棘原大营的晨光带着血腥味，营寨外被押为人质的百姓缩在雪地里，冻得瑟瑟发抖，而营内的秦军已乱成一团 —— 十几个将领跪在中军帐外，盔甲上还沾着昨夜突围时的血污，齐声高喊：“将军！粮已尽，兵已散，匈奴援军不知真假，再守下去，咱们都会死！不如降了楚军，至少能保士兵性命！”
帐内，章邯捂着包扎的左臂，脸色惨白如纸。昨夜从谷道逃回后，他清点残兵，发现仅剩一千八百人，且半数带伤；粮仓里只剩几袋发霉的粟米，连烧火的柴火都快没了。更让他绝望的是，派往咸阳的使者至今未归，派去联络匈奴的人也没消息 —— 他知道，自己已走到了绝境。
“将军，再犹豫就晚了！” 副将周平冲进帐，手里攥着一把断剑，“刚才有几十个士兵想逃，被咱们拦下了，再这么下去，不用楚军来攻，咱们自己就先散了！”
章邯盯着案上匈奴单于的密信，手指无意识地摩挲着信纸边缘 —— 三日后匈奴骑兵就到，可他能撑到那时候吗？营外百姓的哭声、士兵的抱怨声混在一起，像一把把刀子扎在他心上。最终，他长叹一声，将密信揉成一团：“罢了，传我将令，派使者去楚军大营，说我愿降，但要与项羽面谈。”
半个时辰后，章邯的使者捧着降书，在楚军士兵的押送下走进中军帐。降书上的字迹潦草，却写得恳切：“邯虽为秦将，然赵高乱政，民不聊生，今愿率残兵归降，只求楚军善待降兵、释放棘原百姓，邯愿以死相报。”
项羽看完降书，猛地将其摔在地上，怒声道：“章邯前日还以百姓为质，今日走投无路才想投降？晚了！我定要踏平棘原，为那些被他胁迫的百姓报仇！”
英布也附和道：“将军说得对！章邯狡诈，说不定是假降，想拖延时间等匈奴援军！不如咱们现在就攻城，杀了他以绝后患！”
帐内顿时一片附和声，唯有范增站在一旁，眉头紧锁，一言不发。项羽见他沉默，心中一动，挥手让众人退下，只留范增一人：“先生有话要说？”
“将军，章邯不可杀。” 范增走到案前，捡起揉皱的降书，缓缓道，“其一，章邯虽罪大恶极，却握有秦地兵权，若杀了他，秦地降兵必反，咱们还要花力气平定；其二，棘原百姓还在他手里，强攻只会伤及无辜，失了秦地民心；其三，匈奴三日后就到，咱们若能招降章邯，让他出面安抚秦地军民，还能多一份对抗匈奴的力量。”
项羽沉默片刻 —— 他虽恨章邯的残暴，却也知道范增说得有理。“可章邯若真是假降，怎么办？”
“咱们可以提条件，断了他的后路。” 范增眼中闪过精光，“第一，必须先释放所有百姓；第二，章邯需交出兵权，降兵由楚军整编；第三，章邯需随楚军出征，协助对抗匈奴和咸阳秦军。他若答应，便是真降；若不答应，再攻不迟。”
项羽点头，立刻让使者带回条件。章邯接到条件时，周平正劝他：“将军，项羽要您交兵权，这不是把咱们当鱼肉吗？不如再等等匈奴援军……”
“等不了了。” 章邯摇头，“百姓若再不释放，恐生变故；降兵也快撑不住了。交兵权就交兵权，只要能保士兵和百姓性命，我这将军之位，不要也罢。”
当日午后，章邯亲自释放了营外的百姓。百姓们扶老携幼，朝着楚军大营的方向跪拜，哭声里满是感激。项羽见百姓安全，便带着韩信、英布来到棘原大营外的空地上，与章邯面谈。
章邯穿着便服，左臂的绷带渗着血迹，走到项羽面前，躬身行礼：“罪将章邯，愿归降楚军，从此听凭项将军调遣。”
项羽看着他，语气缓和了几分：“你既归降，我便信守承诺，不杀降兵，也不追究你过往之罪。但你需记住，若敢有二心，我定斩不饶。”
“邯不敢。” 章邯从怀中掏出一枚虎符，双手奉上，“这是秦地兵权虎符，今日起，归项将军所有。”
韩信接过虎符，仔细检查 —— 确是秦军制式虎符，上面刻着 “秦地兵权” 四字，绝非伪造。英布则带着士兵进入棘原大营，清点降兵、接收粮草，发现除了一千八百名残兵，粮仓里只剩三袋粟米，营寨内的武器也多是断矛残盾，早已没了抵抗之力。
【叮！检测到 “招降章邯” 成功！解锁 “秦地降兵整编” 权限（可将降兵编入楚军，筛选精锐组建 “秦锐营”），秦地百姓对宿主认可度提升至 80%，后续进军咸阳时秦地郡县将减少抵抗。奖励霸业积分 1500，当前总积分 8140。】
系统的提示音响起，项羽心中稍定。范增走到章邯身边，问道：“你派往咸阳的使者，可有消息？赵高是否会派兵来援？”
章邯脸色一变，摇头道：“我派去的使者，按说昨日就该到咸阳，可至今未归…… 我怀疑，他可能出事了。”
话音刚落，一个楚军斥候匆匆赶来，手里拿着一封染血的信：“将军！在棘原西侧的官道上，发现了章邯使者的尸体，这是从他身上搜出的密信！”
项羽接过密信，展开一看 —— 竟是赵高写给章邯的回信，内容却让众人脸色骤变：“章邯通敌叛国，罪该万死！本相已派三万秦军，从函谷关出发，三日后抵达棘原，既要杀章邯，也要灭楚军！匈奴骑兵之事，不过是本相诱你顽抗的计策罢了。”
信上的字迹确是赵高的，还盖着咸阳相府的印玺。章邯看完，气得浑身发抖，一口鲜血喷在雪地上：“赵高老贼！我竟被他骗了！”
项羽握紧密信，眼中闪过一丝锐光 —— 赵高不仅要杀章邯，还要灭楚军，更用假的匈奴援军诱章邯顽抗，心思何其歹毒！三日后，不仅有匈奴骑兵（虽不知真假），还有三万秦军从函谷关赶来，楚军又将面临腹背受敌的局面。
“先生，咱们该怎么办？” 项羽看向范增，语气凝重。
范增皱着眉，沉思片刻：“当务之急，是尽快整编降兵，让章邯协助咱们防备函谷关的秦军。同时，派斥候去查匈奴骑兵的动向，若赵高说的是假的，咱们还能集中兵力对付秦军；若匈奴真的来，咱们就得早做打算。”
章邯也缓过神，走到项羽面前，躬身道：“项将军，邯愿戴罪立功！函谷关的秦军将领多是邯的旧部，邯愿去劝降，若劝降不成，也能摸清他们的部署！”
项羽点头：“好！就依你所言。韩信，你负责整编降兵，挑选精锐组建‘秦锐营’；英布，你带骑兵去函谷关方向侦查；陈六，你带乡勇去北方探查匈奴动向，务必在三日内传回消息！”
“喏！” 众人领命而去。棘原的风还在吹，百姓们的哭声渐渐远去，可楚军大营的气氛却愈发紧张 —— 三日后，函谷关的秦军、真假未知的匈奴骑兵，将成为新的威胁。章邯的归降，虽解了棘原之围，却也揭开了赵高更大的阴谋。
此刻的函谷关，三万秦军已整装待发，将领蒙武手持赵高的密令，眼中满是杀气：“三日之内，必取章邯项上首级，灭楚军于棘原！” 而北方的草原上，一支黑色的骑兵正朝着南方疾驰，他们的旗帜上，画着狰狞的狼头 —— 匈奴骑兵，竟真的来了。
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