“沈总，疼吗？”
姜别那句带着冰碴的语音，像一根无形的鞭子，狠狠抽在沈砚的心上。他猛地按灭手机屏幕，手背上被烫伤的皮肤依旧火辣辣地疼，每一寸痛感都在提醒着他刚才的狼狈与失败。厨房里一片狼藉，破碎的奶瓶残骸、凝固的奶渍与未溶解的奶粉颗粒混在一起，散发着甜腻却又格外讽刺的气味，刺得他心烦意乱。
包子站在厨房门口，小手紧紧扒着门框，大眼睛里盛满了害怕与不知所措，长长的睫毛上还挂着未干的泪珠。孩子肚子饿的咕咕声，在寂静空旷的公寓里格外清晰，像一根细小的针，反复刺着沈砚紧绷的神经。
沈砚深吸一口气，强行压下心头翻涌的烦躁与屈辱感。他不能在一个三岁孩子面前失控，更不能让孩子看到他的脆弱。他走到包子面前，缓缓蹲下身，尽量让自己的声音听起来平和温柔，带着一丝连自己都没察觉的讨好：“没事，包子不怕，爸爸……爸爸重新给你弄吃的。”
他彻底放弃了再次挑战冲奶粉的念头，转而快步走向冰箱。然而，冰箱门打开的瞬间，他的眉头皱得更紧了——里面空空如也，只有几瓶价格不菲的进口矿泉水、几盒未开封的高端巧克力，还有一些他几乎不碰的进口水果。一个常年独居、一心扑在工作上的单身男人的居所，从来就不具备喂养一个幼儿的条件。
看来只能出去买了。沈砚看了一眼自己烫伤后红肿的手，又低头看了看光着脚丫、穿着宽松睡衣的包子，眉头紧锁。带孩子出门，穿衣、穿鞋、防风、防走失……这又是一项他毫无经验的巨大挑战，光是想想就让他头大。
就在他感到一筹莫展、几乎要被这突如其来的育儿难题压垮时，门铃突然响了。
“叮咚——”
清脆的铃声在空旷的公寓里回荡，带着一种突兀的、打破僵局的力量，让沈砚的身体下意识地一僵。
这个时间，会是谁？是周铭送文件来？还是物业有什么事？他走到门边，透过猫眼小心翼翼地向外望去。
门外站着的人，让他的瞳孔骤然收缩，呼吸都停滞了一瞬。
是姜别。
她穿着一件浅灰色的羊绒大衣，米白色的围巾松松地挽在颈间，脸上没有任何妆容，素面朝天，眼角眉梢带着一丝难以掩饰的疲惫，但眼神依旧清冷如霜，没有丝毫温度。她手里没有拿包，只是静静地站在那里，身姿挺拔，仿佛只是路过此地，顺便来看看。
沈砚的心猛地一跳，胸腔里五味杂陈。她怎么会来？是特意来看看他狼狈不堪的笑话？还是……终究放不下孩子，放心不下他这个“育儿小白”照顾不好包子？
他犹豫了几秒，手指悬在门把手上，内心挣扎不已。最终，还是对孩子的担忧占了上风，他缓缓拧开了门锁。
门外的冷空气夹杂着姜别身上淡淡的、熟悉的冷冽香气涌了进来，那是一种混合着雪松与白茶的味道，曾经无数次萦绕在他的鼻尖，如今再次闻到，却只剩物是人非的酸涩。
两人隔着一道门槛对视，空气仿佛瞬间凝固。没有问候，没有寒暄，甚至没有一丝波澜，只有一种无声的、尖锐的对峙，像两把出鞘的剑，遥遥相对，却又迟迟没有交锋。
“妈妈！”包子听到开门的动静，从沈砚身后探出小脑袋，当看清门外站着的人时，眼睛瞬间亮了起来，立刻惊喜地叫出声，像只挣脱束缚的小鸟一样，挣脱沈砚下意识伸出的手，飞快地扑了过去，紧紧抱住了姜别的腿，小脸蹭着她的大衣，委屈地撒娇。
姜别脸上的冰霜，在看到孩子的瞬间，终于融化了一丝丝，那丝冰冷的疏离被温柔取代。她弯腰，轻轻摸了摸包子柔软的头发，指尖带着小心翼翼的珍视，声音是沈砚从未听过的温柔软糯：“饿了吧？是不是等急了？”
包子用力点头，小脑袋埋在她的腿上，委屈地瘪着嘴，小声告状：“爸爸把奶奶弄洒了，还摔碎了瓶子……”
姜别抬起眼，目光再次落到沈砚身上。那眼神依旧平静无波，没有嘲讽，没有指责，却让沈砚感觉像被剥光了衣服站在雪地里一样，浑身发烫，狼狈不堪。
她没有说话，只是牵着包子的手，自然而然地侧身走进了公寓，仿佛回到自己家一样熟稔，没有丝毫的生分。她甚至没有换鞋，径直走向厨房，留下沈砚一个人僵在门口，像个多余的局外人。
沈砚站在原地，看着她纤瘦却挺直的背影，一种复杂的情绪在胸腔里翻涌。有被看穿狼狈的羞辱，有被闯入领地的愤怒，还有一丝……连他自己都不愿承认的，如释重负的轻松。
姜别走进厨房，扫了一眼地上的狼藉——破碎的玻璃碎片、凝固的奶渍、散落的奶粉颗粒，再看看沈砚手背上明显的红肿烫伤，眉头几不可查地蹙了一下。但她没有发表任何评论，没有说一句指责的话，只是沉默地挽起大衣袖子，露出白皙纤细的手腕，开始行动。
她先是从随身带来的一个浅棕色环保袋里（沈砚这才注意到她胳膊上还挎着东西）拿出一个不锈钢保温桶，轻轻打开。一股热气瞬间涌了出来，伴随着小米和南瓜混合的、温暖而香甜的气息，瞬间弥漫了整个厨房，驱散了之前的冷硬与尴尬。保温桶里，是熬得软糯香滑的小米南瓜粥，色泽金黄，看起来就格外有食欲。她又从环保袋里拿出一个干净的陶瓷小碗和一把小巧的勺子，盛了小半碗粥，放在餐桌上，还细心地吹了吹。
“包子，先过来喝点粥，慢点吃，别烫着。”她温柔地招呼孩子，语气里满是宠溺。
包子立刻乖乖地爬上餐椅，拿起小勺子，小口小口地舀着粥，吃得香甜极了，小脸上满是满足的神情，仿佛这碗普通的小米粥，比沈砚让秘书买的那些昂贵零食还要美味。
接着，姜别开始利落地收拾厨房的残局。她从阳台找来垃圾桶和扫帚，小心翼翼地将玻璃碎片扫进簸箕里，生怕划破手；又拿起湿抹布，一点点擦拭着地上的奶渍和奶粉颗粒，不放过任何一个角落。她的动作熟练、安静，带着一种居家的、沈砚记忆中从未有过的烟火气息——曾经的姜别，在他面前总是小心翼翼，连进厨房都怕做错事，如今却能如此从容地打理着这一切。
沈砚站在原地，像个局外人一样，看着这个女人在他的领地里，从容不迫地做着这些琐碎的事情。空气中弥漫开的小米粥温暖香气，混合着她身上淡淡的冷冽馨香，奇异地驱散了公寓里常年的冰冷和刚才的尴尬，让这个空旷的空间第一次有了些许“家”的感觉。
姜别收拾完厨房，仔细洗干净手，又从环保袋里拿出一个小巧的白色医药箱。她走到沈砚面前，依旧没有说话，只是用眼神示意他伸出那只烫伤的手。
沈砚下意识地缩了一下手，像是被烫到一样。他不习惯这样的亲近，更不习惯在姜别面前露出自己的脆弱。
姜别抬眼看他，目光平静却带着一种不容拒绝的力量，仿佛在说：“别废话，伸手。”
沈砚顿了顿，最终还是抵不过心底那一丝莫名的情绪，缓缓将烫伤的手伸了过去。
姜别打开医药箱，拿出一根无菌棉签和一管烫伤膏。她的指尖微凉，轻轻托住他的手腕，动作轻柔却稳定，另一只手拿着棉签，蘸了适量的烫伤膏，小心翼翼地涂抹在他红肿起泡的伤处。她的动作很轻，很专注，长长的睫毛垂着，在眼睑下投下一小片淡淡的阴影，遮住了眼底的情绪。
清凉的药膏瞬间缓解了手背的灼痛，带来一阵舒适的凉意。沈砚低头看着她近在咫尺的脸，能清晰地看到她眼下淡淡的青黑——显然是没休息好，还有比记忆中消瘦了许多的下颌线，以及眼角那一丝不易察觉的细纹。一种陌生的、酸涩的情绪，悄然漫上心头。他忽然想起，很久以前，他似乎也这样为她上过药——那时她做饭不小心烫伤了手，他也是这样握着她的手腕，小心翼翼地涂抹药膏，那时的他们，还没有后来的冷漠与伤害……
“好了。”姜别涂完药，轻轻松开他的手，后退一步，刻意拉开了距离。所有的温情与专注瞬间消失不见，她的脸上又恢复了之前的疏离与冷淡，仿佛刚才那个温柔细心的女人只是一场错觉。
她转身走到餐桌边，看着包子把一碗粥吃得干干净净，又拿出纸巾，温柔地帮他擦了擦嘴角的粥渍，然后开始收拾碗勺，动作依旧利落。
“我走了。”她拿起环保袋，将保温桶和医药箱放进去，语气平淡得像在陈述一件无关紧要的事情，仿佛只是完成了一项临时任务。
“妈妈……”包子依依不舍地拉住她的衣角，小脸上满是不舍，大眼睛里又泛起了水光，“你能不能多陪我一会儿？”
姜别蹲下身，在包子的额头亲了一下，声音温柔得能滴出水来：“乖乖听……爸爸的话，妈妈忙完事情就来看你。”她说到“爸爸”两个字时，有明显的停顿，语气也带着一丝不易察觉的生硬，像是在努力适应这个称呼。
然后，她站起身，没有再看沈砚一眼，也没有说任何告别的话，径直走向门口，拉开门，身影很快消失在门外。
门被轻轻关上，发出一声轻微的响动，公寓里再次只剩下沈砚和包子，还有满室未曾散去的、温暖的食物香气。
沈砚站在原地，久久没有动弹。他抬起那只被姜别仔细上过药的手，手背上似乎还残留着她指尖微凉的触感，以及药膏淡淡的清香。他缓缓走到餐桌边，看着那个被包子吃得干干净净的空碗，鬼使神差地，他伸出手，端起了那个碗。
碗壁上，还残留着一点点粥的余温，带着温暖的触感。
就在他准备放下碗时，他的目光忽然定格在碗的内壁，靠近碗底的位置。
那里，粘着一根极其细短的、黑色的头发。
那根头发很短，大约只有两厘米左右，发质很直，带着自然的弧度，绝不是包子那柔软细黄、还带着婴儿气息的胎毛。沈砚的指尖轻轻捻起那根发丝，放在眼前，在清晨透过窗帘缝隙洒进来的光线下，它泛着一种独特的、冷调的光泽——那是属于姜别的头发，他记得她的发质，柔软却有韧性，颜色是纯粹的墨黑，带着这样独有的冷光。
她刚才喂包子喝粥时，一定是太专注了，才让头发不小心掉进了碗里。
沈砚捏着那根细小的发丝，指尖微微发颤，心底某个坚硬的角落，似乎被这根带着烟火气的头发，轻轻撞了一下，泛起一阵说不清道不明的酸涩与悸动。
第二十章完。
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