三更的梆子声在棘原的夜色里敲过，狭长的谷道被月光浸得发白，风卷着沙尘掠过土坡，把楚军伏兵的呼吸声压得极低。韩信趴在东侧土坡的掩体后，手指扣着腰间的连弩，目光死死盯着谷道入口 —— 那里的沙地上，已出现一串模糊的马蹄印，章邯的秦军终于来了。
“将军，秦军快到了！” 身旁的斥候压低声音，手指指向远处的黑影。只见一万秦军步兵列成松散的阵形，沿着谷道缓慢推进，前排的士兵举着火把，火光摇曳中，能看到章邯披着重铠走在队伍中间，手里的长戟斜握在身前，眼神里满是警惕。
谷道中央，二十辆 “粮车” 静静停在那里，赶车的楚兵早已撤到土坡后，只留下几具稻草人披着甲胄，远远看去像是在守车。章邯走到粮车前，挥手让士兵检查 —— 一个秦兵用长矛戳进干草堆，拔出时矛尖沾着细碎的草屑，确实没有粮食。“果然是空车！” 章邯松了口气，之前的多疑被狂喜取代，“传我将令，点火烧车！烧完立刻撤退，别给楚军反应的时间！”
秦军士兵纷纷掏出火种，扔向粮车。干草遇火就燃，“噼啪” 声在谷道里格外刺耳，火光瞬间照亮了两侧的土坡。可就在第一辆粮车烧起的瞬间，土坡上突然传来一声暴喝：“放滚石！”
韩信的话音刚落，两侧土坡上的楚军士兵推下早已备好的滚石 —— 磨盘大的石头顺着坡势滚落，带着呼啸声砸向秦军。前排的秦兵来不及躲闪，当场被砸成肉泥，火把掉在地上，点燃了散落的干草，整个谷道瞬间陷入火海。
“不好！中计了！” 章邯脸色惨白，挥戟劈开一块飞过来的碎石，“结盾阵！突围！往谷道出口冲！”
秦军士兵慌忙举起铁盾，连成一片盾墙，可谷道狭窄，盾阵根本无法展开，滚石和火油还在不断落下 —— 英布带着骑兵从谷道出口冲了过来，马刀横扫，将试图突围的秦兵砍倒；陈六的乡勇则在谷道中段放箭，连弩箭专射盾阵的缝隙，秦军惨叫连连，盾阵很快就被撕开缺口。
“杀！” 项羽策马从土坡后冲出，霸王枪直刺章邯。章邯慌忙举戟格挡，“铛” 的一声巨响，长戟被震飞，他本人被巨大的冲击力掀下马背，重重摔在火海里。左臂被火星烫伤，传来钻心的疼痛，可他顾不上疼，爬起来就想往谷道深处跑 —— 那里有一条狭窄的小路，是他之前勘察时发现的，本想留作退路，此刻却成了唯一的生机。
“想跑？” 项羽岂会给他机会，催马追上，枪尖直指章邯的后背。章邯情急之下，抽出腰间的短刀，回身刺向项羽的马腿 —— 乌骓马受惊跃起，项羽趁机俯身，一枪刺穿章邯的左臂，将他钉在地上。
“章邯！降不降？” 项羽的枪尖顶着章邯的喉咙，声音冰冷。章邯盯着项羽，眼中满是不甘，却没说半个 “降” 字 —— 他知道，就算投降，也难逃一死，不如死得有骨气。可就在这时，他的副将带着几百残兵冲了过来，拼死缠住项羽，大喊：“将军！快走！咱们回棘原！”
章邯趁机拔出短刀，斩断左臂的枪杆，忍着剧痛，跟着副将往小路跑。楚军士兵想追，却被残余的秦军拦住，只能眼睁睁看着章邯消失在夜色里。半个时辰后，战斗结束，谷道里满是秦军的尸体和烧毁的粮车，楚军仅伤亡三百余人，却歼灭秦军八千余人，缴获铁盾、长矛无数。
“将军，章邯跑了！” 英布策马过来，脸上满是遗憾，“要不要追？”
项羽摇头，看着谷道里的火海：“不用追了。章邯只剩两千残兵，左臂重伤，就算回到棘原，也成不了气候。咱们先清理战场，守住谷道，防止他反扑。”
【叮！检测到 “谷道伏击战” 胜利！章邯军战力降至 20%（当前可用兵力不足 2000 人），解锁 “破阵先锋” 称号（楚军冲锋速度永久 + 5%）。奖励霸业积分 1000，当前总积分 6640。另检测到章邯撤退时携带一封密信，疑似与匈奴使者的联络函】。
系统的提示音响起，韩信很快从一具秦军尸体上搜出了那封密信 —— 信是匈奴单于写给章邯的，内容很短：“三日后，匈奴三万骑兵将从漳水西岸南下，与将军汇合，共灭楚军。” 字迹潦草，却盖着单于的专用印玺，显然是真的。
“匈奴果然要出兵！” 范增看完密信，脸色凝重，“三日后就到，咱们得尽快拿下棘原，否则等匈奴骑兵一来，就真的腹背受敌了。”
项羽握紧密信，指节泛白。他刚想下令明日进攻棘原，帐外突然传来急促的马蹄声，一个斥候连滚带爬冲进帐：“将军！棘原方向传来消息，章邯回到大营后，没来得及疗伤，就派了一个使者往西去了，像是要去联络咸阳的赵高！而且，他还把棘原的百姓抓起来，押到营寨外当人质，说要是咱们进攻，就杀了所有百姓！”
“用百姓当人质？” 项羽怒不可遏，猛地拍向案几，“章邯真是疯了！为了活命，连百姓都不放过！”
范增也皱起眉头：“章邯这么做，一是想拖延咱们进攻的时间，等匈奴骑兵来援；二是想联络赵高，看看能不能再调些秦军来。咱们现在要是强攻，百姓会遭殃；要是不攻，三日后匈奴骑兵一到，局势就更难控制了。”
夜色渐深，楚军大营里的烛火摇曳。项羽站在地图前，目光扫过棘原和漳水西岸的方向 —— 一边是被困的百姓，一边是即将到来的匈奴骑兵，还有可能从咸阳调来的秦军，每一个选择都关系着楚军的生死。他握紧腰间的霸王枪，心中清楚：这是比巨鹿决战、谷道伏击更难的局，而留给他们破局的时间，只有三天。
此刻的棘原大营里，章邯正捂着流血的左臂，看着帐外被押为人质的百姓，眼中闪过一丝狠厉。他知道，这是他最后的筹码，只要能撑到匈奴骑兵来援，就算与匈奴平分天下，也比死在项羽手里强。而他派往咸阳的使者，正快马加鞭赶往咸阳 —— 赵高是否会派兵来援？没人知道答案，唯有夜色中的棘原，弥漫着绝望与疯狂的气息。
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