顾怀瑾带着一身凛冽的寒气回到临时行宫，挥退了所有侍从，独自坐在空旷的大殿中。殿内烛火通明，映照着他阴沉如水的面容。宋昭雪那句“男宠”如同魔咒，在他脑中反复回响，每一次都带来一阵尖锐的刺痛和难以抑制的暴戾。
他从未受过如此奇耻大辱！普天之下，谁敢对他如此说话？他应该立刻下令，将她囚禁起来，折断她的羽翼，让她彻底明白谁才是主宰！
可……为什么下不了手？
一想到她可能露出的绝望或憎恨的眼神，他的心就像被一只无形的手紧紧攥住，闷得发慌。
“陛下。”低沉的声音在殿门口响起。是他的心腹近卫统领，也是跟随他最久的狼卫之一，名叫铁赫。铁赫身形魁梧，面容冷硬，此刻却带着一丝难得的迟疑。
“说。”顾怀瑾声音沙哑。
铁赫单膝跪地，沉声道：“属下僭越。方才……听到了些许动静。陛下可是为安国夫人之事烦忧？”
顾怀瑾冷冷地瞥了他一眼，没有否认。
铁赫跟随顾怀瑾多年，从草原到中原，见证了他如何从备受欺凌的质子一步步走到如今的帝王之位，也隐约知晓他与那位宋姓女子之间的纠葛。他斟酌着词语，谨慎开口：
“陛下，恕属下直言。安国夫人……与寻常女子不同。她心思缜密，性情刚烈，吃软不吃硬。昔日在她势弱时，尚能周旋于宫廷，甚至从陛下眼皮底下安然脱身。如今她手握‘昭华行’，富可敌国，暗中势力盘根错节，若强行逼迫，恐生变故，甚至……可能将她彻底推向对立面。”
顾怀瑾眸光一闪。铁赫的话，戳中了他内心最深处的担忧。他不怕宋昭雪反抗，他有一万种方法可以碾碎她的势力。但他怕……怕她恨他，怕她真的不惜一切代价逃离，甚至与他为敌。
“难道要朕向她低头？”顾怀瑾的声音里带着压抑的怒火和不甘。
铁赫将头垂得更低：“陛下，猛兽驯服，亦需耐心与技巧，何况是……翱翔九天的凤凰？或许，换一种方式，效果会更好。”
“换一种方式？”顾怀瑾咀嚼着这句话，眸中神色变幻不定。
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接下来的几日，被“护卫”在宅邸中的宋昭雪，明显感觉到了气氛的变化。
那些看守她的禁军依旧在，但态度却恭敬了许多，不再像之前那样充满审视和压迫感。送来的饮食起居用度，也愈发精致周到，甚至开始询问她的喜好。
更让她意外的是，顾怀瑾没有再出现，也没有任何进一步的逼迫举动。
这反常的平静，反而让宋昭雪更加警惕。她不相信那个霸道专横的男人会轻易放弃。他一定在酝酿着什么。
这日午后，她正在院中凉亭翻阅账册，忽闻前院传来一阵喧哗。不一会儿，福伯神色古怪地匆匆走来。
“姑娘，陛……他来了。”福伯压低声音，“还……还带了不少东西。”
宋昭雪蹙眉，合上账册：“带了什么？”
“像是……像是些日常用度，绫罗绸缎，珍玩古器，还有……几大箱子的书。”福伯的表情有些难以形容，“而且，他让随从都留在了前院，自己一个人提着个食盒过来了。”
一个人？提着食盒？
宋昭雪心中疑窦丛生。这又是什么把戏？
她起身，走到廊下，果然看见顾怀瑾独自一人，穿着一身月白色的常服（而非彰显身份的龙袍），墨发仅用一根玉簪束着，手中确实提着一个精致的紫檀木食盒，正穿过庭院，向她走来。
他今日的装扮，少了几分帝王的威严，倒颇有几分世家公子的清贵气质，只是那通身的冷冽气场依旧不容忽视。
顾怀瑾走到凉亭外，停下脚步，目光落在宋昭雪身上，不似以往的锐利逼人，反而带着一种……难以言喻的复杂情绪。
“朕……我让人做了些江南的点心，送来给你尝尝。”他开口，声音竟比平日温和了些许，虽然依旧有些生硬。
宋昭雪没有动，只是冷冷地看着他：“陛下这是何意？”
顾怀瑾似乎被她冷淡的态度刺了一下，抿了抿唇，提着食盒走上前，将其放在石桌上。他打开盒盖，里面是几样做工极其精致的糕点，荷花酥、杏仁酪、定胜糕……都是她昔日在大雍宫中时，偶尔会做的，也是他曾经表示过喜欢的。
“尝尝看，合不合口味。”他看着她，语气带着一丝不易察觉的期待，甚至……讨好？
宋昭雪只觉得荒谬至极。这位刚刚踏平大雍、君临天下的新帝，此刻竟像个毛头小子一样，提着点心来找她？这比他用强权压迫更让她觉得诡异和……警惕。
“陛下有话不妨直说。”宋昭雪不为所动，“不必玩这些迂回的把戏。”
顾怀瑾眸色暗了暗，似乎有些挫败，但并未动怒。他沉默了片刻，忽然抬手，开始解自己腰间的玉带。
宋昭雪瞳孔一缩，下意识后退半步：“你要做什么？！”
却见顾怀瑾解下玉带后，又将外袍脱下，只着一身素色中衣，然后……他竟然开始挽袖子？！
“你不是说，”他抬起头，琉璃般的眸子直视着她，里面翻涌着一种破釜沉舟般的决绝和……一丝难以启齿的窘迫，“除非朕给你当端茶递水、暖床叠被的男宠，你才肯收了我吗？”
宋昭雪彻底愣住了，大脑一片空白，几乎以为自己出现了幻听。
他……他在说什么？！
顾怀瑾看着她震惊失措的表情，嘴角扯出一抹苦涩又自嘲的弧度，继续用那种平静到诡异的语气说道：
“暖床叠被……或许还需些时日。但端茶递水，朕……我现在就可以学。”
说着，他竟真的拿起石桌上的茶壶，动作笨拙地想要倒水。那双手，本是执掌千军万马、批阅万里江山的手，此刻握着小小的茶壶，却显得格外僵硬和不协调。
“你……你疯了？！”宋昭雪终于找回自己的声音，带着难以置信的惊愕。
“我是疯了。”顾怀瑾放下茶壶，抬起头，目光灼灼地锁住她，那里面不再有帝王的威严，只剩下一个男人最原始、最赤裸的情感，“从你离开京城那一刻起，我就疯了！这三年，我看着你一步步壮大，看着你离我越来越远，我恨不得立刻把你抓回来，锁在身边！可我更怕……怕你恨我，怕你宁死不屈！”
他的声音带着压抑的痛苦和激动：“宋昭雪，我知道我手段卑劣，强取豪夺。我知道我配不上你口中的‘感情’。但我放不下你！这万里江山，若无你在侧，于我而言，不过是更大的牢笼！”
他向前一步，逼近她，眼中是毫不掩饰的偏执与哀求：“你说男宠……好！如果这是唯一能留在你身边的办法，那我当！”
“你……”宋昭雪被他这番话震得心神俱荡，一时间竟不知该如何反应。她设想过他无数种反应，暴怒，威胁，强行囚禁……却唯独没有想过，他会如此放下身段，甚至……如此卑微地说出这番话。
这真的是那个冷酷无情、杀伐决断的北狄狼王吗？
“我不需要你的怜悯，也不需要你用这种方式来羞辱自己！”宋昭雪猛地转过身，背对着他，声音带着一丝不易察觉的颤抖。她心乱如麻，他的举动完全打乱了她所有的计划和心理防线。
“这不是怜悯，也不是羞辱！”顾怀瑾转到她面前，强迫她看着自己，“这是我的心意！我知道我以前做错了太多，用错了方式。我现在改，行不行？你不喜欢被强迫，我不强迫你。你不喜欢皇宫，我们可以不住在宫里。你想做生意，‘昭华行’永远是你的。我只求你……别赶我走，让我留在你身边，哪怕……只是以一个……‘男宠’的身份。”
他将“男宠”两个字说出口时，脸颊几不可查地抽搐了一下，显然这对于他而言是极大的屈辱，但他还是说了出来。
为了她，他愿意将自己踩进尘埃里。
宋昭雪看着他眼中那近乎绝望的认真和祈求，心脏像是被什么东西狠狠撞了一下，酸涩，胀痛，还有一种她不愿承认的……悸动。
她一直以为，他对她的执着，不过是帝王霸道的占有欲作祟。可此刻，他抛弃了所有的尊严和骄傲，只为了一个留在她身边的机会。
这真的是纯粹的占有欲吗？
“顾怀瑾，你……”她张了张嘴，却发现喉咙干涩得厉害。
“叫我怀瑾。”他打断她，目光紧紧锁着她，带着一丝小心翼翼的期盼，“或者……你愿意叫什么都可以。”
宋昭雪看着他，看了很久很久。他就那样站在那里，褪去了龙袍，卸下了帝王的光环，像一个做错了事、急于求得原谅的普通男子，倔强而又……可怜。
她忽然觉得有些无力。
面对他的强权，她可以奋起反抗，可以冷嘲热讽。
可面对他如此直白、甚至有些笨拙的“低头”，她所有准备好的冷言冷语，都像是打在了棉花上。
她该怎么办？
继续用最锋利的言语刺伤他，将他推开？
还是……给他，也给自己一个机会？
凉亭内，微风拂过，带来阵阵花香。两人相对无言，只有彼此有些紊乱的呼吸声，在寂静中清晰可闻。
一场关乎情感与尊严的拉锯战，在这一刻，进入了全新的，谁也未曾预料到的阶段。
宋昭雪看着眼前这个为她低下了高傲头颅的帝王，心中百转千回。
最终，她只是轻轻叹了一口气，语气复杂难明：
“先把衣服穿上吧，像什么样子。”
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