顾长渊的苏醒，如同一剂强心针，让这支濒临绝望的队伍重新凝聚起一丝力量。尽管他伤势沉重，连坐起都需人搀扶，说话也极其费力，但那重新睁开的、锐利而清醒的眸子，本身就是一种无形的支撑。
林氏喜极而泣，小心翼翼地喂他喝水，擦拭额角的虚汗。顾霆紧绷的脸色也缓和了许多，开始与苏醒过来的儿子低声商议着眼下的处境。
苏婉悬着的心终于落回实处，但另一重压力随之而来——乌玄那洞悉一切的目光，如同无形的枷锁，时刻提醒着她秘密暴露的危机。她不敢再轻易动用空间，只能更加谨慎地利用每次“寻找”食物和水的机会，少量多次地补充着灵泉水和必要的物资。
乌玄对此似乎视而不见，依旧扮演着他引路人的角色。他指点着李四和张大辨识一些北疆特有的、勉强可食用的耐寒植物根茎，甚至教他们如何设置简单的陷阱捕捉沙鼠之类的小型动物。他的知识渊博得令人心惊，对这片苦寒之地的了解，远超常人。
休整了一日后，顾长渊的状况在灵泉水持续的滋养下，以肉眼可见的速度好转。虽然离痊愈还差得远，但至少不再持续昏迷，能够保持清醒，甚至能勉强在搀扶下走几步。这惊人的恢复力让众人在庆幸之余，也不由得再次将目光投向苏婉，只是这一次，那目光里除了感激，更多了几分难以言喻的敬畏。
乌玄看着这一幕，浑浊的眼底深处，那抹算计的光芒愈发清晰。
“不能再耽搁了。”这一日清晨，乌玄望着北方那片愈发清晰、却也显得更加荒凉的灰黄色大地，沙哑开口，“他的伤需要更安稳的环境和药物治疗，一直露宿荒野，伤口极易恶化。我们必须尽快赶到流放营地。”
流放营地！这四个字让所有人的心都沉了一下。那意味着官府的管辖，意味着更严酷的劳役和监视，但也意味着……相对固定的居所和可能存在的、最基础的医疗保障。
顾长渊靠在石壁上，脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了往日的冷静和决断。他看向乌玄，声音虽然虚弱，却带着不容置疑的力度：“有劳乌老带路。只是……抵达营地之前，乌老是否该告知，你需要的那‘答案’，究竟想如何获取？”
这是他苏醒后，第一次正面提及那个悬而未决的交易。
所有人的目光瞬间集中在乌玄身上。
乌玄佝偻着背，慢悠悠地转过身，目光扫过顾长渊，最终落在苏婉身上，那眼神带着一种令人不安的了然。
“放心，老夫不会强人所难，更不会在官府的眼皮子底下动手。”他沙哑地笑了笑，“抵达营地，安顿下来之后，老夫自会寻一个合适的时机，私下问这丫头几个问题。只要她如实回答，老夫立刻离开，绝不再纠缠。”
“私下？”顾长渊眉头紧蹙，眼神锐利如刀，“不可能。”
“小子，”乌玄的语气带着一丝淡淡的嘲讽，“你以为到了流放营地，你们还能像现在这样抱成团？戴罪之身，自有管束。老夫有的是办法单独见到她。与其到时候闹得难看，不如现在说定。”
他的话戳中了残酷的现实。一旦进入官方管辖的流放地，他们很可能被分开安置，人身自由会受到极大限制。
苏婉感受到顾长渊瞬间绷紧的身体和眼底翻涌的怒意，她深吸一口气，上前一步，迎上乌玄的目光：“好，我答应你。抵达营地，安顿之后，我会回答你的问题。但你也必须保证，你的问题不会危害我和我的家人，并且，得到答案后，你需立刻离开。”
“丫头爽快。”乌玄点了点头，算是达成了协议。
顾长渊还想说什么，苏婉却悄悄拉了拉他的衣袖，对他摇了摇头。眼下形势比人强，他们没有讨价还价的资本。先安全抵达营地，稳住伤势，才是首要任务。至于乌玄的问题……只能走一步看一步。
协议既成，队伍再次启程。接下来的路途相对平缓，但北疆的荒凉和严酷也彻底展现在众人面前。放眼望去，是无边无际的戈壁与荒原，植被稀疏，狂风卷着沙砾，打在脸上如同刀割。昼夜温差极大，白天尚且能忍受，一到夜晚，寒气便深入骨髓。
顾长渊的伤势成了最大的拖累。每一次挪动都牵动着胸口的伤，带来钻心的疼痛，但他始终咬牙坚持，甚至拒绝了他人的背负，只肯让人搀扶。苏婉知道他是在维持自己作为主心骨的尊严和体力，心中酸涩，却也只能默默支持，将更多的灵泉水混入他的饮食中。
三日后，远方地平线上，终于出现了一片低矮、杂乱、由土坯和乱石垒成的建筑群轮廓，几杆破烂的旗帜在风中无力地飘荡。更远处，隐约可见连绵的雪山轮廓。
“到了。”乌玄停下脚步，指着那片建筑，“那就是你们的目的地，灰雁营。”
灰雁营。名字带着一股死寂和苍凉。
希望与绝望，在此刻交织。
而苏婉知道，对她而言，抵达营地，意味着另一场与乌玄的、关乎她最大秘密的“审讯”，即将开始。
她下意识地握紧了顾长渊的手。
顾长渊回握住她，尽管虚弱，力道却异常坚定。他侧过头，看着苏婉被风沙磨砺得粗糙却依旧清亮的眼睛，用只有两人能听到的声音，低哑而郑重地说：
“别怕。无论他问什么，有我。”
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