贺应维前脚刚离开泥鳅巷不久，后脚，峪州城就“热闹”了起来。

起初是东市方向传来嘈杂的呼喊和混乱的奔跑声，隐约夹杂着“走水了！”“有匪徒抢粮！”的尖叫。紧接着，西城城门附近也响起兵刃交击和更大的喧哗，有人高喊“敌袭！北门有敌探混进来了！”

一时间，城中多处起火，黑烟滚滚，喊杀声、哭叫声、警锣声乱成一团。刚刚经历过战乱和疫病的百姓如同惊弓之鸟，恐慌如同瘟疫般迅速蔓延。原本还算有序的街巷顿时陷入混乱，人们拖家带口，盲目奔逃，互相践踏。

“调虎离山！”老刀一拳砸在门框上，脸色铁青。他立刻意识到，这是冲着贺应维不在，城中守备力量可能出现空隙来的！而且，对方显然预判了贺应维可能会带祝铮同去赴宴，城中更是空虚。只是他们没算到，祝铮留了下来。

祝铮站在当铺门口，看着远处升起的黑烟和街上惊慌失措的人群，脸色冰冷，眼神却异常锐利。她没有被这突如其来的混乱吓住，反而在极短的时间内做出了判断。

“老刀！”她声音不大，却带着不容置疑的力度，“你立刻带我们的人，分成两路，一路去东市，那是佯攻，目的是制造混乱，驱赶人群冲击府衙或军营方向，趁火打劫的匪徒不会多，重点是灭火和安抚民众，告诉他们是小股流匪作乱，官兵马上就到！另一路去西城，那里靠近城门，动静最大，可能是真的想制造缺口或者接应城外的人，你亲自带精锐去，务必堵住，不惜代价！”

老刀愣了一下，没想到祝铮在此时能如此冷静迅速地下达指令，而且判断精准。他瞬间抱拳：“是！”

“还有，”祝铮补充道，语速极快，“立刻派人抄近路去州府别院附近，不用进去，只要想办法给贺应维递个消息，就说‘家里走水，速归’，他自然明白！”

“明白！”老刀不再犹豫，转身疾步而去，迅速召集人手。

祝铮深吸一口气，转身回到铺内，迅速换上一身利落的深色衣裤，将头发紧紧束起，把那柄贺应维给她的短匕牢牢绑在腿上。她知道，对方的目标绝不仅仅是制造混乱。贺应维被拖在宴席上，城中一旦大乱，真正的杀招很可能直指他们的大本营——泥鳅巷，或者……直接冲着她来！

果然，没过多久，巷口传来急促而杂乱的马蹄声和呼喝声，隐约能听到“奉御史令，捉拿煽动民乱、勾结匪类的妖女李梦！”的喊声。

来了！祝铮心一横，对方果然想趁乱给她扣上罪名，直接拿下或格杀！泥鳅巷地形复杂，对方人马不一定能立刻冲进来，但拖延下去，等贺应维闻讯赶回，恐怕巷中百姓也要遭殃，而且会坐实她“抗拒抓捕”的罪名。

不能连累巷子里的乡亲。也不能被困死在这里。

一个念头电光石火般闪过脑海。她猛地冲向后院马棚，那里拴着贺应维平时骑乘的一匹黑色骏马，还有她自己那匹驯顺些的枣红马。

她几乎没有犹豫，翻身跃上那匹更显眼、脚力也更强的黑马。这马认主，但在祝铮果断的勒缰和轻叱下，还是顺从地扬蹄。

“贺应维不在，你们的目标是我！”祝铮清叱一声，猛地一夹马腹，黑马如离弦之箭般从当铺侧门的小巷冲出！

她故意没有压低身形，反而在冲上主街时，扬鞭策马，朝着与州府别院相反、同时也是火势和喊杀声最烈的西城方向狂奔！黑色的骏马，马上女子矫健的身影，在混乱的街市中格外醒目。

“在那里！追！”奉命来“捉拿”的官兵头目见状，果然中计，以为祝铮要逃往混乱处或与同伙汇合，立刻呼喝着调转马头，带着大部分人手狂追而去。只有少数几人犹豫了一下，留在了泥鳅巷口，但巷内已有老刀安排的人手持棍棒、菜刀等物严阵以待，一时也不敢轻易闯入。

祝铮伏在马背上，耳畔风声呼啸，心中却一片冰凉的清明。她知道自己这是在冒险，甚至可能是送死。但她更清楚，只有将追兵引开，泥鳅巷才能安全，老刀他们才能腾出手去处理真正的乱子，贺应维也才有机会摆脱宴席，赶回来主持大局！

黑马在熟悉的街巷中左冲右突，祝铮仗着对地形的熟悉，几次险险甩开追兵，却又故意放慢速度，让他们能远远吊着，确保他们不会失去目标返回泥鳅巷。

她一路将追兵往西城方向引。那里的混乱果然最甚，不仅有趁火打劫的匪徒（很可能是御史暗中安排的地痞），似乎真的有小股身着黑衣、训练有素的人在试图冲击城门守军！

就是现在！祝铮眼中寒光一闪，猛地勒马转向，竟朝着那伙正在与守军缠斗的黑衣人侧翼冲去！同时口中高呼：“城防营的兄弟！东市和南街有歹人作乱，贺公子已带人前去平乱，这里交给你们了！我去引开追兵！”

她喊得又快又清晰，既是提醒守军集中注意力对付真正的敌人，也是将自己暴露在更大的危险之下——那伙黑衣人显然也发现了这个策马狂奔、引人注目的女子，并且听到了她的喊话。

“杀了她！”黑衣人首领厉声喝道，顿时有几人分出来，张弓搭箭！

而身后，御史派来的追兵也已逼近！

前有拦截，后有追兵！

祝铮心一横，猛地一鞭抽在马臀上，黑马吃痛，长嘶一声，朝着黑衣人较少的一个缺口亡命冲去！箭矢擦着她的耳畔飞过，钉入一旁的土墙！身后追兵的马蹄声如雷！

她将身体压到最低，几乎贴在马背上，心中只有一个念头：再远一点！把他们都引开！离开城区，往南边的荒滩去！

骏马载着她，如同黑色的闪电，冲破混乱的街区，朝着洞开的南城门方向疾驰而去！身后，是紧追不舍的追兵和试图拦截的黑衣人！

城楼上的守军隐约看到了这一幕，但被眼前的黑衣人缠住，无法分身，只能眼睁睁看着那一人一马，如同扑火的飞蛾，消失在城门外的夜色与荒野之中。