阁楼的月光总带着一股陈木的冷味，林野第三次摸到那道嵌在墙缝里的铜丝时，指腹终于触到了一点不同寻常的凸起。钟摆的滴答声在寂静里被无限放大，每一次晃动都像在敲打着他太阳穴里紧绷的神经——距离午夜还有十七分钟，而他手里的黄铜钥匙已经在锁孔里卡了整整三分钟。
“别慌。”苏棠的声音从楼梯口传来，带着喘息的轻颤。她手里的手电筒光束在积灰的木箱上扫过，照亮了几只蜷缩的潮虫，“老座钟的齿轮应该是锈住了，我们需要……”
话音未落，阁楼中央的落地钟突然发出“咔”的一声脆响，像是有什么东西在内部崩裂。林野猛地回头，看见钟摆的摆动幅度骤然变大，原本规律的滴答声里混进了细碎的摩擦音，像是生锈的铁片在互相啃噬。他下意识地将苏棠拉到身后，手电筒的光直直照向钟面——时针和分针竟在以肉眼可见的速度倒退，从十一点四十五分，退回十一点四十分，再到十一点三十五分。
“时间在倒走？”苏棠的声音发紧，她指着钟摆下方的阴影，“你看那里！”
光束下移，林野看见钟座的缝隙里渗出了暗红色的液体，顺着木质纹理蜿蜒而下，在地面积成小小的水洼。他蹲下身，指尖刚要碰到那液体，钟摆突然停止了晃动，整个阁楼瞬间陷入死寂。下一秒，更密集的“咔嗒”声从钟体内部传来，像是无数齿轮在强行咬合，伴随着木头被挤压的呻吟。
“钥匙！”苏棠突然反应过来，“之前在书房找到的那本日记里写过，老座钟的‘逆时齿轮’需要黄铜钥匙才能解锁，但必须在午夜钟声敲响前……”
林野猛地想起那把被他攥得发烫的钥匙，他转身扑向钟座侧面的暗锁，将钥匙狠狠插了进去。这一次，锁芯没有卡顿，而是顺着钥匙的转动发出“嗡”的一声低鸣。钟体内部的摩擦声骤然停止，取而代之的是一阵轻柔的机械运转声，像是沉睡的齿轮终于被唤醒。
月光从阁楼的气窗斜射进来，刚好落在钟面玻璃上。林野看见时针和分针重新开始转动，这一次是正常的方向，每一秒的移动都带着精准的韵律。他松了口气，刚要回头对苏棠说话，却瞥见钟摆的末端挂着什么东西——那是一枚小小的银质吊坠，吊坠的形状，正是日记里画过的、象征着“时间守护者”的沙漏。
就在这时，午夜的第一声钟敲响了。
钟声没有想象中的洪亮，反而带着一种陈旧的沙哑，像是从很远的地方传来。林野感觉到口袋里的日记本在发烫，他伸手去掏，却听见苏棠发出一声轻呼。他抬头，看见钟面的玻璃上慢慢浮现出一行字迹，是用白色的雾气凝成的，随着钟声的震荡缓缓成形：
“锈蚀的不是齿轮，是被遗忘的承诺。”
第二声钟响落下时，那行字迹开始消散，钟摆重新恢复了规律的摆动。林野握着那枚从钟摆上取下的银吊坠，冰凉的金属触感让他瞬间清醒——他们找到的不是解开谜题的钥匙，而是另一道谜题的开始。
苏棠走到他身边，手电筒的光照在吊坠的沙漏上，细小的银沙在里面安静地流动。“日记的最后一页说，‘当沙漏开始倒流，真正的时间才会显现’。”她看向林野，眼神里带着一丝不安，“我们现在……是不是已经走进了‘逆时’里？”
林野没有回答，只是看向窗外。月光下的庭院里，那棵老槐树的影子正在慢慢变化，原本指向东方的枝桠，不知何时已经转向了西方。而阁楼里的座钟，还在一圈又一圈地走着，滴答声里，仿佛藏着无数个等待被唤醒的午夜。
需要我继续写第十三章，围绕“银吊坠沙漏倒流”的线索展开新的剧情冲突吗？
京公网安备11010502036362号