好的，我们继续这个步步惊心的故事。
自那日从镇国公府抄经回来，薛柠过了几天相对平静——至少表面平静——的日子。萧珩没有再传唤她，薛府众人对她的态度维持在一种微妙的、带着审视的“礼遇”上。但薛柠心里的那根弦，却绷得更紧了。
“安静物品”……
系统这个离谱的判定，像根刺一样扎在她心里。她回想起书房里萧珩看她抄经时的眼神，那不像是对一个活生生的人该有的目光，更像是在审视一件……合乎心意的摆设？这比直接的恶意更让人毛骨悚然。
她试图分析萧珩的动机。一个权倾朝野的世子，时间宝贵，为何要浪费在一个他眼中“怕死”、“无趣”的庶女身上？只是为了满足某种观察“稀有物种”的癖好？还是说，他另有所图，想通过她这个薛家女，来试探或者牵制薛家？
薛柠想得脑仁疼，却得不出一个确切的结论。萧珩的心思，比最深的后宫还要难测。她唯一能确定的，就是“怕死”和“安静”这两张护身符，目前看来似乎还有点用。虽然这“用处”让她感觉自己像只被猛虎圈养起来、随时可能被玩腻了吃掉的兔子。
这日，宫中有旨意传来，太后要在宫中设赏梅宴，邀请京中适龄的贵女们参加。用意不言自明——为几位适婚的皇子和宗室子弟相看。
薛府顿时忙碌起来，尤其是待字闺中的小姐们，个个如同打了鸡血，裁新衣，打首饰，练习仪态，空气中都弥漫着一股争奇斗艳的紧张感。
薛柠听到消息，第一反应就是：又来了！又是这种大型作死现场！她必须、一定、肯定要躲过去！
她甚至提前三天就开始“病”了，躺在床上哼哼唧唧，脸色苍白（用粉扑的），声音虚弱（饿的），完美演绎了一个感染风寒、病入膏肓的可怜人。
然而，她的“病”在绝对的权力面前，不堪一击。
嫡母王氏亲自带着府医来“探望”，府医在王氏威严的目光下，战战兢兢地表示“四小姐只是略有虚弱，好生将养，出席宴会无碍”。王氏则用不容置疑的语气说：“太后懿旨，岂能因小恙推辞？莫要失了薛家的体面，也……莫要辜负了世子爷的‘青眼’。”
最后那句话，像一把冰冷的匕首，抵在薛柠的咽喉。她明白，这场赏梅宴，她是去也得去，不去也得去。薛家绝不会放过这个可能进一步攀附萧珩的机会，哪怕这个机会是建立在她这个“棋子”的恐惧之上。
赏梅宴那日，薛柠穿着一身毫不起眼、甚至略显陈旧的浅青色袄裙，头上只簪了朵小小的绒花，混在一群姹紫嫣红的贵女中，像个误入百花园的狗尾巴草。她努力降低存在感，恨不得能隐形。
宫中的梅林果然名不虚传，红梅白梅交错盛放，暗香浮动。宴席就设在梅林间的暖阁和亭台中，熏着暖炉，倒也并不寒冷。
薛柠照例选了个最偏僻、最靠角落的位置坐下，眼观鼻鼻观心，只盼着宴会赶紧结束。
太后娘娘驾到，众人起身行礼。薛柠偷偷抬眼瞥去，只见凤座上的太后雍容华贵，目光慈和中带着锐利，扫过底下如花似玉的姑娘们。几位皇子和宗室子弟也在一旁作陪，萧珩果然在列。他坐在离御座不远的位置，神色淡漠，仿佛周遭的喧闹与他无关。
宴会开始，丝竹悦耳，觥筹交错。贵女们纷纷使出浑身解数，或表演才艺，或巧笑倩兮，试图吸引座上贵人的注意。薛柠则专心致志地对付眼前那碟精致的梅花糕，仿佛那是世间唯一值得关注的东西。
然而，树欲静而风不止。
或许是她这副“超然物外”（其实是怕死缩卵）的姿态，在争奇斗艳的人群中显得太过突兀，反而引起了太后的注意。
太后娘娘和蔼地笑了笑，目光落在薛柠身上：“那位穿着青衣裳的姑娘，是哪家的？瞧着怪安静的。”
一瞬间，所有人的目光都聚焦到了薛柠身上。
薛柠手里的梅花糕差点掉在桌上。她慌忙起身，垂首行礼，声音细弱：“回太后娘娘，臣女……臣女是吏部侍郎薛明远之女，薛琳琅。”
“薛家的女儿啊。”太后点了点头，似乎想起了什么，“抬起头来让哀家瞧瞧。”
薛柠不得不抬起头，但眼睛依旧不敢乱看，只盯着地面。
太后打量了她几眼，笑道：“是个齐整孩子，就是腼腆了些。今日赏梅，诸位姑娘都展示了才艺，薛姑娘可有什么擅长的？”
薛柠头皮发麻。她有什么擅长的？擅长装死和怕死算吗？
她扑通一声跪下了，声音带着真实的惶恐：“回太后娘娘，臣女资质愚钝，琴棋书画皆不精通，实在……实在不敢献丑，污了太后和各位贵人的眼……”
她这话一出，席间顿时响起几声压抑的嗤笑。薛明珠更是毫不掩饰地投来鄙夷的目光。
太后面上依旧带着笑，但眼神微动，似乎对薛柠这般“实诚”的怯懦也有些意外。她正要开口，一个低沉悦耳的声音却响了起来：
“太后，儿臣倒觉得，薛姑娘性情率真，不擅虚饰，在这满园春色中，也别有一番趣味。”
说话的人，竟然是萧珩！
他端着酒杯，语气平淡，仿佛只是在评论一件无关紧要的小事。但这话从他口中说出，分量就完全不同了！
满场皆静。
所有人都惊愕地看向萧珩，又看看跪在地上抖得像筛糠的薛柠。
太后也微微挑眉，看了看萧珩，又看了看薛柠，眼底掠过一丝了然和深意，随即笑道：“珩儿说的是。率真亦是难得。薛姑娘起来吧，不必拘礼。”
薛柠几乎是魂飞魄散地谢恩，手脚发软地坐回原位。心脏狂跳得快要冲出胸腔。
萧珩……他为什么要替她说话？！
“性情率真”？“不擅虚饰”？他是在讽刺她吗？还是……又在玩什么她看不懂的把戏？
她能感觉到，因为萧珩这一句话，落在她身上的目光变得更加复杂，嫉妒、探究、难以置信……尤其是薛明珠，那眼神几乎要将她生吞活剥。
接下来的宴会，薛柠如坐针毡，再美味的点心也味同嚼蜡。她能感觉到，一道若有若无的视线，偶尔会从萧珩那个方向扫过来，让她如芒在背。
宴会中途，更衣之时，薛柠刻意绕到人迹罕至的梅林深处，想透透气，平静一下几乎要崩溃的神经。
刚走到一株老梅树下，身后就传来了薛明珠冰冷的声音：
“薛琳琅，真是好手段啊！”
薛柠身体一僵，缓缓转身。只见薛明珠带着两个贴身丫鬟，堵住了她的去路，脸上是毫不掩饰的嫉恨和怨毒。
“我倒是小瞧你了！”薛明珠一步步逼近，咬牙切齿，“装出一副可怜相，倒是把世子爷哄得替你说话！你以为攀上了世子爷，就能飞上枝头变凤凰了？做梦！你不过是个卑贱的庶女，世子爷只是一时新鲜，玩玩你罢了！”
薛柠心里叫苦不迭，她真想大喊：这福气给你你要不要啊？！
但她不能。她只能继续扮演怯懦的庶妹，低着头，声音细弱：“大姐姐误会了……妹妹不敢……世子爷他只是……”
“闭嘴！”薛明珠厉声打断她，扬起手就想给她一耳光！
薛柠下意识地闭眼缩脖。
然而，预期的巴掌并没有落下。
一只骨节分明的手，稳稳地握住了薛明珠的手腕。
萧珩不知何时出现在一旁，神色冷峻，目光如冰刃般扫过薛明珠：“薛大小姐，宫中禁地，举止还是端庄些好。”
薛明珠手腕被捏得生疼，对上萧珩冰冷的视线，吓得脸色惨白，所有的嚣张气焰瞬间熄灭，结结巴巴道：“世……世子爷……我……我只是和妹妹说笑……”
萧珩甩开她的手，语气淡漠：“是吗？本世子倒觉得不像。”
他不再看吓得魂不附体的薛明珠，目光转向一旁惊魂未定的薛柠。
薛柠抬头，正对上他深邃的眼眸。那里面似乎有什么情绪一闪而过，快得让她抓不住。
“没事？”他问，声音似乎比刚才对薛明珠时，缓和了那么一丝丝。
薛柠连忙摇头，声音还在抖：“没……没事……多谢世子爷……”
萧珩点了点头，没再说什么，转身便离开了，仿佛只是顺手解决了一件微不足道的小事。
留下薛明珠怨毒又恐惧地瞪了薛柠一眼，带着丫鬟匆匆逃走。
薛柠独自站在梅树下，看着萧珩离去的背影，寒风拂过，吹落几片梅花瓣，落在她的肩头。
一次是巧合，两次是意外，那这第三次呢？
他为什么要一而再、再三地……帮她？
难道真的像系统瞎猜的那样，这位世子爷，就好“怕死”和“安静”这一口？甚至开始对专属的“安静物品”产生了……保护欲？
这个念头让薛柠不寒而栗。
她一点也没觉得高兴，反而感到了更深的不安。被一头猛虎偶尔的“善意”圈养，比被直接无视，似乎更加危险。
因为这意味着，她已经被拖入了他的领地，再想轻易脱身，恐怕更难了。
【叮！目标人物萧珩好感度+5。当前好感度：16点。宿主行为判定：持续激发目标人物的保护欲与掌控欲。警告：好感度提升速度超出预期，请宿主谨慎评估风险与收益。】
薛柠看着系统面板上跳动的数字，再回想刚才萧珩出现的那一幕，心里只有一个念头：
这剧情，好像朝着她完全无法预料的方向，一路狂奔而去了。
而她，似乎除了继续“怕死”和“安静”下去，暂时没有更好的选择。
只是，这种被动的、如同走在悬崖钢丝上的感觉，实在太糟糕了。
她看着满园看似绚烂、实则生长在严寒中的梅花，第一次对这个陌生的世界，生出了一种强烈的、想要挣脱却又无能为力的窒息感。
萧珩的“青眼”，究竟是护身符，还是更华丽的催命符？
薛柠不知道答案。
她只知道，前方的迷雾，似乎更浓了。
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