棘原大营的校场上，积雪被连日的暖阳融成泥泞，却挡不住秦军降兵的训练热情。韩信手持长鞭，站在高台上，目光扫过下方列队的士兵 —— 一千八百名降兵中，经三日筛选，最终挑出八百精锐，组成 “秦锐营”。他们此刻都换上了楚军的暗红色短甲，手持长矛列成方阵，每一次刺击都整齐划一，喊杀声震得远处的帐篷微微发颤。
“出矛要快，收矛要稳！” 章邯拄着拐杖，站在方阵旁，左臂的绷带虽未拆，却仍亲自示范动作。他的旧部周平站在队列前排，额角渗着汗珠，长矛刺出时比旁人更用力 —— 那日项羽不杀降兵的承诺，让这些曾惶惶不可终日的秦兵，终于有了归属感。
“将军，秦锐营的基础不错，再练五日，便可编入先锋部队。” 韩信走下高台，递给章邯一份训练计划表，“我按楚军的战术调整了他们的阵型，重点练骑步协同，正好应对函谷关的秦军重甲兵。”
章邯接过计划表，指尖划过 “每日辰时练矛、午时练骑” 的字样，眼中闪过一丝愧疚：“若不是我当初助纣为虐，也不会有这么多弟兄落到这般境地。如今能跟着项将军抗赵高、保百姓，也算赎罪了。”
话音刚落，校场入口突然传来马蹄声 —— 一队身着彭城制式甲胄的士兵疾驰而来，为首的使者手持明黄诏书，勒马时溅起的泥点落在秦锐营的方阵前，瞬间打断了训练。
“项将军何在？怀王有旨！” 使者的声音带着居高临下的傲慢，目光扫过校场上的秦锐营，嘴角露出不屑，“竟让秦贼穿楚军甲胄，项将军是忘了巨鹿战死的弟兄了？”
项羽刚从斥候营回来，听闻使者到来，立刻赶至校场。见使者这般态度，他眉头微蹙：“使者远道而来，有话不妨直说。”
使者展开诏书，朗声宣读：“楚君有令，项羽平定巨鹿，功已足矣。即刻率部返回彭城，棘原战事交由赵歇接管，秦地降兵遣散回乡，不得私留编伍 —— 违令者，以抗君论处！”
诏书读罢，校场上一片寂静。周平握长矛的手青筋暴起，秦锐营的士兵们面面相觑 —— 他们刚找到生路，若被遣散，要么死于赵高的追杀，要么沦为流民。章邯也急了，上前一步道：“使者大人！函谷关三万秦军三日即到，匈奴骑兵也在北方异动，此时撤军，棘原必失，楚地危矣！”
“章邯！” 使者厉声打断，“你一个降将，也配插嘴楚君之令？怀王自有良策，轮不到你这秦贼置喙！”
项羽按住章邯的肩膀，目光冷视使者：“棘原乃楚地屏障，秦军、匈奴皆在侧，此时撤军便是纵敌。我需待击退强敌，再回彭城向怀王复命。”
“项将军是要抗旨？” 使者从怀中掏出另一封竹简，扔在项羽面前，“怀王还说，若将军拒不撤军，便削去你‘上将军’之职，楚地各郡县不得再向你供给粮草 —— 你自己掂量！”
竹简上的字迹是怀王亲笔，盖着彭城宫的印玺，字字透着夺权的狠厉。项羽捡起竹简，指节因用力而泛白 —— 他深知怀王忌惮自己兵权，却没想到对方会在强敌环伺时釜底抽薪。
“使者先回营歇息，容我与诸将商议。” 项羽压下怒火，对身后的亲兵道，“好生招待使者，不可怠慢。”
待使者离去，范增忧心忡忡地说：“怀王这是怕将军功高盖主，想借撤军削权。若真断了粮草，咱们别说对抗秦军和匈奴，连秦锐营都养不住。”
“粮草倒不用急。” 项羽突然想起前日楚地郡县送来的粮车，“钟离眜，你去清点一下，昨日九江郡、庐江郡送来的粮草有多少？”
钟离眜很快回报：“回将军，共送来粟米两千石、肉干三百担，还有五十匹战马。九江郡守还说，若需支援，可随时调郡兵来棘原。”
原来，自巨鹿解围后，楚地百姓对项羽的认可度日高，各郡县郡守虽名义上听怀王号令，实则更愿依附项羽。前日项羽派钟离眜暗中联络，便是为了防备怀王断粮 —— 此刻看来，这步暗棋算是走对了。
“章邯，你继续整编秦锐营，务必在五日内练出战力。” 项羽转身部署，“韩信，你带秦锐营去棘原东侧筑防御工事，应对函谷关秦军；英布，你再派斥候往北方探查，务必摸清匈奴骑兵的动向；钟离眜，你随我去见使者，先稳住怀王，再做打算。”
当夜，项羽在中军帐设宴招待使者。酒过三巡，使者借着酒意道：“项将军，不是我逼你，怀王已在彭城调了五千郡兵，若你十日之内不回，那些兵就要往棘原来了 —— 你该知道，抗君的下场。”
项羽握着酒盏的手微微一紧，面上却笑道：“使者放心，我并非抗旨，只是需等击退秦军再回。若怀王不信，可让这些郡兵来棘原助战，也好让天下人看看，楚军同心抗秦的决心。”
使者没想到项羽会反将一军，一时语塞，只能干笑两声敷衍过去。待使者离帐，钟离眜低声道：“将军，怀王调兵怕是醉翁之意不在酒，若郡兵真来，说不定会与函谷关秦军夹击咱们。”
“我知道。” 项羽走到地图前，指尖点在楚地各郡县的位置，“你明日一早便出发，去九江、庐江二郡，让郡守暗中调兵驻守彭城通往棘原的官道 —— 若怀王的郡兵敢来，便先拦住他们，别让他们坏了大事。”
【叮！检测到项羽巩固楚地势力，解锁 “楚地割据” 战略选项（可任命亲信掌控楚地郡县，脱离怀王直接管辖）。秦锐营训练进度提升至 30%，楚地百姓支援粮草增至 3000 石，奖励霸业积分 800，当前总积分 8940。】
系统的提示音刚落，帐外传来急促的脚步声 —— 英布的斥候跌跌撞撞冲进帐，手里攥着一张染血的地图：“将军！函谷关的秦军已过洛阳，三日之内必到棘原！他们还带了攻城锤和云梯，看样子是要强攻！”
项羽接过地图，上面用红笔标注着秦军的行军路线，密密麻麻的箭头直指棘原。章邯也闻讯赶来，看到地图后脸色骤变：“这是蒙武的行军风格，他最擅长用攻城锤破防御工事，咱们的东侧工事怕是挡不住。”
“还有匈奴的消息吗？” 项羽追问。
斥候摇头：“陈六将军还在北方探查，只传回来一句‘草原异动，狼旗隐约’，具体有多少骑兵、何时南下，还不清楚。”
就在这时，钟离眜的亲兵匆匆来报：“将军！钟离将军刚收到彭城密信，怀王已下令让九江郡守的儿子去彭城当人质，若郡守再支援咱们，就杀了他儿子！”
一道惊雷似的消息，让帐内瞬间陷入沉默。怀王竟用人质要挟楚地郡守，断项羽的后路！东边秦军逼近，北边匈奴不明，南边怀王掣肘，项羽此刻像是被三面合围的困兽，每一步都走得艰难。
章邯看着项羽凝重的神色，突然跪地道：“项将军，蒙武是我的旧部，我愿再去劝降！若劝降不成，我便留在他军中当内应，摸清他的部署 —— 就算死，我也要为棘原挡下这一战！”
项羽扶起章邯，眼中闪过一丝动容：“你不必如此。明日我亲自去函谷关方向迎敌，秦锐营由你暂管，守住棘原。钟离眜，你继续联络其他郡县，就算没有九江郡，咱们也能撑下去。”
帐外的风裹着沙尘，拍打着帐帘，像是在为即将到来的大战敲鼓。项羽站在地图前，指尖划过棘原、函谷关、彭城三个方向，心中清楚：这不仅是一场对抗秦军和匈奴的战争，更是一场与怀王争夺楚地控制权的较量。而他不知道的是，此刻的彭城宫深处，怀王正与亲信密谋 —— 他们要的，不仅是项羽的兵权，更是他的项上首级。
夜色渐深，棘原的校场上，秦锐营的士兵还在借着月光训练，长矛的寒光映着他们坚定的眼神。可没人知道，这场为守护而战的训练，会不会成为他们最后的抗争。函谷关的秦军已扬起征尘，匈奴的狼旗在北方若隐若现，彭城的刀光也在暗中出鞘，项羽的破局之路，才刚刚开始。
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