陆雪窗紧赶慢赶，三天后终于到了陆家村。村口那棵老槐树叶子落了一地，风一吹就打着转，像在替人送行。他家院子外头挂着白幡，素布条被风吹得哗哗响，还没走近就隐约听见哭声。
他快步走进院子，灵堂设在正屋，黑漆棺材静静停在那儿，长明灯的烛火一跳一跳，照得满堂白绫格外凄凉。父亲的遗像挂在正中，还是记忆中那副严肃模样，却再也不会叮嘱他的学业了。
“二弟，你可算回来了！”大哥陆云樵迎上来，一身粗布孝衣，眼睛红肿，满脸疲惫。握住他的手时，指尖冰凉，还在微微发抖。
陆雪窗对着棺木重重磕了三个头，额头抵着冰冷的地面，终于忍不住哽咽：“大哥，儿子不孝，没能见父亲最后一面。”
“父亲走得很安详，临终前还念叨你，说你在宋府当先生，有出息，让他放心。”陆云樵拍着他的背，声音沙哑，“这几日多亏乡亲们帮忙，丧事才勉强办起来。”
陆雪窗起身时，目光无意间扫到灵堂角落，看见个十岁左右的少年安静地站在那儿。同样穿着孝衣，身子单薄，背却挺得直直的。那孩子眉眼有几分陆家人的样子，皮肤晒得黝黑，双手紧紧攥着衣角，眼神怯生生的，又带着点倔，正偷偷打量他。
“这是……”
“我儿子，陆执。”陆云樵叹了口气，把少年拉过来，“他娘去得早，我带着他不容易。这次办丧事，里外也多亏他跑前跑后。”
陆执被拉到跟前，立刻规规矩矩地躬身行礼：“二叔安好。”
声音还带着少年人的清亮，不大，但很清楚。眼神里没有讨好，只有纯粹的敬重。陆雪窗看着他冻得发红的耳朵和那双粗糙的小手，心里微微一动——这孩子，看着就比同龄人懂事。
丧事办完，陆云樵把陆雪窗拉到偏房，搓着手犹豫半天，才艰难地开口：“二弟，哥知道你在宋府当先生，是体面差事。只是……陆执这孩子性子倔，肯吃苦，留在村里实在没什么出路，怕是要耽误了。”
他说着眼圈又红了：“哥没用，给不了他好前程。你看……能不能带他去宋府？哪怕当个打杂的小厮，有口饭吃，能学点东西，哥就安心了。”
陆雪窗愣住了。宋府那样的大户人家，规矩多，陆执这样的寒门子弟，怕是难适应。可看着大哥那期盼又卑微的眼神，再想起灵堂前那孩子挺直的背，拒绝的话到底没说出口。
“大哥，宋府规矩严，怕委屈了陆执。”
“不委屈！不委屈！”陆云樵连忙摆手，又转头对陆执说，“快，给你二叔磕头！到了宋府一定要听话，千万别给你二叔惹麻烦！”
陆执二话不说，“咚”地跪在地上，结结实实磕了三个响头，额头都红了，腰背却依然挺得笔直：“二叔，我会听话，什么活都能干，绝不给您添麻烦。”
看着这孩子坚定的眼神，陆雪窗心软了。父亲刚走，大哥日子艰难，自己这个做二叔的，理应照应。再说宋府那位小弟子宋柔嘉，年纪和陆执相仿，有个同龄人在身边，或许能让她少些孤单。
“罢了。”陆雪窗扶起他，语气沉稳，“你跟我走吧。到了宋府切记谨言慎行，我会求夫人给你安排个差事。只要你肯学，往后自有出路。”
陆执眼睛一亮，用力点头，脸上露出极淡的笑意，像阴霾里忽然透进的一缕阳光。
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