巨鹿城的校场上，彩绸挂在旗杆上，与楚军的暗红色旗帜交相辉映。百姓们捧着粟米、肉干挤满了校场外围，孩子们举着用麦秆编的小旗，跟着楚兵的喊杀声拍手 —— 这是巨鹿解围后的第一场庆功宴，也是楚地百姓对项羽最真切的拥戴。
中军帐前的高台上，项羽身着玄铁甲胄，手持酒盏，目光扫过下方的人群：“巨鹿之战，多亏了将士们浴血奋战，更离不开楚地百姓的支援！今日设宴，一是庆功，二是立誓 —— 往后，我项羽定保楚地安宁，绝不让秦贼、匈奴再犯！”
话音刚落，校场上爆发出雷鸣般的欢呼。九江郡、庐江郡的郡守代表上前一步，捧着郡印躬身道：“我等愿率全郡归附项将军，赋税、郡兵皆听将军调遣，若有二心，天地不容！”
其他郡县的代表也纷纷附和，校场上的 “归附” 声此起彼伏。怀王派来的使者站在角落，脸色铁青却不敢作声 —— 他本想借庆功宴再催项羽撤军，可眼前的场面让他明白，项羽在楚地的威望早已远超怀王，此刻发难，只会自讨没趣。
范增站在项羽身侧，笑着低声道：“将军，楚地归附已成定局，‘楚地号召力’的作用比预想中更强。接下来，便可安心筹备西进咸阳之事。”
项羽点头，将酒盏中的酒一饮而尽，随即高声下令：“韩信！你继续训练秦锐营，三日之内务必练熟骑步协同，五日后续命随我迎击函谷关秦军！”
“喏！” 韩信抱拳领命，目光扫过台下的秦锐营士兵 —— 他们此刻已换上楚军甲胄，腰佩短刀，眼神里没了往日的怯懦，多了几分归属感。周平作为秦锐营校尉，上前一步喊道：“秦锐营愿随项将军征战，万死不辞！”
“陈六！” 项羽转向乡勇队伍，“你率五十名猎户出身的乡勇，明日一早北上，务必摸清匈奴骑兵的具体数量和动向，若发现他们南下，即刻用烟火报信！”
陈六挺直腰板，用力点头：“将军放心！咱们猎户最懂追踪，定不会让匈奴人悄无声息摸到棘原！”
最后，项羽看向章邯：“你熟悉秦地军情，明日随我查看东侧防御工事，若蒙武真来强攻，需靠你找出他的破绽。”
章邯躬身应道：“邯必尽全力，不负将军信任。” 他左臂的绷带已拆，只留一道浅疤，此刻的他，早已没了往日秦将的傲慢，多了几分赎罪的坚定。
庆功宴过半，钟离眜悄悄走到项羽身边，递上一封密信：“将军，九江郡守派人送来消息，怀王已将他儿子软禁在彭城宫，还暗中联络了几个反对将军的郡县，想在咱们西进咸阳时偷袭棘原后方。”
项羽接过密信，指尖划过 “偷袭棘原” 四字，眼中闪过一丝冷光：“怀王倒真是步步紧逼。钟离眜，你再去联络其他郡县，若有不愿依附怀王的，便让他们派郡兵驻守棘原周边，守住咱们的后路。”
“喏！” 钟离眜领命离去。范增看着项羽的背影，低声道：“将军，怀王已成心腹之患，若不除之，西进咸阳时恐生变数。”
“现在还不是时候。” 项羽摇头，“若杀了怀王，楚地会有人说我以下犯上，反而失了民心。不如先稳住他，等西进咸阳、灭了赵高，再回头处置不迟。”
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系统的提示音响起时，校场上的欢呼声正好达到顶峰。百姓们抬着酒坛涌向高台，楚兵们围着篝火跳舞，连秦锐营的士兵都跟着唱起了楚地的歌谣 —— 这一刻的巨鹿，是胜利的，是安宁的，却没人知道，危机已在暗处悄然蔓延。
深夜，庆功宴散去，中军帐内依旧灯火通明。项羽、范增、韩信、章邯围在地图前，手指指向函谷关的位置：“蒙武的三万秦军已过洛阳，按行程，五日后便会抵达棘原东侧。” 章邯指着地图上的一处峡谷，“这里是秦军的必经之路，两侧是悬崖，咱们可在此设伏，用滚石和火油阻断他们的去路。”
韩信补充道：“秦锐营可扮成秦军残兵，假意投降，混入蒙武军中，等伏击开始时里应外合，定能一举击溃秦军。”
范增点头，目光转向北方：“只是匈奴那边还没消息，若他们在咱们伏击秦军时突然南下，咱们就会腹背受敌。陈六的探马需尽快传回消息。”
就在这时，帐外传来急促的马蹄声 —— 陈六的斥候浑身是雪，跌跌撞撞冲进帐：“将军！北方三十里处发现匈奴骑兵！足足三万余人，打着狼头旗，正往棘原方向疾驰，预计三日后便到！”
“三日后？” 项羽猛地站起，“正好与蒙武的秦军前后脚！这定是赵高的算计，想让秦匈联军夹击咱们！”
章邯脸色骤变：“三万匈奴骑兵，骁勇善战，咱们的兵力怕是不够应对。不如先撤兵回巨鹿，固守待援？”
“不能撤！” 项羽摇头，“若撤兵，楚地百姓会以为咱们怕了秦匈联军，之前的归附之心会动摇。而且，函谷关是西进咸阳的必经之路，丢了棘原，咱们就没了西进的根基。”
他走到地图前，指尖在棘原、峡谷、匈奴来向三点间划过：“韩信，你带秦锐营和两千楚军，明日一早去峡谷设伏，务必在两日内做好准备；章邯，你带五百降兵，扮成秦军去见蒙武，假意投降，摸清他的部署；英布，你带三千骑兵，三日后在北方设防线，拖延匈奴骑兵的速度，等咱们解决了秦军，再回头对付匈奴！”
“喏！” 众人齐声领命，帐内的气氛瞬间紧张起来 —— 一场同时对抗秦军和匈奴的大战，已箭在弦上。
次日清晨，韩信带着秦锐营前往峡谷，周平扛着改良后的长矛，对士兵们道：“这一战，不仅是为了项将军，更是为了咱们自己 —— 若输了，咱们要么被蒙武杀，要么被匈奴掳，只有赢了，才能活下去！”
秦锐营的士兵们齐声呐喊，声音震得峡谷两侧的积雪簌簌掉落。而北方的草原上，匈奴骑兵正踏着积雪疾驰，狼头旗在风里猎猎作响；函谷关方向，蒙武的秦军已逼近棘原，攻城锤上的铁尖泛着冷光；彭城宫深处，怀王正与亲信密谋，手里握着一封暗杀项羽的密令 ——
第一卷的帷幕在此落下，可属于项羽的战争，才刚刚开始。西进咸阳的道路上，函谷关的秦军、南下的匈奴、背后的怀王，还有咸阳城里把持朝政的赵高，正等着他一一破局。而项羽站在棘原的高台上，望着东方升起的朝阳，握紧了腰间的霸王枪 —— 他知道，从这一刻起，他不再只是楚地的将领，而是要颠覆秦室、重塑天下的 “霸王”。
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