她风尘仆仆，脸上带着倦色，但眼神却比离开时更加沉静锐利，像被风雪打磨过的砾石。
她看到纪伯宰和巴图，微微颔首示意，没有多言，先去水缸边舀水清洗。
巴图见纪伯宰依旧不松口，又见阿沅回来，知道他们必有话要说，便悻悻地留下一句“纪兄弟你好好想想”，告辞离开了。
木屋里只剩下两人。
纪伯宰看着阿沅洗净脸，走过来坐下，才开口：“路上顺利？”
“还好。”阿沅言简意赅，将西山草场发生的事情，包括乌云夫人的招揽和阿尔斯楞的威胁，平静地叙述了一遍，没有添油加醋，也没有刻意淡化。
纪伯宰安静地听着，手指无意识地在粗糙的木桌面上敲击着。当他听到阿沅直接拒绝了乌云夫人，并直面阿尔斯楞的威胁时，眸中闪过一丝极淡的欣赏。
“你做得对。”他说道。
阿沅看向他：“王庭这边，情况似乎更复杂了？我回来时，听到不少人都在议论那达慕，还有……你。”
纪伯宰将巴图和诺敏的来意，以及那达慕优胜者可
以提出请求的消息告诉了她。
阿沅听完，沉思片刻，清澈的眼眸中闪过睿智的光芒：“他们都在逼你站队。但无论站哪一边，我们都可能成为他们利益交换的筹码。”
她抬起头，目光灼灼地看着纪伯宰，“我们能不能……不依靠任何部族，自己去争那个提出请求的机会？”
纪伯宰敲击桌面的手指停了下来。这正是他心中所想的破局之道！不依附于任何一方，以独立的身份参与竞技，凭借绝对的实力赢得话语权！
但这很难。非常难。这意味着他可能要同时面对三部族精英的挑战，尤其是野牛氏族，必定会不惜一切代价阻止他。
“很难。”他陈述事实。
“我知道。”阿沅眼神坚定，“但这是唯一能让我们掌握自己命运的路。我可以帮你。那达慕不仅是勇士的竞技，也是各部族展示物资、互通有无的场合。依姜夫人必定会让我参与商队的事务。我可以借此机会，尽量了解各部族参赛选手的情况，他们的习惯，他们的弱点……”
她不再只是一个需要被保护的弱者，她开始运用自己的智慧和位置，成为他不可或缺的助力。
纪伯宰看着眼前这个眼神熠熠生辉的少女，仿佛看到了在角斗场外，那个一次次为他送来伤药和食物的坚韧身影。只是如今，她更加成熟，更加有力。
“好。”他沉声道，做出了决定，“我们自己去争。”
不入任何一方的青云，只凭自己的力量，扶摇直上！
他站起身，走到墙边，取下那张伴随他射杀白毛罴的长弓，手指拂过冰冷的弓身。
“从明天起，我要开始恢复全部的训练。”
阿沅也站起身，眼神清亮：“我去找依姜夫人，接下那达慕期间商队所有的文书和核算事宜。”
两人目光交汇，无需再多言语。
窗外，王庭的夜色深沉，山雨欲来。
而木屋之内，一股不甘被命运摆布、誓要凭己力冲破桎梏的决心，正如暗夜中的火种，悄然燃起。
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