周掌柜庇护

旧尘山谷的雨夜，巷子深处弥漫着潮湿的霉味和远处的血腥气。栓子扶着我，在一家打烊的酱菜铺后门停下，有节奏地敲了七下。

门吱呀一声开了条缝，周掌柜那张敦厚的脸露出来，看到我，他眼中闪过一丝复杂的情绪，迅速将我们拉了进去。

铺子后间狭小但整洁，弥漫着酱菜和药材混合的奇特气味。周掌柜点亮油灯，示意我坐下，又拿出药箱。

“年姑娘，先处理伤口。”他语气沉稳，手下利落地检查我的脚踝，“伤得不轻，好在没断。固定好，静养些时日。”

“周掌柜，这次多谢了。”我忍着疼，低声道。

周掌柜摇摇头，神色凝重：“姑娘客气了。阿墨都跟我说了。宫门这次……唉。”他熟练地为我重新包扎，“这里是我一处私宅的地窖入口，绝对隐蔽，姑娘安心养伤。吃的用的，我会安排可靠的人送来。”

“周掌柜，”我看着他，“你为何帮我们？这太危险了。”

周掌柜手上的动作顿了顿，叹了口气：“我老周在这旧尘山谷开了半辈子药铺，见过太多事。宫门……早不是以前的宫门了。”他压低了声音，“几年前，我闺女得了怪病，是‘桃夭’姑娘路过，施针赠药，救了她一命。这份恩情，我一直记得。”

我心头一震。“桃夭”……原来如此。无心插柳，当年义诊结下的善缘，竟在此刻成了救命稻草。

“而且，”周掌柜声音更低，“‘海客来’的杜东家……不是好人。他暗中收购的那些药材，我认得一些，都是害人的东西。这样的人在旧尘山谷，是祸害。阿墨他们在查他，我帮着递个消息，心里踏实。”

他包扎完毕，起身倒了杯热水递给我：“姑娘，你们接下来有什么打算？需要我做什么，尽管说。我这把老骨头，还能顶点用。”

我看着眼前这个看似普通的药铺掌柜，心中涌起暖流。“暂时先养伤。另外，周掌柜，关于‘海客来’和那个杜东家，你还知道些什么？任何细节都好。”

周掌柜沉吟片刻：“杜东家大概三年前来的旧尘山谷，出手阔绰，很快盘下了‘海客来’。他很少亲自看店，店里主事的是个姓胡的掌柜，那人……眼神太利，不像生意人。铺子进货的渠道很杂，有些货连我都认不全，包装也古怪，常在深夜卸货。”

“还有，”他补充道，“大概半年前，杜东家曾接待过一个客人，戴着兜帽，看不清脸，但走路姿势有点怪，像是腿脚不便。他们在内间谈了很久，之后杜东家就陆续进了一批更偏门的药材，其中就有……‘鬼爪兰’。”

腿脚不便的客人？会是卷轴上记录的、宫门内那些“意外”身亡的人之一吗？还是无锋更高层的人物？

“那个客人之后还来过吗？”

“再没见过了。”周掌柜摇头，“但杜东家之后行事更加隐秘，铺子里也多了几个生面孔的伙计，看着都像练家子。”

线索似乎又断了。我揉了揉眉心，感到一阵疲惫。

“姑娘先歇着吧。”周掌柜看出我的倦色，“这里很安全。外面的事，阿墨他们会盯着。等伤好些，再从长计议。”

他吹熄了大部分灯，只留一盏小油灯，又检查了地窖的通风口，才悄悄退了出去。

地窖里重归寂静。我靠在简易的床铺上，听着外面渐渐沥沥的雨声，思绪纷乱。

宫远徵生死未卜，宫门内暗鬼潜伏，无锋的阴影笼罩一切。而我，躲在这旧尘山谷最不起眼的角落，带着一卷可能招致杀身之祸的秘密，和一个尚未完全愈合的伤腿。

前路茫茫，但我不能停下。周掌柜的庇护、阿墨他们的坚守、还有宫远徵那份沉甸甸的托付……这些都成了支撑我走下去的力量。

我摸了摸怀中冰冷的卷轴，又想起宫远徵最后按向机关时，那双复杂难辨的眼睛。

“公子，”我在心里默默说，“无论你在哪里，一定要活着。你托付的东西，我会守住。你怀疑的真相……我也会替你，继续查下去。”