刘春花并未立刻接话，而是若有所思地轻轻摩挲着手中那件绣活，目光再次投向窗外，仿佛在看陆小曼离去的方向。她轻轻叹了口气，这口气叹得恰到好处，带着几分真诚的感慨与怜爱。
刘春花（目光收回，落在秦怀瑾脸上，语气真诚而温和）： “秦家妹子，不是我多嘴多舌。方才我瞧着你们家小曼里外忙活的样儿——模样俊，手脚利索，性子又沉稳，更难的是这一手十里八乡都挑不出第二个的好绣活。说句掏心窝子的话，我这半辈子说媒拉纤，见识的姑娘不少，可像小曼这样出挑的，真是头一份儿。”
刘春花（压低了些声音，更像姐妹间的体己话）： “丫头今年有十七了吧？这正是花朵儿最好的年纪。妹子，咱们当爹妈的，拼死累活图个啥？不就图儿女能有个好前程、好归宿吗？像小曼这样的好姑娘，万不能草率了，必须得早早替她上心，擦亮眼睛，慢慢物色着那真正靠谱的好人家才行。你说是不是这个理儿？”
刘春花推心置腹地说完那番“物色好人家”的话，便端起粗瓷杯抿了口茶，眼角余光却悄悄留意着秦怀瑾的反应。
秦怀瑾听了，脸上那抹得体的微笑丝毫未变，只是眼波微微流转，在刘春花那揣着明白装糊涂的脸上轻轻一荡，心里顿时如明镜一般： “怪不得东拉西扯这大半天，又是夸绣活又是叹年华，原来是在这儿等着我呢。也罢，且看她怀里究竟揣着怎样一户‘好人家’，再作计较不迟。”
想到此节，她却不点破，反而顺着话头，轻轻叹了口气，语气里带上了几分为人母的真切忧思： “刘大姐，您这话可真是说到我心坎里去了。不瞒您说，我家那口子也常念叨，说姑娘大了，终身大事是该上心了，千万不能因为咱们当爹妈的疏忽，把孩子的年纪给耽误了。”
说罢，她抬眼看了看窗外的日头，极其自然地站起身，语气热络地挽留道： “哎呦，光顾着说话，都没瞧见这天色！这眼看着就到饭点了，刘大姐您要是不嫌弃我们家的粗茶淡饭，说什么也得吃了饭再走！我这就去张罗，咱们边吃边聊！”
这留客的话，说得既真诚又不容拒绝。 刘春花心里“咯噔”一下，先是一喜——肯留饭，便是天大的好信号，说明对方有意深谈；随即又是一凛——这顿饭，只怕没那么好吃。秦怀瑾这般通透的人物，既然看穿了她的来意还主动留饭，这分明是要在饭桌上，好好掂量掂量她要说的人家和提的亲事了。
秦怀瑾道了声“失陪”，便转身往灶间去了。堂屋里顿时安静下来，只听得见灶膛里柴火轻微的噼啪声。
刘春花独自坐在桌前，手指无意识地摩挲着粗瓷杯温热的杯壁，方才秦怀瑾那看似随意却滴水不漏的应对，在她心里掀起了波澜。她下意识地抬眼再次打量这间屋子——窗明几净，物具各归其位，连墙角的扫帚都摆放得一丝不苟。空气里弥漫着一种由规矩和涵养凝结而成的、不容小觑的静气。
她心里顿时跟明镜似的，不禁暗叹：“张泽峰啊张泽峰，你小子可真会找！千挑万选，给自己相中了一位这么深藏不露的岳母娘！这一家子，从里到外透着的这股劲儿，可真不简单。”
一股前所未有的压力悄然袭来，与她当年为自家亲儿子说亲时那种“手拿把掐”的轻松感截然不同。她下意识地挺了挺腰板，感觉手心都有些微微冒汗，心下暗道：“今儿个，我刘春花算是碰上真正的‘道行’了。这顿饭，只怕是场硬仗啊。”
灶间的饭菜香渐渐弥漫开来，正当堂屋里的安静快要变得有些漫长时，院门外传来了轻快的脚步声。
只见陆小曼拎着空了的食盒，脚步轻灵地走了进来。许是走得急了，脸颊泛着健康的红晕，几缕碎发被汗水沾在光洁的额角，一双眼睛却亮晶晶的，像是把外面的日头都盛了进来。她见到刘春花，便落落大方地一笑：“阿姨，您和我妈聊着呢？我回来帮妈做饭。”
这一笑，如同春风拂过，带着这个年纪姑娘家特有的清澈和活力。刘春花看在眼里，心中不由地又是“咯噔”一下，先前那份对秦怀瑾“道行”的敬畏，瞬间全化成了对眼前这姑娘实实在在的喜爱。
一个极其真切，甚至带点私心的念头猛地冒了出来，让她自己都吓了一跳：“哎呦！这通身的气派，这灵巧劲儿！要不是我家那小子没福分，早早去了部队当干部，山高水远的……这样万里挑一的好姑娘，就算是对不住小张技术员，我拼着老脸也得抢回家给自个儿当儿媳！”
这念头一闪而过，却让她再看向陆小曼时，目光里不禁又多了几分难以言说的亲切和遗憾。她脸上立刻堆起更热络的笑容，应声道：“哎！刚还和你妈夸你呢！这么快就回来啦？”
陆小曼将食篮放好，走到脸盆架前，一边优雅地洗着手，一边侧过头，对刘春花露出一个恰到好处的、带着点晚辈娇憨的微笑：
“刘阿姨，我妈这一做饭，怕是顾不上您了。您别干坐着，我给您续点热水。这野茶粗陋，还合您口味吗？”
刘春花何等精明，立刻接住这话头，双手捧杯，话里满是赞叹：
“合口味！合口味！这茶回甘好着哩！小曼啊，不瞒你说，阿姨我走村串户这么多年，像你这样又灵巧、又周到、手艺还这么好的姑娘，真是头一份儿。你妈真是会教养！”
陆小曼用干布细细擦干手，走到桌前一边为刘春花续水，一边轻声细语，却将功劳轻轻推回：
“阿姨您过奖了。我这点微末本事，都是我妈一点一滴手把手教的。她常说，女孩子家可以不显山不露水，但自个儿心里的章程、手上的功夫不能丢。我也就是照着做，还没学到我妈一成的沉稳呢。”
刘春花知道遇到对手了，她决定将话题向前推进一步，稍稍触碰一下核心：
“哎呦，你妈这话是金玉良言！女孩子家有章程、有本事，比什么都强。将来不管说到什么样的人家，这都是最大的底气。我看你这通身的气派，将来保准得是说个知书达理、有正经前途的进步青年，才不算委屈！”
陆小曼闻言，脸上掠过一抹恰到好处的羞涩，低头整理了一下茶杯，声音轻柔却清晰：
“阿姨说笑了。我的事，自然全凭爸妈做主。他们经的事多，看人总比我们小辈准。只要人正派、肯上进，两人能说得上话，便是福气了。”
就在这时，秦怀瑾端着一盘炒好的青菜走了进来，恰好听到女儿最后这句，便自然地接话道：
“小曼，别只顾着说话，让刘阿姨饿着肚子。快来帮忙端菜。”
她这话看似在支使女儿，实则巧妙地中断了这场越发深入的试探，重新掌控了谈话的节奏。
陆家堂屋，饭菜已上桌，三人坐定。
饭菜虽不算丰盛，但一碟炒青菜，一碟咸鱼，一碗鸡蛋汤，也显得干净爽利。刘春花被让在上座，秦怀瑾和陆小曼母女分坐两边。
秦怀瑾热情地招呼：“刘大姐，粗茶淡饭，千万别客气，趁热吃。” 气氛看似融洽，但三人都心知肚明，这顿饭的重点不在饭。
刘春花（吃了一口菜，由衷赞叹）：“嗯！妹子，你这青菜炒得真是一绝！火候正好，油光水滑的，看着就有食欲！小曼这手艺，真是得了你的真传！”
秦怀瑾（淡然一笑）：“就是点家常味道，大姐你不嫌弃就好。小曼，给刘阿姨盛碗汤。”
刘春花知道，必须由她来创造突破口，但不能直接点名张泽峰。她要先抛出一个引子，观察母女二人的反应。
刘春花（放下筷子，仿佛突然想起）：“哎，说起手艺，我刚在来的路上，还听人夸咱村的张技术员呢！”
正低头默默吃饭的陆小曼，听到“张技术员”几个字，夹菜的筷子几不可查地顿了一下，随即迅速恢复了正常，但耳根却悄悄漫上一丝红晕。 她心里又气又羞：“张泽峰！果然是你搞的鬼！前两天的事还没完，今天居然……居然就让媒人上门了！你这脸皮也太厚了！” 她只能把头埋得更低，假装专心吃饭。
刘春花眼角的余光精准地捕捉到了陆小曼这瞬间的僵硬和羞赧，心中顿时有数：“有门儿！这反应，绝不是对陌生人该有的。”
秦怀瑾（神色如常，轻轻接话）：“哦，小张技术员啊。那孩子是挺实在的，帮村里修农机，从不含糊。” 她心里却瞬间清明：“原来是他。看来前几天小曼的异常，和那方手帕，都跟这孩子有关。刘大姐今天，八成是为他来的。” 想到张泽峰给她的印象——有技术、没架子、对女儿似乎也有意，秦怀瑾心里已有了五分考量，但这分量够不够，还需再掂量。
既然猜到了来意，秦怀瑾便掌握了主动权。她不再等刘春花出招，而是主动出击，问题看似家常，实则句句关乎人品家境。
秦怀瑾（状似无意地问）：“刘大姐，听说张技术员是杭州知青？家里父母都还好吗？他一个南方孩子，跑咱们这北地来，也真不容易。”
刘春花心中一亮，知道鱼要咬钩了。她立刻打起十二分精神，回答得既实在又充满潜台词：
“可不是嘛！家里父母都是本分人，上面几个哥哥姐姐都成家了，就他最小，有闯劲，一腔热血就来了咱们这儿。”
“这孩子心气高，说不干出个名堂不回去。您看现在，拖拉机在他手里摆弄得明明白白，连厂里领导都高看他一眼，前途指定差不了！”
“最关键是啊，人品厚道！不是那种滑头小子。有一说一，踏实得很！”
刘春花每夸一句，陆小曼就觉得脸上更热一分。那些话听起来是在介绍情况，可句句都像小锤子敲在她心上。她脑海里不受控制地浮现出张泽峰傻笑的样子、他珍藏自己手帕的样子……这饭再也吃不下去了。
陆小曼（突然站起身，声音有些发紧）：“妈，刘阿姨，我……我吃饱了。我去把灶台收拾一下。” 说完，几乎是逃也似的离开了饭桌。
秦怀瑾看着女儿的的背影，眼中闪过一丝了然和无奈的笑意。
刘春花心里乐开了花，陆小曼的反应，比她说一百句好话都管用！ 但她面上却故作关切：“这孩子，吃这么少，是不是不舒服？”
看着女儿几乎是“落荒而逃”的背影，秦怀瑾心里最后一点不确定也烟消云散了。女儿这般失态，哪里是对那张家小子无意？分明是心事被说破后的羞窘交加。她心下不由一叹：“女大不中留啊。”
刘春花是何等眼力，秦怀瑾那了然中带着一丝复杂的神情，丝毫没有逃过她的眼睛。她知道，时机到了！此时若不趁热打铁，更待何时？
但高手过招，讲究的是个“润物细无声”。 刘春花绝不会傻到直接问“你觉得小张怎么样”。她要把这“顺水推舟”的功夫，用到极致。
刘春花（轻轻叹了口气，语气充满了真诚的感慨，仿佛在聊一件寻常家事）： “秦家妹子，不瞒你说，我看着小曼这孩子，就想起我年轻的时候。这姑娘家的心事啊，就像那春天的柳絮，看着飘忽不定，可风往哪儿吹，它自己心里门儿清。咱们当娘的，有时候非得旁人点一下，才能看明白。”
秦怀瑾（神色微动，没有否认，只是拿起茶壶给刘春花续上水，轻声说）： “大姐说的是。这孩子……心思是重了些。”
刘春花（见对方接招，立刻向前推进一步，语气更加推心置腹）： “要我说啊，这是小曼的福气！说明她不是那等没心没肺、谁都能哄走的傻姑娘。她心里有杆秤！这秤砣轻了重了，她自个儿掂量得明白。咱们要做的，不是替她拿主意，是得帮她把那‘秤砣’看得更真亮些，别让她看走了眼，白白耽误了自己。”
秦怀瑾（终于抬起眼，目光锐利地看向刘春花，问出了最关键的问题）： “刘大姐，你是个爽快人。那依你看……张家那孩子，这‘秤砣’……沉实吗？”
刘春花（知道决胜的时刻到了，她坐直了身子，神色是前所未有的认真）：
“妹子，我刘春花这张嘴，平时是能说会道，但牵红线这种积德行善的大事，从不打诳语。我今天就跟你撂下实在话：
第一，沉实！ 小张技术员的心思，全在机器和土地上，是个干实事、有正形的好青年，绝不是那油头滑脑之辈。
第二，心诚！ 他对小曼的心思，是摆在明面上的。要不是真心看重，他一个脸皮薄的技术员，能舍下脸来求我三番两次上门？
第三，也是顶要紧的一条——前途！ 他有技术，现在是厂里的骨干，将来政策越来越好，这样的技术人才，走到哪儿都饿不着！小曼跟了他，吃不了苦。”
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