援手

乱石滩位于峪州城西北三十里，是一片怪石嶙峋、荒草丛生的河滩地，地势复杂，人迹罕至。贺应维带人潜伏于此已有两日。他们藏身于巨大的岩石缝隙和茂密的灌木丛后，忍受着蚊虫叮咬和夜晚的寒气，眼睛却死死盯着那条从北面山区延伸而来、隐蔽在乱石和枯藤下的猎道出口。

根据观察，每隔一日，大约在酉时前后（日落时分），会有一名骑手从猎道出来，将某些东西（可能是情报或信物）交给等候在此的一名崔御史亲卫，然后迅速原路返回。交接过程极快，几乎不说话。

贺应维要等的，就是下一次交接，他要抓活的，最好是那个来自敌营的骑手。

第三日。

天色将暗未暗，朔风卷着砂石，刮得人脸颊生疼。猎道出口处，果然出现了那名崔御史的亲卫，依旧是一身不起眼的灰布衣裳，牵着一匹马，看似在随意遛马，眼睛却不时瞟向猎道深处。

贺应维屏住呼吸，手按在了腰间的刀柄上。他身后的二十五名精锐，也如同捕食前的猎豹。

然而，变故陡生。

就在猎道口隐约传来马蹄声，那名亲卫也警惕地直起身子。

一支不知从何处射来的箭，带着凄厉的破空声，“嗖”地钉在了亲卫脚前的沙地上，箭尾犹自颤动着。

亲卫大惊失色，猛地后跳，同时抽刀出鞘，厉声喝道：“谁？！”

几乎同时，猎道口冲出的并非预想中的单骑，而是三匹快马，马上骑士身着黑衣，蒙着面，直奔那亲卫而来，刀光在暮色中闪亮——明显就是是杀人灭口的架势。

“救人！”贺应维当机立断，低喝一声，率先从藏身处跃出！虽然变故出乎意料，但那名亲卫是重要人证，绝不能死！

潜伏的二十五骑现身，弓弦响动，箭矢飞向那三名黑衣杀手，同时分出数人直扑猎道口，截断退路。

那亲卫本以为必死无疑，忽见侧方杀出援兵，又惊又疑，但他也非庸手，立刻挥刀格挡杀手的攻击，且战且退，试图向贺应维这边靠拢。

三名黑衣杀手显然没料到附近竟有伏兵，且人数众多，配合默契。一人被箭矢射中肩膀，动作一滞，被亲卫趁机砍翻。另外两人见势不妙，虚晃一刀，竟不理会同伴和亲卫，调转马头就想冲回猎道。

“留下！”贺应维弯弓搭箭，瞄准一人后背。箭去如流星！

“噗！”那人应声落马。

另一人却已趁机冲入了猎道口狭窄处。

“追！”贺应维正要带人追击，忽听猎道内传来一声短促的惨叫，接着是重物落马的声音。

众人愕然停步，警惕地盯着幽深的猎道口。

片刻，马蹄声再次响起，却是从容不迫。一骑缓缓从猎道口踱出。

马上之人，一身普通商旅打扮的深青色衣装，外罩挡风的斗篷，风帽遮住了大半张脸。他手中提着一颗血淋淋的人头，正是刚才逃进去的那名杀手。另一只手，则轻松地拎着一个被打晕捆缚、穿着敌营服饰的骑手——正是本该来接头的那个。

贺应维瞳孔一缩，握紧了刀柄。此人是谁？是敌是友？

那人将人头随手扔在地上，又将昏迷的骑手丢给旁边一名警惕的部下，然后才缓缓掀开了风帽。

一张年轻、英挺、带着几分玩世不恭笑意的脸庞露了出来。眉宇疏朗，眼神却锐利如鹰，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。

“谢长安？”贺应维失声，虽然只见过一次，但这位名震边关、又曾微服到访峪州的谢小将军，他绝不会认错。

“贺公子，别来无恙？”谢长安咧嘴一笑，露出一口白牙，目光在贺应维身上沾满尘土和夜露的劲装上扫过，又瞥了一眼地上身首异处的杀手和惊魂未定的亲卫，“看来，我来的还不算太晚？或者说，正好赶上一场好戏？”

“谢将军怎会在此？”贺应维心中警铃并未完全解除。谢长安出身顶级权贵，虽有名将之风，但其立场在此时此地，显得格外微妙。

“游山玩水，顺便……抓几条不开眼的小鱼。”谢长安踢了踢脚下杀手的尸体，语气轻松，眼神却冷了下来，“本来只是好奇，跟着这伙鬼鬼祟祟的家伙，没想到，竟撞破了这么大一桩买卖。”他指了指地上昏迷的敌营骑手和那名面如土色的亲卫，“通敌？还是……杀人灭口，清理门户？”

贺应维紧紧盯着他：“谢将军意欲何为？”

谢长安跳下马，掸了掸身上并不存在的灰尘，走到贺应维面前，收起那副玩世不恭的表情，正色道：“贺兄不必紧张。我谢长安虽出身钟鸣鼎食之家，却也分得清是非曲直。徐……徐大人常说，‘居庙堂之高则忧其民’，我从前不懂，觉得那是读书人的酸话。可上次来峪州，看到你与那位李掌柜所做之事，看到这满城百姓如何在夹缝中求生……有些事，终究是看不过眼。”

他顿了顿，声音压低了些，带着一丝不易察觉的沉痛：“李掌柜的事，我听说了。节哀。她是个了不起的女子。”

贺应维心脏猛地一抽，面上却依旧平静无波。

谢长安继续道：“我本奉密令，暗中调查北境几支行踪诡异的‘私军’与朝中某些人的勾连。线索指向峪州方向，便过来看看。没想到，恰好撞见有人想毁尸灭迹。”他指了指那亲卫和地上的尸体，“看来，贺兄手中已经拿到了些有趣的东西？”

贺应维沉默片刻，从怀中取出那片烧焦的皮革碎片和斥候绘制的简略地图，递了过去。

谢长安接过，借着最后的天光仔细看了看，又凑到鼻尖闻了闻，眼神骤然变得锐利如刀：“果然是他们！京城‘锦绣营’的标记！这帮蠹虫，手伸得可真够长的！”他抬头看向贺应维，“贺兄，你打算怎么做？凭这几个人证物证，想扳倒背后那几位，恐怕不易。他们树大根深，在圣上面前也颇受宠信。”

“不易，也要做。”贺应维的声音斩钉截铁，他看着谢长安，“谢将军既然撞见，又提及徐大人……不知可愿助贺某一臂之力？不为私仇，只为这峪州城枉死的军民，为边境不再受此无妄之灾，也为……给这浑浊的世道，撕开一道口子。”

谢长安把玩着那片皮革，目光在贺应维坚定而冰冷的脸上停留良久，忽地一笑，那笑容里没有了玩世不恭，只有属于军人的锐气和一丝快意：“徐大人若在此，定会骂我多管闲事。不过……”他抛了抛手中的皮革，稳稳接住，“这闲事，我管定了！锦绣营的杂碎，老子早就看他们不顺眼了！贺兄，你说，怎么干？”

夜色彻底笼罩了乱石滩，但贺应维冰封的心湖中，却似乎照进了一缕微光。谢长安的出现，不仅带来了强大的助力，更意味着，这场原本孤注一掷的反击，或许能将火烧得更高、更旺，直达天听。