血竭

我在山林中狂奔。

身后的追兵声时远时近，像催命的鼓点。树枝抽打在脸上，脚下不时打滑，几次险些滚落山崖。胸口像火烧，每一次呼吸都带着铁锈味。

不知跑了多久，前方出现一道溪流。

我踉跄冲进水中，逆流而上——这样能暂时掩盖气味和足迹。冰凉的溪水没过小腿，伤口被泡得发白，疼痛反而让意识清醒了些。

追兵声渐渐远了。

我不敢停，继续涉水走了约莫两刻钟，直到双腿再也迈不动，才爬上岸边的乱石堆，瘫软在阴影中。月光惨淡。

我摸出皮囊，三株赤阳草安静地躺着，叶尖的露珠依旧晶莹。又摸了摸令牌和卷轴副本——都在。

可手臂上的伤口又崩裂了，血顺着手肘滴落。我撕下衣摆胡乱包扎，手抖得厉害，绑了三次才系紧。

不能睡。

我咬破舌尖，强迫自己坐起。从怀里摸出从黑衣人身上搜来的水囊，灌了几口。又翻出一块干硬的饼，嚼了几口，味同嚼蜡。

身体在抗议。眼皮像灌了铅。

脑海里浮现宫远徵的脸——靠在岩壁上，惨白如纸，却还强撑着说“你是我最后的希望”。

我睁开眼，撑着石头站起来。

继续走。

天色微明时，我终于辨认出方向。前方那座山坳翻过去，再绕过两道山梁，就能接近枯井镇外的山洞。

可就在这时，前方林中传来人声。

我瞬间伏低，屏息凝望。

七八个黑衣人正在林间搜索，领头那人手持一根细长的东西——寻踪引的罗盘。

他们发现我的路线了。

我缓缓后退，脚下却踩到枯枝。

“咔嚓。”

“那边有动静！”

该死。

我转身就跑，身后呼喝声起。箭矢嗖嗖射来，一支钉在身旁树干上，箭尾震颤。

前方是片陡坡，布满乱石和荆棘。没有选择，我抱头滚下。

天旋地转。石块刮破衣衫，荆棘刺入皮肉。最后重重撞在一棵老树根上，眼前发黑。

挣扎爬起时，右腿传来剧痛——脚踝扭伤了，肿得老高。

追兵声已在头顶。

我拖着伤腿，一瘸一拐躲进附近一处岩缝。窄得只能容身，但至少隐蔽。

追兵从岩缝前跑过。

一个、两个、三个……

心跳如擂鼓。我捂住嘴，怕呼吸声太大。

直到脚步声远去，我才缓缓滑坐在地，浑身止不住地发抖。

怀中忽然传来异样的热意。

我低头，取出那三株赤阳草——其中一株叶片微微卷曲，叶尖的露珠竟开始蒸发。

这是……药性在流失？

脑中闪过徵宫医典的记载：赤阳草采摘后需在四日内入药，否则药力渐散。可若保存不当，遇高温或潮湿，药性会流失更快。

这山林湿热，加上我一夜奔逃，贴身存放反而加速损耗。

我怔怔看着那株萎靡的赤阳草，眼眶突然发酸。

拼了命换来的东西，正在一点点死去。

就像宫远徵。

不，不能让它们死。

我解下外衫，将三株草重新包裹，尽可能透气。又找到一处山泉，用冰冷泉水浸湿布条，轻轻擦拭叶片。做完这些，手已经抖得抬不起来。

腿疼，头疼，浑身都疼。

可我必须继续走。

蹒跚走出岩缝，辨认方向。前方那道山梁翻过去，就是枯井镇外围。

太阳升起来了。阳光刺眼。

我一步一步往前挪，每一步都像踩在刀尖上。视线时而清晰时而模糊，只能靠本能辨认方向。

脑海里反复闪过画面——

宫远徵试药时蹙起的眉。

他挡刀时转身的瞬间。

托付卷轴时，手指微微发颤的温度。

枯井镇山洞里，他说“你是我最后的希望”时，那双阴郁却执着的眼睛。

不能停。

不能让他死。

翻过山梁时，已经是午后。我扶着树干喘息，抬头望去——

远处那个熟悉的岩壁，出现了。

山洞就在那里。

眼泪突然涌出来，模糊了视线。

黑衣，蒙面，腰间无锋标志。

他看着我，沙哑开口：“年嘉姑娘，主上等你很久了。”