变天

温情脉脉的晨光并未能持续太久。峪州城的夏日，天气说变就变，前一刻还是晴空，转眼便阴云密布，闷热的风卷着尘土，在狭窄的街巷里打着旋儿，带来一种令人窒息的压抑。

贺应维的伤势已不妨碍日常行动，只是左臂依旧不能过于用力。他重新开始出现在城防营，处理积压的军务，听取各方探报。泥鳅巷的恒通当铺，也恢复了往日的“热闹”——并非生意兴隆，而是各种或明或暗的消息、求助、乃至试探，再次汇聚于此。

祝铮能清晰地感觉到，那笼罩在峪州城上空的巨大阴影，正在缓慢而坚定地压下来。街面上巡逻的兵卒多了，盘查也严了，连往日最是喧嚣的市集，都透着一股小心翼翼的紧绷。巷子里的妇孺老人，脸上也重新爬上了熟悉的愁容，低声交谈时，总是不安地望向城门方向。

这天下午，老刀顶着烈日匆匆而来，汗水浸湿了粗布衣衫，脸色是少见的凝重。他带来两个消息。

一是朝廷派出的那位巡查御史，已于昨日抵达峪州城五十里外的驿站，不日便将入城。随行护卫多达三百，皆是精锐。阵仗之大，远超寻常巡查。

二是北边有新的线报传来。之前被赵青武引开的那支敌军主力，在北方边境与朝廷守军有过几次规模不大的摩擦后，并未如预期般深入或退去，反而像是在……等待什么。同时，另一支规模稍小、但更为精悍的骑兵，似乎在悄然向峪州侧翼运动，意图不明。

“御史来得太快，北边的动静也太巧。”老刀抹了把脸上的汗，声音低沉，“公子，来者不善。那三百护卫，恐怕不只是为了保护他。”

贺应维站在窗前，望着外面阴沉沉的天色，手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄。他肩上的伤处似乎在隐隐作痛，提醒着他之前那场“欢迎仪式”的惨烈。

“砖窑厂逃走的那些人，有线索吗？”他问，声音平静无波。

“没有。”老刀摇头，“像人间蒸发。但属下查到，御史队伍里，有几个生面孔，身手气质不像普通护卫，倒像是……军中好手，或者死士。”他顿了顿，补充道，“其中一个，身形很像那晚在砖窑厂放冷箭的弩手头目。”

贺应维的眼神骤然一冷，室内的温度仿佛都下降了几度。

“果然是一路的。”他缓缓道，语气带着冰冷的嘲讽，“清理‘隐患’，里应外合，还真是好算计。”赵青武用命换来的时间，似乎并没有改变某些人欲将他们除之而后快的决心，反而可能因为他们的挣扎和反抗，让幕后的黑手更加急切，手段也更趋狠辣。

祝铮在一旁安静地听着，手里紧紧攥着一块抹布。她想起赵青武绝笔信中的“朝中内奸”，想起那晚砖窑厂针对贺应维的绝杀陷阱。原来，真正的敌人，从来不止是城外的铁骑，还有这高墙之内，披着官袍、手握权柄的魑魅魍魉。

“公子，我们该如何应对？”老刀问道，目光坚定。他们这些人，是贺应维这些年暗中积聚的力量，大多受过他的恩惠，或是认同他的为人，早已将身家性命系于他一身。

贺应维转过身，目光扫过老刀，最后落在祝铮身上。她正抬眼望着他，那双总是亮晶晶的猫眼里，此刻没有恐惧，只有全然的信任和一种与他同出一辙的、静待风暴的沉静。

“御史入城，必会召见地方官员及有名望的士绅。”贺应维冷静地分析，“我如今虽无正式官职，但顶着安国府的名头，又在此次守城中有些虚名，他定然会‘请’我过去。这是阳谋，避不开。”

“那就去。”祝铮忽然开口，声音清晰，“看看他到底想唱哪一出。是招安，还是问罪。”

贺应维看向她，眼底掠过一丝极淡的暖意和激赏。他点了点头：“嗯，要去。不仅要我去，你也要有所准备。”

“我？”祝铮挑眉。

“你是泥鳅巷的李掌柜，是峪州城许多百姓心中的‘自己人’。”贺应维走到她面前，目光深邃，“御史若想动我，必会先从名声上抹黑，或是制造事端牵连。你这里，是他在民间舆论上最容易下手，也最可能找到‘破绽’的地方。但同样，这里也是我们的根基。”

他伸手，轻轻握住她因为用力而有些僵硬的手，将那块抹布从她掌心抽走，包裹住她微凉的手指。“从现在起，当铺内外，进出人等，需更加留意。老刀会加派人手在暗处。你自己也要当心，任何不寻常的人或事，都不要单独应对。”

他的掌心温热干燥，带着薄茧，稳稳地包裹着她的手，传递着令人心安的力量。祝铮感受着这份温度，心中的那丝紧绷悄然松缓。她反手也握了握他的手，重重点头：“我明白。你放心。”

她不是需要被护在羽翼下的金丝雀，她是能与他并肩守住巢穴的鹰。

贺应维又对老刀吩咐了几句，主要是加强城防薄弱处的巡查，密切关注那支动向不明的敌军偏师，以及……设法摸清御史带来的那三百“护卫”的具体部署和虚实。

老刀领命而去。

屋里只剩下他们两人。窗外的天色更加阴沉，雷声在云层深处滚动，一场夏日的暴雨似乎顷刻将至。

“怕吗？”贺应维看着她，低声问。

祝铮摇摇头，唇角甚至勾起一丝极淡的、近乎桀骜的弧度：“该来的总会来。在雪地里没冻死，在黑市没被打死，在砖窑厂也没被砍死，我倒要看看，这位‘御史大人’，能玩出什么新花样。”

她顿了顿，看向贺应维胸前衣襟微微隆起的位置——那里，平安符的红绳隐约可见。“再说，我们不是有‘护身符’吗？”

贺应维顺着她的目光低头看了一眼，又抬眼与她对视。两人眼中都没有玩笑的意味，只有一种沉静的、同生共死的决心。

他伸手，将她轻轻入抱怀中。没有昨晚的冲动，只是一个充满了力量与承诺的拥抱。

“无论他来意如何，想动你，先踏过我的尸体。”他在她耳边，用只有两人能听到的声音，一字一句地说道。

祝铮将脸埋在他肩头，深深吸了一口他身上清冽的气息，然后抬起头，看着他近在咫尺的眼睛，同样认真地说：

“你也一样。贺应维，我们要一起，活着看到这场雨停，看到天晴。”

窗外，一声惊雷炸响，豆大的雨点终于噼里啪啦地砸了下来，瞬间天地苍茫。而陋室之中，相拥的两人，却仿佛拥有了对抗整个世界的勇气。