暴雨过后的清晨，空气里带着草木与泥土的清新。甄嬛推开窗，望着庭院里被雨水洗得发亮的海棠叶，指尖轻轻拂过窗台上凝结的水珠。昨夜的惊险犹在眼前，浣碧带回的消息像一颗石子投入心湖，漾开层层涟漪——眉庄说，那份脉案需妥善保管，待寻得太医院的旧人佐证，方能发挥最大效用。
“小主，该起身了，今日还要去给太后请安呢。”流朱捧着一套月白色的宫装走进来，见她望着窗外出神，轻声提醒道，“昨儿雨大，石板路滑，您可要仔细些。”
甄嬛回过神，接过宫装：“知道了。对了，浣碧呢？”
“她累坏了，让她多睡会儿吧，我已经让小厨房留了早饭。”流朱一边为她梳理长发，一边絮絮道，“说起来也奇了，昨儿皇后宫里的人好像没发现浣碧出去，一早还派人来问您起了没，说是皇后想邀您去景仁宫赏花呢。”
甄嬛执镜自照，镜中的女子眉眼沉静，只是眼底藏着一丝不易察觉的警惕：“赏花？这时候哪有什么好花？怕是‘项庄舞剑，意在沛公’。”
流朱不解：“小主的意思是……”
“皇后素来多疑，昨夜我们这边动静虽小，难保她不会起疑。”甄嬛将一支白玉簪插入发间，“去是要去的，只是得加倍小心。”
去往景仁宫的路上，晨露未晞，石板路果然湿滑。甄嬛扶着流朱的手，缓步而行，忽见前方影壁后转出一抹熟悉的身影——是陵容，她穿着一身水绿色宫装，手里提着一个食盒，见了甄嬛，脸上露出怯生生的笑意：“甄姐姐，好巧。”
“安妹妹这是往哪儿去？”甄嬛停下脚步，目光落在那食盒上。
“皇后娘娘说晨起想吃些清淡的，我亲手做了点杏仁酪，给娘娘送去。”陵容的手指无意识地摩挲着食盒边缘，“姐姐也是去给皇后请安？”
“嗯。”甄嬛淡淡应着，注意到陵容的袖口沾着一点褐色的痕迹，像是某种药汁，“妹妹有心了。”
两人同行至景仁宫门口，殿内已传来笑语声。皇后正与几位嫔妃闲话，见她们进来，笑道：“来得正好，方才还说呢，这雨后的兰花开得最是精神，你们快瞧瞧。”
甄嬛目光一扫，殿角的青瓷盆里果然摆着几株兰花，叶片青翠，花瓣舒展，确有几分雅致。她依礼请安，眼角的余光却瞥见皇后身边的剪秋正偷偷打量陵容的食盒，眼神闪烁。
“快坐。”皇后示意宫女看茶，“说起来，昨日那场雨可真大，听说碎玉轩的海棠树都被吹折了一枝？”
甄嬛心头微紧，面上却不动声色：“劳皇后挂心，不过是些枝叶，不打紧的。”
“那可不行，”皇后故作关切，“海棠可是妹妹最喜欢的花，回头我让人去内务府取些上好的花肥送来，定要让它好好长着。”
正说着，陵容已将杏仁酪奉上，轻声道：“娘娘尝尝臣妾做的，若是不合口，臣妾再换些别的。”
皇后接过玉碗，舀了一勺送入口中，眉梢微扬：“嗯，不错，清甜爽口，比御膳房做的合我口味。”她看向陵容，眼中带着几分赞许，“你这手艺，越发好了。”
陵容低下头，脸上飞起一抹红晕：“能得娘娘喜欢，是臣妾的福气。”
甄嬛端着茶盏，指尖微凉。她注意到，陵容在递碗时，手腕微微颤抖，而皇后接过时，指甲不经意地在碗沿划了一下，留下一道极浅的白痕。这细微的动作，让她想起昨夜脉案中记载的“寒水石与杏仁同服，毒性更烈”的字句，心猛地一沉。
请安的时间不长，甄嬛借口碎玉轩还有事，先行告辞。走出景仁宫不远，便见浣碧气喘吁吁地追上来，手里拿着一方锦帕：“小主，您的帕子落在殿内了，是陵容小主让我还给您的。”
甄嬛接过帕子，触感温润，上面绣着的海棠花栩栩如生。她忽然注意到帕子边缘沾着一点与陵容袖口相同的褐色痕迹，心中疑窦更甚：“陵容还说什么了？”
“她说……她说皇后娘娘近来睡眠不好，让您多留意身子，别像她似的，总让娘娘挂心。”浣碧压低声音，“我看她说话时，剪秋一直在旁边盯着，好像有话不敢说。”
甄嬛捏紧帕子，褐色的痕迹在洁白的丝帕上格外刺眼。她忽然想起陵容刚入宫时的怯懦，想起她为自己缝制的护膝，心中涌起一阵复杂的情绪——陵容究竟是被迫还是自愿？那杏仁酪里，是否真的加了不该加的东西？
回到碎玉轩，甄嬛立刻让流朱取来银针，轻轻刺入帕子上的痕迹处。片刻后，银针的末端竟微微发黑。
“小主！”流朱惊呼，“这是……有毒？”
“还不确定是什么毒，但绝不是好东西。”甄嬛将帕子收好，眼神凝重，“陵容的袖口沾着同样的痕迹，想来是做杏仁酪时不小心蹭到的。”她踱步沉思，“皇后向来谨慎，若真是有毒，绝不会自己先尝，除非……她笃定这毒短期内不会发作，或是有解药。”
浣碧接口道：“会不会是陵容被皇后胁迫了？毕竟她家里还在宫外……”
“有可能。”甄嬛点头，“陵容性子敏感，又看重家人，若是皇后拿她的家人要挟，她确实可能屈服。”她看向浣碧，“你再去悄悄打听，皇后近来除了杏仁酪，还常吃些什么，尤其是陵容送去的东西。”
浣碧领命而去，流朱却忧心忡忡：“那咱们现在怎么办？总不能看着陵容一步步陷下去吧？”
“当然不能。”甄嬛走到书架前，取出一本看似普通的诗集，翻开夹层，里面是眉庄昨夜托人送来的字条——“太医院的刘院判曾是纯元皇后的侍医，现居宫外，可寻他佐证。”
她指尖划过“刘院判”三个字，眼中闪过一丝决断：“流朱，替我备车，我要去趟甘露寺。”
“甘露寺？”流朱愣住，“小主去那里做什么？”
“皇后不会想到我会去那里，正好借机避开耳目，寻访刘院判的下落。”甄嬛将诗集收好，“就说我去甘露寺为太后祈福，住上几日。”
甘露寺地处城郊，香火不算旺盛，却清幽雅致。甄嬛换上素色僧衣，每日跟着师太们抄经礼佛，看似潜心修行，实则暗中托人打听刘院判的消息。三日后，终于有了回音——刘院判因年老多病，已辞官归隐，现居城西的竹林别苑，只是性情孤僻，从不接见外人。
“从不接见外人吗？”甄嬛摩挲着手中的佛珠，若有所思，“或许，他会见故人之物。”
她从贴身的锦囊里取出那页从脉案上撕下的残片，上面有纯元皇后的亲笔批注，字迹清丽。这是眉庄特意留下的，说或许能派上用场。
次日清晨，甄嬛带着残片，前往城西竹林别苑。别苑四周翠竹环绕，只一扇简陋的柴门虚掩着。她轻轻叩门，许久，才有一位老仆探出头来：“你找谁？”
“晚辈甄嬛，特来拜访刘院判，有要事相商。”甄嬛将残片递过去，“烦请老伯将这个交给院判，他见了，或许会愿意见我。”
老仆接过残片，转身入内。甄嬛在门外等候，心如擂鼓。竹林飒飒作响，像是在诉说着陈年旧事。约一炷香后，老仆再次出现，侧身让开：“我家老爷请姑娘入内。”
别苑内简朴雅致，刘院判正坐在竹亭下煮茶，见甄嬛进来，抬头打量着她，目光锐利：“你是……甄远道的女儿？”
“是。”甄嬛屈膝行礼，“晚辈甄嬛，见过院判。”
“不必多礼。”刘院判将一杯茶推到她面前，“你手里的残片，确实是纯元皇后的字迹。说吧，找老夫何事？”
甄嬛没有隐瞒，将脉案的事和盘托出，只是隐去了眉庄和陵容的部分，只说是自己偶然发现。刘院判听完，沉默良久，叹了口气：“纯元皇后的身子，当年确实蹊跷。我曾提醒过她，阿胶性热，不可与寒性药材同服，可她总说……是皇后送来的，不好推辞。”
“院判的意思是，当年皇后确实在阿胶里加了寒水石？”
刘院判点头，眼中闪过痛楚：“不仅如此，还加了少量的杏仁霜，日积月累，损伤了根本。我察觉不对时，已经晚了……后来我被调离太医院，也是因为多说了几句不该说的话。”他从怀中取出一个陈旧的药箱，“这里面有我当年为纯元皇后诊脉的记录，或许能帮到你。”
甄嬛接过药箱，入手沉重。打开一看，里面果然有几本厚厚的脉案，字迹工整，详细记录了纯元皇后从受孕到病逝的脉象变化，其中多次提到“脉象虚浮，似有寒毒侵体”。
“这些证据……”甄嬛的声音有些颤抖。
“交给你，我放心。”刘院判看着她，“纯元皇后待我有恩，能为她洗刷冤屈，老夫死也瞑目。只是，皇后势大，你要多加小心。”
甄嬛郑重道谢，将药箱收好。离开别苑时，竹林沙沙作响，阳光透过竹叶洒下斑驳的光影，她只觉得肩上的担子重了许多，却也更加坚定了信念。
回到甘露寺，流朱迎上来，神色焦急：“小主，宫里来人了，说……说陵容小主被皇后禁足了！”
“什么？！”甄嬛心头一震，“为何被禁足？”
“说是……说是她给皇后送的杏仁酪里，被查出有毒。皇后大发雷霆，说要严惩呢！”
甄嬛握紧了手中的药箱，眼神骤然锐利——陵容被禁足，是苦肉计，还是真的失了利用价值？无论如何，这都意味着，皇后已经开始行动了。
她深吸一口气，对流朱道：“收拾东西，回宫。”
这场无声的较量，已经容不得她再等了。
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