话没说完，就被姜淮舟拉住手腕。他看着她，眼里的认真藏不住：“别气自己，有什么事，咱们一起扛。”

　　阳光透过药庐的窗棂，落在两人交握的手上，石臼里的药草香混着花香漫开来。远处的叶灵汐加快了脚步，心里想着：原来这俩人是这般关系，倒是自己迟钝了。也好，省得在那儿当电灯泡。

　　只是她没回头，自然没看见，范榆灵望着她的方向，眼里的恨意淡了些，多了点说不清的复杂——那点别扭心思里，除了醋意，还有着连她自己都没理清的、关于玉佩背后更大的秘密。

　　夜色像浸了墨的布，沉甸甸压下来。镇子上突然起了骚动，好几户人家传来哭喊，推门一看，竟是被鬼上了身的人在院里疯跑，四肢扭曲着，嘴里发出嗬嗬的怪响，看着格外瘆人。

　　叶灵汐刚把药箱收进柜里，就听见外面的哭喊声，抓起桃木剑冲出去。她咬破指尖，将血点在剑刃上，口中念起驱邪咒，金光顺着剑尖淌出来，那些附在人身上的鬼影“嗷”地一声被震开，蜷缩在墙角瑟瑟发抖。

　　“谁在背后搞鬼？”叶灵汐盯着那些鬼影，冷声道，“带我去找你们的主子。”

　　鬼影们不敢违抗，化作一缕黑烟往镇外飘。她紧随其后，没留意身后跟着个缩头缩脑的身影——是百姓里的头儿王大叔，刚才见叶灵汐挥剑念咒，只当她是引来邪祟的妖女，偷偷跟了上来，想看看她到底要耍什么花样。

　　黑烟飘到后山竹林，叶灵汐停下脚步。月光穿过竹隙，照在空地上那个坐着吹笛的身影上——是姜淮舟。他指尖流转，笛声幽幽咽咽，那些鬼影正随着曲调往他身边飞，像被无形的线牵着。

　　“姜淮舟。”叶灵汐握紧桃木剑，声音里带着寒意，“是你在搞鬼。”

　　姜淮舟停了笛声，抬头看她，嘴角勾着抹说不清的笑：“小丫头片子，倒是挺敏锐。”

　　“你是魔界的人，根本不是什么普通村民。”叶灵汐一步步走近，“这些鬼虽然没伤人，可附在人身上折腾，到底想干什么？”

　　躲在竹林后的王大叔听得魂飞魄散，再看姜淮舟周身萦绕的黑气，腿一软“咕咚”晕了过去，幸好被旁边的小石子绊了下，没发出太大声响。

　　姜淮舟没在意周围，只盯着叶灵汐：“怕我吗？魔界之人，在你们眼里，不都是杀人不眨眼的怪物？”

　　“怕你干嘛？”叶灵汐挑眉，“我只问你，这些鬼是不是你引来的。还有，你就不怕范榆灵知道？”

　　“她早知道。”姜淮舟站起身，拍了拍衣上的竹屑，“我做这些，不过是想逼她出来。”

　　“逼她出来？”叶灵汐皱眉，“那百姓呢？你知不知道他们有多痛苦？”

　　“我有分寸，这些鬼只会让人脱力，伤不了性命。”姜淮舟吹了声口哨，那些鬼影顿时安静下来，“等我带走范榆灵，自然会收了它们。”

　　“我说的不是我自己！”叶灵汐提高声音，“是镇上的百姓！你不能拿他们当筹码！”

　　这时，竹林外传来脚步声，王大叔带来的几个百姓也跟了过来，看到姜淮舟身边的鬼影，吓得脸色惨白，有人颤声喊：“是怪物！他是怪物！快打死他！”

　　“别动手！”叶灵汐横剑挡在姜淮舟身前，回头对百姓们说，“他是我朋友，不会伤害你们的！我用命担保！”

　　百姓们面面相觑，想起叶灵汐平日里帮大家看病驱邪的情分，渐渐放下了手里的锄头扁担。王大叔的儿子壮着胆子说：“灵汐姑娘，我们信你。只是……能不能请你帮大家化解这股子病气？今晚被缠上的人，到现在还浑身发软呢。”

　　“我会的。”叶灵汐点头，又转向姜淮舟，眼神坚定，“你答应我，以后不许再用这种法子，更不能伤了百姓。”

　　姜淮舟看着她挡在身前的背影，忽然笑了：“看在你这份上，我答应。不过我的范榆灵，我得带走，以后不会再给你们添麻烦。”

　　话音刚落，范榆灵就从竹林那头走出来，手里还拎着个包袱：“什么事这么热闹？我听着声音就过来了。”

　　叶灵汐侧身让开：“没什么，姜淮舟说要接你回去。”

　　范榆灵瞪了姜淮舟一眼：“谁要他接？我回我自己家，他回他的魔界去。”

　　姜淮舟上前一步，伸手搂住她的腰，语气带着点无赖：“忘了上次跑掉的教训了？这次可别想再溜。”

　　范榆灵拍了下他的胸口，脸上却没真生气：“讨厌鬼。”

　　叶灵汐看着两人这副模样，忍不住笑了：“看来你们是和好了？”

　　范榆灵脸颊微红，没说话，算是默认。姜淮舟则扬了扬下巴，带着点炫耀的意思。

　　躲在暗处的王大叔悠悠转醒，迷迷糊糊听见这些话，再看叶灵汐和那“怪物”相谈甚欢，还有个姑娘在旁边打情骂俏，一时竟分不清是自己在做梦，还是这世上的事本就这般离奇。

　　月光穿过竹叶，在地上洒下斑驳的影，笛声早已停了，鬼影也随着姜淮舟的手势渐渐消散。叶灵汐看着两人相携离去的背影，心里松了口气——不管姜淮舟是魔界人还是什么，至少此刻，他没选择伤害百姓。

　　只是她没看到，姜淮舟转身时，朝她递了个隐晦的眼神，像是在说：有些事，还没结束。

　　姜淮舟将一枚暗紫色的令牌塞进叶灵汐手里，令牌上盘踞着玄奥的魔纹，入手带着一丝奇异的温热。

　　“拿着。”他的声音比平时低沉几分，目光扫过周围惊魂未定的百姓，最终落回她脸上，“这是魔界的传讯令，你若遇着解决不了的事，按一下令牌上的凹槽，我……会回来帮你。”

　　叶灵汐捏紧令牌，指腹硌在冰凉的魔纹上，一时不知该作何反应。

　　范榆灵轻轻扯了扯姜淮舟的衣袖，他便不再多言，揽住她的腰，周身卷起一阵黑色的风。两人的身影在风里渐渐模糊，化作一道流光，没入天际的黑洞中。

　　那黑洞像只闭合的眼，缓缓缩成一点微光，最终彻底消失，仿佛从未出现过。

　　周围的百姓还缩在角落，大气不敢出，直到黑洞彻底不见，才敢试探着抬头。

　　叶灵汐深吸一口气，将令牌悄悄塞进袖中，转身面对众人，努力让自己的声音听起来平稳：“大家别怕，结束了。”

　　她顿了顿，目光扫过每张带着惊惶的脸，加重语气道：“他们不会再来了，更不会找你们麻烦，安心回家吧。”

　　叶灵汐捏着那块冰凉的令牌，上面刻着繁复的魔界纹路，指尖一碰竟泛起淡淡的紫光。她望着姜淮舟和范榆灵消失的方向，黑洞像被揉碎的墨团般缩成一点，最终彻底消散在夜色里。

　　“这令牌……”她指尖摩挲着纹路，心里忽然沉甸甸的——魔界的承诺，从来不是轻飘飘的东西。

　　百姓们还围在竹林外，王大叔扶着晕乎乎的同伴，见黑洞消失才敢往前挪步：“灵汐姑娘，真、真的没事了？”

　　叶灵汐转身，将令牌揣进袖中，脸上扬起让人安心的笑：“结束了，他们不会再来叨扰。”她举起桃木剑，剑尖指向空中残留的最后一缕黑气，“这些余祟我来清干净，大家回家歇着吧，明早起来就跟往常一样了。”

　　有人还是不安：“那魔界的人……真能信吗？”

　　“他欠我个人情。”叶灵汐说得笃定，剑刃划过半空，金光劈开黑气，“而且范姑娘在，不会让他胡来的。”

　　王大叔的儿子忽然喊：“灵汐姑娘，你刚才挡在那魔头身前，就不怕他反手伤你？”

　　叶灵汐收剑回鞘，拍了拍身上的竹屑：“怕也没用，总不能看着百姓遭殃。再说了，他要是真想动手，我挡不挡都一样。”她朝众人挥挥手，“快回去吧，天凉，别在外面冻着。”

　　百姓们这才慢慢散去，走几步回头看一眼，见叶灵汐还在竹林里画符清秽，心里又敬又叹——这姑娘年纪轻轻，倒是比镇上的老辈还敢担事。

　　等最后一个人影消失在路口，叶灵汐才从袖中取出令牌。紫光在掌心轻轻跳动，像有生命似的。她忽然想起姜淮舟临走时的眼神，分明带着点“以后有你麻烦的”的戏谑，却又藏着一丝不易察觉的认真。

　　“欠人情？”她轻笑一声，将令牌按在眉心，“明明是我又多了个烂摊子。”

　　话音刚落，令牌的紫光突然亮了亮，仿佛在回应她的抱怨。叶灵汐摇摇头，转身往镇里走——管它呢，兵来将挡，水来土掩，她叶灵汐还没怕过什么。

　　夜露渐渐重了，打湿了叶灵汐的发梢。她往镇里走，袖中的令牌时不时透出一点微温，像揣了只不安分的小兽。

　　路过药铺时，门板“吱呀”响了一声，陈掌柜探出头来，手里还拿着药杵：“灵汐姑娘，刚听人说天上有黑洞？你没事吧？”

　　“没事陈叔，”她停下脚步笑了笑，“就是点小麻烦，已经解决了。”

　　陈掌柜这才松了口气，端出一碗刚熬好的姜汤：“快喝点暖暖，看你冻的。”

　　叶灵汐接过碗，指尖触到陶碗的温热，心里也跟着暖了些。正喝着，眼角余光瞥见街角闪过一道黑影，速度极快，带着股熟悉的魔气。她放下碗就要追，陈掌柜急忙拉住她：“夜深了，别再惹事了！”

　　“没事，我去去就回。”她安抚地拍了拍陈掌柜的手，提剑追了上去。

　　黑影在巷子里左拐右绕，最终停在废弃的戏台后。叶灵汐屏住呼吸靠近，却见那黑影转过身来，竟是姜淮舟留下的贴身侍从，手里捧着个锦盒。

　　“叶姑娘。”侍从单膝跪地，将锦盒呈上，“主上让我把这个交给你。”

　　打开锦盒，里面是枚玉佩，玉质温润，雕着半朵莲，恰好能和她腰间那枚凑成一朵完整的。她忽然想起多年前在庙会弄丢的半枚玉佩，当时姜淮舟还笑她毛躁，说迟早把自己也弄丢。

　　“主上说，”侍从抬头看她，眼神里带着点复杂，“若遇生死劫，可将两玉相合，他自会……”

　　话没说完，远处传来鸡啼，侍从的身影开始变得透明。他最后看了叶灵汐一眼，化作一缕青烟消散了。

　　叶灵汐握着玉佩站在原地，晨雾漫进巷口，打湿了她的睫毛。她忽然明白，姜淮舟那句“欠人情”，从来不是戏言。

　　天边泛起鱼肚白时，她回到住处，将令牌和玉佩并排放在桌上。阳光透过窗棂照进来，令牌的紫光和玉佩的莹白交相辉映，像极了多年前那个午后，他在桃树下递给她半枚玉佩时，眼里的光。

　　“烂摊子就烂摊子吧。”她拿起玉佩系在腰间，和自己那半枚合在一起，严丝合缝，“反正，我也没怕过。”

　　窗外的鸟鸣声渐起，新的一天开始了。叶灵汐理了理衣襟，提剑出门——镇上还有不少事等着她处理，而她知道，不管未来有多少麻烦，总有个人会带着那抹戏谑又认真的笑，准时出现。

　　天刚亮透，窗棂上还沾着露水，叶灵汐刚把自己埋进被窝，就被一阵急促的敲门声吵得掀开了眼皮。她揉着乱糟糟的头发跑去开门，门口站着的叶燕寒一脸急色，额角还带着薄汗。

　　“灵汐，”他声音都有些发紧，一把攥住她的小手，“我表妹中邪了，躺在床上胡言乱语，你快跟我去看看！”

　　叶灵汐打了个哈欠，被他拽着一路小跑，晨风吹得她的裙摆哗哗响。到了叶燕寒表妹家，刚进门就听见里屋传来细碎的呓语，那声音软软糯糯，却带着股说不出的执着。

　　叶灵汐踮脚凑到床边一看，小姑娘脸色发白，脖子上赫然印着一块淡黑色的印记，形状像片蜷缩的叶子——她认得，那是灵仙留下的标记，专附在有未竟心愿的人身上。

　　“是灵仙。”她松了口气，转头对叶燕寒说，“没事的，不是中邪。灵仙是来帮她的，等她心愿了了，这印记自己就消了。”

　　叶燕寒皱着眉，指了指床上的表妹：“可她老念叨着‘阿澈’，这是谁啊？喊得人心慌。”

　　叶灵汐眨了眨眼，凑到床边仔细听。小姑娘果然又呢喃起来：“阿澈……我的画还没给你……”

　　“说不定是她的朋友？”叶灵汐摸了摸下巴，忽然瞥见床头柜上放着个画夹，翻开一看，里面全是同一个少年的速写，眉眼桀骜，嘴角总是撇着，活脱脱一副校霸模样。画的角落都标着“阿澈”。

　　“你先出去吧，”她合上画夹，推了推叶燕寒，“我看看她是不是饿了，说不定是没力气说话才胡念叨。”

　　叶燕寒不放心：“我去买点粥来？”

　　“不用，”叶灵汐摇摇头，从兜里摸出颗昨天剩下的糖，剥开糖纸塞进小姑娘嘴里，“她就是心里揣着事没说出口，等会儿就好了。”

　　叶燕寒半信半疑地退了出去。叶灵汐坐在床边，看着小姑娘咂咂嘴，眉头渐渐舒展，忽然轻轻说了句：“画……要给阿澈……”

　　她拿起画夹，翻到最后一页，上面是幅未完成的画——少年站在阳光下，手里拿着朵小雏菊，旁边歪歪扭扭写着“阿澈生日快乐”。

　　叶灵汐眼睛一亮，悄悄溜出门对叶燕寒说：“去学校找个叫阿澈的男生，就说有人给他送画。”

　　等叶燕寒气喘吁吁把那个一脸不耐烦的校霸拽来时，小姑娘已经醒了，看到少年手里的画夹，脸“腾”地红了，脖子上的黑印记像被阳光晒化似的，慢慢淡了下去。

　　校霸阿澈看着画里的自己，耳根悄悄红了，嘴里却嘟囔：“画得什么玩意儿……”手里却把画紧紧攥住了。

　　叶灵汐拉着叶燕寒往外走，回头看见小姑娘和阿澈小声说着话，阳光透过窗户落在他们身上，暖融融的。

　　“你看，”她打了个大大的哈欠，“我说没事吧。”

　　叶燕寒挠挠头，看着她困得快睁不开的眼睛，忍不住笑了：“回去睡你的觉吧，小功臣。”

　　表妹抬眼看向门口的阿澈，眼神在他脸上逡巡片刻，又慢慢垂了下去，嘴唇抿得紧紧的，一声不吭。那沉默里藏着明晃晃的疏离——眼前这个鲜活的少年，终究不是她心里念着的那个。

　　叶灵汐拽着叶燕寒往外走，脚步匆匆，脑子里忽然“咯噔”一下——《校霸竟然是我发小》那本书！她猛地停下，对叶燕寒道：“表哥，我知道了。灵仙没让她中邪，是引着她的魂魄进了那本书里。她在书里认识了‘阿澈’，现在这股执着，是书里的念想带到现实里来了。”

　　叶燕寒听得发懵，还想再问，屋里突然传来“咚”的一声闷响。两人冲回去，只见表妹直挺挺坐在床沿，眼神空洞得像口枯井，脖子上的黑印记浓得快滴下来，整个人像被抽走了魂魄。

　　叶灵汐心里一紧，转身从包袱里翻出桃木梳，对着镜子飞快地将头发绾成髻。梳齿划过发梢的瞬间，她忽然想起解封印的咒语，猛地回头看向表妹，指尖已经捏起了诀。

　　“执念太深，灵仙的封印锁不住了。”她走到表妹面前，声音轻得像叹息，“我帮你解开，去你该去的地方吧。”

　　咒语从唇间溢出，像串跳动的银线，缠上表妹的手腕。她脖子上的黑印记剧烈地起伏着，仿佛有什么东西要破印而出。叶灵汐指尖凝起金光，轻轻按在她眉心：“去吧，别再困住自己了。”

　　黑气“呼”地从表妹头顶窜出，消散在窗缝里。她的眼神慢慢散了，身体软软地歪倒下去，彻底没了声息。叶灵汐探了探她的鼻息，对叶燕寒摇摇头：“她……走了。”

　　午时的日头正毒，叶灵汐回到家，从蒸笼里捡了个白面馒头，就着一碟酱菜慢慢啃。窗外的蝉鸣聒噪，她咬着馒头走神，完全没察觉枕头底下那本《校霸竟然是我发小》正在发烫，书页间隐隐透出金光——书里的世界，穿碎花裙的表妹正站在槐树下，看着不远处那个皱着眉的校霸，眼睛亮得像落了星子，脸上是藏不住的欢喜。

　　“等会儿得去看看表哥……”叶灵汐嚼着馒头嘟囔，随手将啃剩的馒头皮丢进灶膛。她不知道，此刻书里的表妹已经朝着校霸跑了过去，声音清脆得像风铃：“阿澈，我来找你啦！”

　　叶灵汐拆开阿婆托人捎来的信时，指尖都在发颤。信纸泛黄，字迹歪歪扭扭，却像块石头砸进她心里——“你爹娘……前年就去了鞍山，说是寻个安稳营生，只是这两年没再捎信回来，阿婆也不知具体在哪儿……”

　　她捏着信纸，反复看“前年就去了鞍山”几个字，忽然笑了，眼眶却热得厉害。原来他们还活着！原来不是她小时候弄丢了他们，是去了远方讨生活。这几年她四处帮人驱邪除祟，攒下的银钱一半给了阿婆，一半藏在枕头下，就是等着某天能循着蛛丝马迹去找他们。现在，终于有了方向。

　　“鞍山……”她把信纸折成小方块，贴身揣着，心里像揣了团火。

　　这天邻村王婶哭着来找她，说儿子被“脏东西”缠上了，整天抱着柱子傻笑，嘴里念叨“水里有花”。叶灵汐背上桃木剑跟着去，到了王家，就见那少年果然黏在柱子上，眼神涣散，嘴角挂着诡异的笑。

　　她掏出罗盘，指针疯狂打转，墙角的水缸里泛着黑沫。叶灵汐指尖蘸了朱砂，在少年眉心点了点，朗声道：“水祟作祟，还不现身！”

　　水缸“哐当”一声翻倒，黑水泼了满地，一个披头散发的影子从水里钻出来，尖声怪叫。叶灵汐拔剑出鞘，桃木剑劈出金光，影子惨叫着消散。少年晃了晃，清醒过来，哇地哭了：“娘，我以为水里真有会开花的石头……”

　　王婶千恩万谢，塞给她一袋小米。叶灵汐推辞不过收下，心里却想着：再有两趟这样的活，就能凑够去鞍山的路费了。

　　她帮李大爷家收被狐狸精缠上的鸡，帮张寡妇赶走附在铜镜上的怨鬼，帮私塾先生驱散夜里拍窗户的孩童魂……每次收到谢礼，她都仔细包好，盘算着够买几张车票，够在路上吃几顿饭。

　　阿婆又来信，说：“你爹娘临走时说，等站稳脚跟就来接你，许是太忙了……”叶灵汐看着信，把枕头下的银钱又数了一遍，够了。

　　她收拾好包袱，把阿婆给的信贴身放着，桃木剑斜插在背后。邻里都来送她，王婶塞了两个菜团子，李大爷给了个装水的葫芦。

　　“灵汐，找到爹娘就捎个信回来！”有人喊。

　　叶灵汐回头笑，眼里亮得像有星子：“一定！”

　　她不知道鞍山有多远，不知道父母是不是真的在等她，甚至不知道这一路会遇到多少邪祟。但她握着那封薄薄的信，心里踏实得很——只要往前走，总能走到父母身边。就像她帮人除邪时那样，再难缠的东西，只要敢挡路，她就敢挥剑劈开。

　　路在脚下，希望在心里，她的脚步轻快，朝着鞍山的方向，一步步走去。