冰冷的溪水漫过脚踝，刺激着伤口，带来针扎般的锐痛。贺应维踉跄着涉过齐膝深的溪流，每走一步，都像是踩在刀尖上。箭伤不断渗血，与汗水、溪水混合，浸透了半边衣襟，沉甸甸地往下坠。失血和剧烈的奔逃透支了他所有的体力，眼前阵阵发黑，耳畔除了自己粗重如风箱般的喘息和心脏擂鼓般的狂跳，几乎听不见别的声音。

但他不能停。怀中的油布包紧贴着胸口，那硬质的轮廓是唯一支撑他不倒下的信念。越过这条溪，再穿过前面那片稀疏的桦木林，就是与谢长安约定的第二汇合点——一座废弃的猎户木屋。

月光被云层遮掩，林间光影斑驳，更添了几分诡谲。贺应维扶着湿滑的树干，一步步向前挪动。意识像是浸泡在冰冷粘稠的胶水里，思考变得极其缓慢、费力。祝铮的脸，赵青武坠崖的背影，柳丫冻僵的小手，还有土地庙前那枚粗糙的平安符……破碎的画面不受控制地在脑海中闪现、交叠。身体越来越冷，唯有胸口那处藏着证据的地方，还残留着一丝滚烫的错觉。

快了……就快到了……

他仿佛已经看见了木屋模糊的轮廓，甚至听到了隐约的马蹄声？是幻觉吗？

就在这时，身后远处的林间，突然传来几声急促的犬吠和隐约的人声！

追兵！他们带着猎犬追上来了！

贺应维浑身一凛，残存的求生本能催动着沉重的双腿，爆发出最后的力量，跌跌撞撞地冲向木屋的方向。

木屋近了。破败的门扉半掩，里面漆黑一片。

“谢……长安……”他嘶哑着喉咙，声音微弱得几乎散在风里。

没有回应。

心脏猛地一沉。难道谢长安没到？或者……出了意外？

身后的犬吠声和人声越来越近，火把的光亮已经能透过林木缝隙隐约看到。

绝望如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他。他背靠着一棵桦树滑坐下来，右手紧紧按着怀中的油布包，左手握住了腰间断刃的刀柄。罢了，死在这里，也要毁掉证据，或者……多拉几个垫背的。

然而，就在追兵的火把光芒即将照到他藏身之处时——

“嗖！嗖！嗖！”

数支弩箭从木屋方向、从侧翼的树丛中疾射而出！精准地命中了最前面几名手持火把的追兵和狂吠的猎犬！

惨叫声和犬吠哀鸣骤然响起，追兵阵脚大乱！

“杀！”一声清越而充满杀气的厉喝响起！

紧接着，数十道黑影利落从木屋周围、从树上、从岩石后扑出，刀光闪动，瞬间与追兵厮杀在一起，这些人动作矫健狠辣，配合默契，正是谢长安带来的精锐。

贺应维紧绷的神经骤然一松，靠着树干，几乎脱力。

一道身影快速穿过混乱，来到他面前，蹲下身。

“贺兄！”谢长安的声音带着难得的焦急，他扶住贺应维下滑的肩膀，触手一片湿冷黏腻，全是血。“撑住！”

贺应维费力地抬起头，借着远处跳动的火光，看清了谢长安沾着血迹和尘土、却目光灼灼的脸。他想扯出一个表示无碍的表情，却发现面部肌肉僵硬得不听使唤。

“东西……拿到了……”他嘴唇翕动，用尽力气，将手艰难地探入怀中，摸出那个被血浸透、却依旧紧紧包裹的油布包，颤抖着递向谢长安，“崔文焕……私章……内府令牌……密信……都在……”

谢长安一把接过油布包，入手沉甸甸，带着贺应维的体温和浓重的血腥气。他没有立刻打开看，而是紧紧攥住，目光复杂地看着贺应维苍白如纸的脸和身上多处狰狞的伤口，尤其是肋下那处还在汩汩冒血的箭伤。

“你……”谢长安喉头噎了一下，“何必……”

“必须……有人拿到……”贺应维打断他，气息微弱，眼神亮得几乎将谢长安灼伤，那是一种濒死之人回光返照般的锐利，死死盯着谢长安，“谢将军……你答应过的……用这个……扳倒他们……峪州……百姓……还有……”

还有祝铮。他没有说出口，但谢长安读懂了他眼中那深不见底的痛楚与希冀。

“我答应你！”谢长安重重点头，声音斩钉截铁，“锦绣营，崔文焕，还有他们背后那些见不得光的魑魅魍魉，一个都跑不了！我谢长安以先祖之名起誓，必让此案大白于天下，还枉死者一个公道！”

得到了这个承诺，贺应维眼中那紧绷的光芒，似乎微微涣散了一下。支撑着他的那股气，正在快速流逝。身体越来越冷，越来越轻，仿佛要飘起来。周围的厮杀声、刀剑碰撞声、越来越模糊、遥远。

他抬起头，望向天际。东方的夜空，不知何时，已经透出了一线极其微弱的、鱼肚白的亮光。

黎明……要来了吗？

他好像看见了，在那微弱的天光下，峪州城古老的城墙轮廓；看见了泥鳅巷升起的袅袅炊烟；看见了那些因为他和祝铮的努力而活下来的、平凡的面孔……

也看见了，在一片温暖的光芒里，祝铮正回头对着他，手里提着那盏简陋的小鱼灯，笑靥如花，仿佛在说：“你看，天亮了。”

真好啊……

冰冷的嘴角，极其艰难地，向上牵动了一下，形成一个微不可察的、释然的弧度。

怀中的平安符似乎隐隐发烫，与遥远记忆中那条故乡河流的水声，一起涌来。

他缓缓地、彻底地，闭上了眼睛。

手臂无力地垂落。

谢长安紧紧攥着那染血的油布包，看着怀中气息断绝、却神情安然的贺应维，这位曾经鲜衣怒马、玩世不恭的小将军，眼中第一次涌上了无法抑制的热意。

他轻轻将贺应维放平，站起身，面对已经结束战斗、肃立待命的部下，和天边那越来越清晰的光明。

“带上贺公子。”他的声音低沉而坚定，带着不容置疑的力量，“我们回京。”

“这场戏，该收场了。”