暮色四合，最后一缕天光被废墟的剪影吞噬，寒意如同潮水般漫上。远处广场的喧嚣早已平息，空投箱如同被啃噬干净的骨架，孤零零地立在废墟中央，只剩下些许狼藉证明着白日的疯狂。
沈清弦回到了自己的背风处，篝火再次燃起，驱散着周遭的阴冷与寂静。她将那只小兽“送”来的营养棒掰下一小半，混合着新采的菌类和根茎，煮了一锅比往常稍微稠厚些的汤。藤篓安静地放在手边，里面分门别类地放置着她的“财产”——清水、剩余的食材、那半根营养棒，以及用大片干净叶子小心包裹起来的“野姜”和“紫苏”。
她慢慢地喝着汤，胃里有了暖意，但心神却无法完全放松。白天的空投事件像一根刺，扎在心头。那个身手矫健的22号，如同一道幽灵，消失在了废墟深处。他拿走了什么？他会成为新的变数吗？
更让她在意的是霍星辰。
他最后看向她的那个眼神，以及他蹙眉隐入黑暗的姿态，都让她觉得不对劲。那红色的干扰烟雾……似乎对他产生了某种负面影响。
就在这时，一阵极其压抑的、仿佛从喉咙深处碾磨出来的痛苦呻吟，断断续续地顺着夜风，从阴影领地的方向飘了过来。
这声音比之前他基因崩溃发作时的狂暴低吼更让人心悸，那是一种强行忍耐却依旧泄露出来的、源于骨髓深处的极致痛苦。
沈清弦握着金属片的手一顿。
直播间的弹幕也捕捉到了这细微的声响：
【什么声音？好像……是霍上将那边？】
【听着好痛苦啊，比之前还严重的感觉？】
【是不是白天那个红色烟雾引发的？】
【节目组太狗了！明知道他有基因崩溃症还用那种东西！】
【沈清弦……会去看看吗？】
去？还是不去？
沈清弦眼神复杂。霍星辰无疑是个巨大的危险源，在他极度痛苦失去理智时靠近，无异于自杀。但……她的食物能安抚他。这是一种已经被验证过的、奇特的联系。如果他真的因为白天的烟雾而情况恶化，那么……
她想起他抛来的那个藤篓，想起他昨日相对平静进食的模样。
一种难以言喻的责任感，或者说，是一种对“唯一客户”状况的担忧，促使她做出了决定。
她将剩下的汤盛入一个临时找到的、相对完整的金属小碗里，又拿起那株她白天找到、散发着清冽辛香的“野姜”，用石片切下几片薄薄的姜片，放入汤中。姜能驱寒，或许能缓解他的不适？她不确定，但这是她目前能想到的唯一尝试。
深吸一口气，她端起那碗热气腾腾、带着姜片特殊香气的汤，一步步走向那片被视为禁区的阴影。
每一步都走得格外谨慎。她能感觉到，越是靠近，那股无形的压迫感和痛苦的低喘就越是清晰。黑暗中，仿佛有一头受伤的猛兽正在独自舔舐伤口，对外界充满警惕。
在距离那片区域边缘还有十余米的地方，她停了下来。她能看到一个模糊的、蜷缩在巨大金属构件下的高大身影，他双臂紧紧抱着自己，身体无法控制地微微颤抖，偶尔泄露出的呻吟带着撕扯般的沙哑。
沈清弦没有继续靠近。她将手中温热的汤碗，轻轻放在一块显眼的、平整的断石上，然后向后退了足够远的距离，确保自己处于安全范围，才轻声开口，声音在夜风中显得有些飘忽，却足够清晰：
“喝了它，或许会好受点。”
说完，她便不再有多余的动作，只是安静地站在那里，像一个沉默的守望者。
黑暗中，那压抑的颤抖和呻吟停顿了一瞬。
随即，是更加粗重急促的呼吸声，似乎在挣扎，在权衡。
过了仿佛一个世纪那么久，那个蜷缩的身影动了一下。霍星辰抬起了头，夜色中，沈清弦看不清他的表情，只能看到那双眸子，依旧带着未散尽的痛苦血丝，却死死地锁定了石头上那碗冒着微弱热气的汤。
他挣扎着，几乎是匍匐着，挪到了石头边。他没有立刻去拿碗，而是先抬起眼，深深地看了沈清弦一眼。那眼神混沌而锐利，充满了被痛苦折磨后的脆弱与依旧不曾褪去的野性警告。
然后，他才伸出颤抖的手，捧起了那个对他而言显得有些小巧的碗。他没有像前两次那样狼吞虎咽，而是低下头，先是嗅了嗅那带着姜味的、陌生的香气，停顿片刻，然后才小口地、试探性地喝了起来。
热汤下肚，他似乎僵硬的身体微微放松了一丝。他喝得很慢，很仔细，仿佛在品味，又仿佛在感受那暖流滑过喉咙、落入胃袋，进而缓慢驱散四肢百骸中寒意和痛楚的过程。
一碗汤见底，他额角渗出了细密的汗珠，那无法抑制的颤抖，终于渐渐平息了下来。他依旧坐在那里，低着头，粗重地喘息着，但那种濒临崩溃的绝望感，却消散了大半。
他没有说话，也没有立刻离开。他就那样坐着，仿佛在积蓄力量，也仿佛在消化着这次非同寻常的“治疗”。
沈清弦也没有离开，她静静地等待着。夜风吹拂着她的发丝，带着废墟特有的荒凉气息。
不知过了多久，霍星辰缓缓站起身。他的动作依旧有些迟缓，却恢复了基本的稳定。他看向沈清弦，目光复杂难明，最终，他什么也没说，只是转身，再次隐没于黑暗之中。
但这一次，在他消失前，沈清弦似乎看到，他极其轻微地、几不可察地……向她点了点头。
那是感谢？还是认可？
沈清弦无从得知。
她走到那块断石旁，拿起已经空了的碗。碗壁上还残留着些许余温，和一丝他指尖冰冷的气息。
她回到自己的篝火旁，心情并未完全放松。他的情况似乎比想象的更不稳定，对那红色烟雾的反应也证实了她的猜测——外界刺激会加剧他的病情。
而她，似乎在不经意间，承担起了“缓解他痛苦”的责任。
这层关系变得越发微妙和危险。她成了他黑暗痛苦中唯一的光亮与慰藉，但这束光，也可能随时被狂暴的黑暗吞噬。
夜色渐深，万籁俱寂。
沈清弦在篝火旁浅眠，半梦半醒间，她似乎感觉到，有一道沉默的身影，在远离她营地却又足以俯瞰全局的高处，静静地伫立了整夜。
如同一个无声的守护者，回报着那一碗热汤的暖意。
然而，沈清弦不知道的是，在废墟另一端的黑暗角落里，一双精明的眼睛，正透过自制的简易潜望镜，远远地观察着她营地的篝火，以及那片阴影领地模糊的轮廓。
22号的嘴角，勾起一抹玩味的、冰冷的笑意。
（第八章 完）
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