宫闱惨变。每一次讲述，都让麒零的心情更加沉重一分。那段遥远的历史，那些陌生的名字，如今却成了他必须背负的枷锁。
同时，玄叔也开始向他介绍望归堡的运作和麾下的势力构成。除了堡内这些训练有素的旧部，他们在边塞几大部落中也埋有暗线，拥有自己的商队以筹措资金，甚至与一些对朝廷不满的游侠、罪官之后也有联系。这是一张潜藏在水面下的、看似松散却极具潜力的网络。
“如今，我们最需要争取的，是白羊部落的支持。”这日，玄叔铺开一张简陋的羊皮地图，指着靠近边境的一片广阔草场说道，“他们兵强马壮，控弦之士逾万，且与朝廷素来若即若离。若能得他们相助，无论是获取战马、打通商道，还是将来……有所图谋，都至关重要。”
“白羊部落……”麒零沉吟着。
“不错。而且，我们与白羊部落的王女，嘉洛云珠，也算有些渊源。”玄叔说到这里，脸上露出一丝微妙的神色，“她早年曾游历中原，化名‘云竹’，据说遇到过一些麻烦，幸得一位中原侠士相助才得以脱身。这位王女性情刚烈，恩怨分明，或许……这是一个突破口。”
嘉洛云珠？
麒零的心猛地一跳，脑海中瞬间浮现出一年多前，在郡县附近的那次遭遇。
那时，他与齐云押送安民粮行货物，正路过一处山道歇脚，恰好撞见几个土匪流寇围着那个带着面纱、的异族女子纠缠不休，言语污秽，打斗不休。那女子虽身手不弱，但对方人多，眼看就要吃亏。本他们不想多管闲事，但那女子倔强不屈的眼神，让他莫名想起了成君偶尔流露出的那种骄傲，心中一软，便与齐云出手，三两下打发了那群土匪。
事后，那女子摘下沾了尘土的面纱，露出一张轮廓分明、带着异域风情的明媚脸庞，她抱拳行礼，落落大方：“多谢二位侠士相助，小女子云竹，感激不尽。”她汉语流利，只是略带口音。
他们只是萍水相逢，略谈几句便各自分道扬镳。他只当她是个有些特别的异族商女，并未深究其身份，此事也很快被他抛诸脑后。
难道……那个云竹，就是玄叔口中的白羊部落王女，嘉洛云珠？
世上竟有如此巧合之事？
正当他心神震动之际，院外传来一阵急促而稳健的脚步声，伴随着清脆的、略带异域口音的女子声音，由远及近：
“玄叔！听说你带回来了贵客？我倒要看看，是什么样的人物，能让你亲自出马，还这般藏掖着！”
话音未落，一个高挑的身影已如一阵塞外清风般，闯入了小院。
来人一身火红的骑射服，衬得她肌肤呈健康的小麦色，腰间束着镶嵌绿松石的银带，勾勒出柔韧的腰肢。她长发编成无数细辫，以彩绳和银饰束在脑后，额前戴着一枚狼首图腾的额饰，眉眼深邃，鼻梁高挺，唇瓣饱满，整个人像一朵盛开在烈日下的带刺玫瑰，充满了野性与生命力。
不是那个在中原时遇见的“云竹”，又是谁？
嘉洛云珠的目光首先落在玄叔身上，带着熟稔的嗔怪，随即，便好奇地转向了坐在胡床上的麒零。
四目相对的瞬间。
时间仿佛凝固了一瞬。
嘉洛云珠脸上那明媚而略带审视的笑容，在看清麒零面容的刹那，瞬间僵住。她的眼睛猛地睁大，如同看到了最不可思议的景象，充满了极度的震惊与难以置信。她伸出一根手指，指着麒零，红唇微张，那个在舌尖盘旋的名字几乎要脱口而出：
“是……是你？！那个……”
而麒零，虽然心中已有猜测，但当真正确认时，仍不免感到一阵愕然。他望着眼前这装束华丽、气势逼人，与记忆中那个略显狼狈却依旧倔强的商女形象迥然不同，却又奇妙重合的女子，一时间，竟不知该如何回应这突如其来的重逢。
小院之中，空气仿佛停止了流动。故人相见，身份骤变，所有的惊讶、疑惑、探究，都凝聚在这无声的对视之中。
玄叔站在一旁，看着两人之间这奇异的反应，眼中闪过一丝了然与深思。他轻咳一声，打破了这凝固的气氛，沉声为这场注定不平凡的会面，拉开了正式的序幕：
“云珠公主，别来无恙。容老奴为您引见——这位，便是我等寻回的小主人，麒零少主。”
（第二章 上 完）
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