月圆之夜的计划尚未实施，变故却以另一种方式降临。

赫伯特突然决定离开狼族主城，进行一场“必要的巡视”，而巡视的路线，竟隐隐指向黑豹家族的势力范围。更让卡迪莉娅心惊的是，他明确表示要带上她。

“你该看看你父亲曾经统治过的地方。”他捏着她的后颈皮，将她提起来塞进特制的、铺着柔软皮毛的旅行篮里，语气平淡，却不容置疑，“待在里面，别惹麻烦。”

卡迪莉娅蜷缩在篮子里，心跳如擂鼓。她不知道赫伯特是真的例行巡视，还是看穿了她的心思，用这种方式断绝她独自逃离的念头。篮子被安置在一辆坚固而舒适的马车里，随着狼族精锐的护卫队，驶出了她生活了数月的宅邸，也驶离了相对安全的狼族核心地带。

路途比想象中漫长，也出乎意料地平静。赫伯特的威名与这支装备精良的卫队，足以让沿途所有潜在的麻烦望而却步。卡迪莉娅透过篮子的缝隙，观察着外面的世界。地貌逐渐从狼族领地的苍茫雪原与针叶林，过渡到更加崎岖、布满黑色岩石和深色植被的区域。空气也变得潮湿、闷热，带着一种陌生的、属于浓密丛林和肥沃土壤的气息。

这就是黑豹家族的领地吗？与她长大的雪豹族那片冰天雪地截然不同。一种源自血脉深处的、模糊的熟悉感，与眼前景象带来的强烈陌生感交织在一起，让她心绪复杂。

赫伯特似乎对这条路很熟悉，他偶尔会指着窗外某处，用只有她能听到的音量，说上一两句：

“那片黑曜石山谷，西里尔年轻时在那里猎杀过一头深渊地龙。”

“看见那条泛着紫光的河流了吗？据说河底的淤泥能滋养黑豹的皮毛。”

他的话语里听不出太多情绪，却像拼图一样，为卡迪莉娅勾勒出父亲曾经生活过的世界的碎片。

他们没有遭遇任何预想中的拦截或冲突。当马车驶入一片建立在巨大古木之上、由深色木材和黑色石材构筑的宏伟城邦时，卡迪莉娅意识到，他们已经到了——黑豹家族的主城，影木城。

城邦的守卫显然提前收到了消息，他们穿着紧身的黑色皮甲，身形矫健，眼神锐利，对赫伯特的车队表现出了克制的恭敬，但那份恭敬之下，是毫不掩饰的审视和警惕。尤其是在看到赫伯特亲自从马车里提出那个装着雪白幼豹的篮子时，那些黑豹守卫的目光瞬间变得复杂难明。

一个雪豹幼崽，出现在黑豹的主城？这本身就像是一记无声的惊雷。

赫伯特对此视若无睹，他拎着篮子，如同在自己的领地般，径直走向城市中心那棵最为巨大、几乎遮天蔽日的“影木”，那里是黑豹王族的宫殿所在。

宫殿内部光线幽暗，依靠着镶嵌在墙壁和穹顶上的发光苔藓和夜明珠照明，空气中弥漫着古老的木质香气和一种淡淡的、类似麝香的气息。沿途遇到的每一个黑豹族人，无论身份高低，都会向赫伯特行礼，但他们的目光，无一例外，都会死死地黏在篮子里的卡迪莉娅身上，尤其是她那双无法隐藏的、幽绿色的眼睛。

惊讶、疑惑、敌意、甚至是一丝不易察觉的……狂热？卡迪莉娅能从那些眼神中分辨出各种情绪。这双眼睛，在这里引起的震动，远比在狼族时要强烈得多。

最终，他们在一间空旷而庄严的大殿里停下。大殿尽头，坐着几位身着繁复黑袍、气息深沉的老者，他们是黑豹家族目前的长老会成员。为首的是一位眼神锐利如鹰隼的老者。

“赫伯特首领，”老者的声音沙哑，带着久居上位的威压，“远道而来，有何贵干？还带着……这样一个‘特别’的小客人。”他的目光如同实质，落在卡迪莉娅身上，带着审慎的评估。

赫伯特将篮子放在地上，甚至好整以暇地打开了盖子，让卡迪莉娅完全暴露在所有人的视线下。他姿态放松，语气却带着不容挑衅的强硬：

“我来履行一个承诺，也将西里尔的血脉，带回它本该存在的地方。”

“西里尔储君的血脉？”另一位长老失声低呼，目光死死钉在卡迪莉娅的眼睛上，“这双眼睛……确实……但她是雪豹的形态！”

“混血的存在，是对古老血脉的玷污！”有长老厉声反对。

“但她体内流淌着西里尔储君最纯粹的力量！这双眼睛就是证明！”也有人持不同意见。

大殿内顿时响起一片压抑的争论声。

卡迪莉娅蹲坐在篮子里，强迫自己挺直小小的身躯，迎向那些或敌视或探究的目光。她能感觉到空气中弥漫的张力，赫伯特将她带到这里，无异于向一潭深水中投入了一块巨石。她不再是被藏在偏远之地的影子，而是被狼族首领亲自、公然送到黑豹权力中心的一个活生生的、无法忽视的证据。

赫伯特任由他们争论了片刻，才缓缓开口，声音不大，却瞬间压过了所有嘈杂：

“她是西里尔和卡慕思的女儿。这是不容否认的事实。如何对待她，是你们黑豹家族内部的事情。我今日前来，只是确保她‘安全’抵达。”他特意加重了“安全”二字，金棕色的眼眸扫过在场每一位长老，带着清晰的警告意味。“人已送到，我的任务完成。至于后续……”

他顿了顿，目光最后落在强作镇定的小雪豹身上，意味不明。

“就看你自己了，小家伙。”

说完，赫伯特竟不再多看那些长老一眼，转身便带着他的狼族卫队，干脆利落地离开了大殿，将卡迪莉娅独自留在了这片暗流汹涌的、属于她父亲族人的领地。

大殿的门在赫伯特身后缓缓合上，隔绝了外界的光线，也仿佛隔绝了卡迪莉娅刚刚拥有的、短暂的“安全”。所有的目光再次聚焦在她身上，比之前更加赤裸，更加复杂。

卡迪莉娅深吸了一口气，那带着麝香和古老木质气息的空气涌入肺腑。幽绿色的眼眸在昏暗的光线下，如同两簇跳动的鬼火。

她安全到达了。

但她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。寻找父亲下落的线索，应对这些心思各异的黑豹族人，适应这个陌生而危险的环境……她站在了命运的新起点，脚下却不是坦途，而是布满荆棘与陷阱的迷雾之径。赫伯特的庇护已然撤去，从现在起，她必须完全依靠自己，在这片父亲的土地上，活下去，并找到答案。

无题