永历某年秋，昆明城外的金马坊下，旌旗猎猎。朱由榔一身玄色嵌金铠甲，腰悬太祖皇帝传下的七星剑，立于御驾前，目光扫过跪送的群臣，最后落在太子朱慈煊身上。
“朕此去广西，为的是早复东南，与延平王（郑成功）会和，共复河山。”朱由榔的声音不高，却带着穿透人心的力量，“昆明乃根本之地，吏治、粮秣、兵员调度，皆由太子总揽，遇事可与阁臣商议，若有急难，可传檄晋王（李定国）暂摄。”
朱慈煊身着东宫蟒袍，叩首在地，额角抵着青砖：“儿臣定守好后方，不负父皇所托，盼父皇早日奏凯还朝。”
朱由榔上前扶起他，指尖触到太子微凉的肩背，又叮嘱道：“荷兰人助清封锁延平王，西南战局不可再缓。你只需稳住内政，勿要轻举妄动，便是大功。”说罢，他翻身上马，御林军的“明”字大旗随之扬起，两万铁骑踏着尘土，朝广西方向疾驰而去。
半月后，桂平县金田村。此地背靠紫荆山，山势连绵如屏障，前临郁江，可通舟楫，正是朱由榔选定的前线驻地。中军大帐内，李定国正铺开广西舆图，手指划过已标注红色的区域：“陛下，广西西部自去年收复南宁后，各州府已尽数归明，唯有东部梧州、浔州一带，清军守将线国安拥兵三万，凭江据险，负隅顽抗。”
朱由榔俯身看着舆图上的金田村，指尖点在郁江与紫荆山之间：“此处依山傍水，进可攻浔州，退可守紫荆山，确是屯兵佳地。传令下去，御林军与你的西营军合兵，先扫清金田周边清军据点，待粮草齐备，便攻桂平——拿下桂平，便可震慑梧州清军，为日后东进广东铺路。”
李定国躬身领命，眼中难掩振奋：“有陛下亲征，将士们士气更盛！线国安虽悍，却不足惧。”
帐外传来亲兵的脚步声，打断了二人的对话。亲兵捧着一封火漆封口的信函，神色急切：“陛下，昆明八百里加急，太子殿下亲书！”
朱由榔心中一紧，拆开信函，目光扫过字迹，脸色渐渐沉了下来。一旁的李定国见他神色不对，低声问道：“陛下，可是后方出了变故？”
“不是后方，是暹罗。”朱由榔将信函递给他，声音带着几分冷意，“福临那厮，竟学汉人‘围魏救赵’，派姚启圣领水师从雷州港出发，去打暹罗的克拉地峡，逼朕回援。”
李定国快速看完信函，眉头紧锁：“暹罗去年已重新向大明称臣，属国遭攻，我大明若坐视不理，恐失藩属之心；可若回援，两广明军刚聚兵，一旦分兵，线国安必趁机反扑，之前收复的土地恐再易手。”
朱由榔走到帐口，望着紫荆山方向的落日，余晖将他的身影拉得很长。他何尝不知其中利弊——救暹罗，两广空虚，收复广西的计划要搁置，甚至可能被清军反噬；不救，暹罗若降清，缅甸布政司（大明收复的缅甸地区）便失了屏障，清军可从南翼迂回，西南战局将更被动，更重要的是，其他藩属国会觉得大明无力庇护，人心一散，再难聚拢。
“太子在信中说，暹罗求援的使者已到昆明，哭求大明出兵，阁臣们也争论不休，却无一人敢定夺。”朱由榔转过身，指尖无意识地摩挲着剑柄，“福临这步棋，倒是毒得很——他知道朕刚到广西，不愿放弃眼前战局，却又不能不顾藩属体面。”
帐内陷入沉默，只有帐外风吹旌旗的“哗啦”声。李定国斟酌着开口：“陛下，或许可派偏师驰援？比如从缅甸布政司调兵，走陆路入暹罗，既能解暹罗之围，又不影响两广战事。”
“缅甸布政司的兵力刚安抚当地部族，抽不出多少人。”朱由榔摇了摇头，“且陆路崎岖，等兵到克拉地峡，怕是暹罗早已降清。姚启圣的水师走海路，速度比我们快得多。”
他重新走回舆图前，目光落在广西东部与广东交界的区域，又想到远在金门岛的郑成功——延平王还被荷兰人与清军封锁，若西南战局再出岔子，两处兵力无法呼应，复明大业将再陷困境。
“传朕的命令，先暂停进攻桂平的计划。”朱由榔缓缓开口，语气中带着几分无奈，却又有几分决断，“令探马即刻出发，探查姚启圣水师的动向，以及暹罗克拉地峡的防务；再传信给太子，让他安抚暹罗使者，就说大明已在筹谋驰援，勿要慌乱。”
李定国领命而去，帐内只剩下朱由榔一人。他望着舆图上“暹罗”二字，又想起昆明城内的太子，心中满是权衡——一边是唾手可得的广西战局，一边是藩属存亡与后方安危，这两难的抉择，竟比面对清军的刀枪剑戟，更令人煎熬。
夜色渐深，金田村的军营里亮起了火把，星星点点如萤火。朱由榔坐在帐内，面前的烛火摇曳，映着他紧锁的眉头。他不知道，此时的姚启圣水师已过琼州海峡，正朝着克拉地峡疾驰；也不知道，远在金门岛的郑成功，正望着联军封锁线，期盼着西南明军能早日传来捷报。而这盘牵动东南与西南的棋局，正因为顺治的“围暹打明”，陷入了更复杂的僵局。
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