腊月初八那日，京城的雪下得格外大，宫门外却挤满了迎驾的官员。銮驾的金铃在风雪中清脆作响，第一辆马车上，身着玄色锦袍的男子掀开车帘，眉眼间带着常年征战的凌厉——正是季秋玲的五皇兄，刚从北疆平定叛乱归来的靖安王季承煜。
紧随其后的第二辆马车，走下一位身着石榴红长裙的女子，鬓边插着一支赤金凤凰步摇，笑容明媚却眼底带锋，正是远嫁西境三年、今日归京的四皇姐季明薇。
季秋玲早已在宫门口等候，见两人下车，立刻笑着迎上去，挽住季明薇的胳膊：“四姐，五哥，你们可算回来了！我都等你们好几天了！”
季明薇捏了捏她的脸颊，语气带着几分宠溺，眼底却藏着与她如出一辙的骄纵：“才几天就等不及了？是不是在宫里又受了谁的气，等着我们回来给你撑腰？”
季承煜也走上前，目光扫过季秋玲，语气虽冷，却难掩关切：“听说你前段时间处理了御史府和沈砚辞？做得不错，皇家的威严，本就容不得旁人挑衅。”
季秋玲眼底闪过一丝得意，笑着将两人往宫里引：“还是五哥和四姐懂我！父皇和母后已经在长乐宫备好了接风宴，咱们快进去吧！”
长乐宫内，暖意融融。皇帝和皇后看着归来的一双儿女，脸上满是笑意。季明薇上前给皇帝和皇后行礼，语气娇俏：“父皇，母后，女儿回来了！这三年在西境，可把女儿想坏你们了！”
皇后拉着她的手，细细打量着：“回来就好，回来就好。你在西境受苦了，往后就在京里好好歇着，没人敢再让你受委屈。”
季承煜则走到皇帝面前，躬身行礼：“儿臣幸不辱命，已平定北疆叛乱，将叛军首领斩杀，边境百姓得以安居乐业。”
皇帝拍了拍他的肩膀，眼中满是赞赏：“好！不愧是朕的儿子！此次归来，你就留在京中，协助太子处理朝政，也好让朕省点心。”
“儿臣遵旨。”季承煜躬身应下。
接风宴上，季明薇听季秋玲说起苏清漪和沈砚辞的事，眼底闪过一丝兴味：“这么说，那个沈砚辞还在江南蹦跶？苏清漪被你关在家庙，还敢摔你赏的步摇？”
季秋玲点了点头，语气带着几分不满：“可不是嘛！若不是看在家庙是皇祖母钦点的清净之地，我早就把她拖出来杖责了！还有那个沈砚辞，在江南笼络人心，怕是没安什么好心。”
季承煜放下酒杯，语气冰冷：“一个寒门状元而已，掀不起什么风浪。若是他敢有异动，本王派人去江南，取他性命易如反掌。”
季明薇却摇了摇头，笑着说：“五哥，何必这么麻烦？对付沈砚辞，何须动刀动枪？”她看向季秋玲，眼底闪过一丝狡黠，“玲儿，你忘了西境有个规矩？凡是官员在外任职，若家中有‘失德’之人，便可奏请陛下将其罢官流放。苏清漪虽入了家庙，但名义上还是沈砚辞的同乡故友，咱们只需……”
季秋玲瞬间明白了她的意思，眼底亮了起来：“四姐是说，咱们可以诬陷苏清漪‘与人私通’，再把罪名安到沈砚辞头上，说他‘包庇失德之人’，让父皇罢了他的官？”
“没错！”季明薇笑着点头，“这样一来，既不用脏了咱们的手，又能让沈砚辞永无翻身之日，岂不是两全其美？”
季承煜也点了点头：“此计可行。本王明日便让人去家庙，找个老尼作伪证，再写一封奏折递上去。沈砚辞就算有再多的人脉，也抵不过‘失德’的罪名。”
季秋玲心中大喜，举起酒杯：“多谢五哥和四姐！有你们在，我就再也不用担心沈砚辞和苏清漪了！”
三人相视一笑，杯中酒液晃动，映出眼底一致的狠戾。他们是大靖最尊贵的皇子公主，从小便被灌输“皇家威严不可侵犯”的理念，在他们眼中，普通人的性命与尊严，不过是他们手中的玩物，若是有人敢挑战他们的权威，便只有死路一条。
而此刻的江南，沈砚辞还不知道，一场针对他的阴谋，正在京城悄然酝酿。他刚收到下属传来的消息，说家庙的老尼突然改口，说苏清漪在庙中“与人私通”，还拿出了所谓的“证据”。
沈砚辞的脸色瞬间变得惨白，他猛地站起身，眼中满是难以置信：“这不可能！清漪性子温婉，怎会做出这种事？定是有人故意陷害！”
下属也急得团团转：“大人，我们派人去家庙查过，那老尼是被人威胁了，才不得不作伪证。而且，京城那边已经传来消息，靖安王季承煜和四公主季明薇已经回到京城，他们正准备联名上奏，弹劾您‘包庇失德之人’，请求陛下罢您的官！”
沈砚辞攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，鲜血顺着指缝滴落。他终于明白，季秋玲根本没有打算放过他，如今又多了季承煜和季明薇这两个帮手，他们是铁了心要将他置于死地！
“不行，我不能坐以待毙！”沈砚辞眼中闪过一丝决绝，“立刻备马，我要亲自去京城！就算是拼了这条命，我也要为清漪洗清冤屈，也要让季秋玲他们知道，我沈砚辞，不是那么好欺负的！”
下属连忙阻拦：“大人，万万不可！您现在去京城，无异于自投罗网！季承煜和季明薇刚回京城，势力正盛，您根本不是他们的对手！”
沈砚辞却摇了摇头，语气坚定：“我知道此行凶险，但我不能眼睁睁看着清漪被诬陷，不能眼睁睁看着自己被他们毁掉！就算是死，我也要死得明白！”
他不再犹豫，立刻收拾好行囊，带上柳先生给他的册子和收集到的季秋玲的罪证，骑上快马，朝着京城的方向疾驰而去。江南的风雪很大，掩盖了他的马蹄声，却掩盖不了他心中的绝望与不甘。
他不知道，此刻的京城，早已布下了一张天罗地网，只待他自投罗网。而季秋玲、季承煜和季明薇，正坐在玲珑阁内，喝着暖酒，等着他的到来——他们要亲手将他打入地狱，让所有试图挑战皇家权威的人，都看看反抗的下场。
这场由皇家主导的“狩猎”，即将拉开帷幕。而沈砚辞，便是他们眼中最肥美的猎物。京城的雪，还在下，似乎要将所有的罪恶与血腥，都掩埋在这片洁白之下。
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