漠北草原的深秋，天高云阔，长风猎猎，带着刺骨的寒意。枯黄的草浪一直蔓延到天际，与湛蓝的天空形成强烈的对比。
一支规模不大、却护卫精良的商队，正沿着古老的商道，向着北狄王庭所在的方向缓缓行进。商队中央，是一辆看似普通、实则内里布置得极为舒适宽敞的马车。
宋昭雪裹着一件雪白的狐裘，靠在软枕上，手中捧着一卷书，目光却并未落在书页上，而是透过微微晃动的车帘，望着窗外那片广袤而苍凉的天地。
离开江南的温软水乡，再次踏入这片曾经承载了她太多复杂记忆的土地，心境已是截然不同。
三年前的仓皇与不安，已被如今的沉静与底气所取代。她知道此去王庭，无异于踏入龙潭虎穴，但她心中并无太多恐惧，反而有种尘埃落定的平静。
该来的，总会来。
“姑娘，前面就是王庭外围的哨卡了。”福伯的声音从车外传来，带着一丝不易察觉的紧张。纵然如今“昭华行”势力庞大，但直面那位凶名在外的北狄狼王，任谁都无法完全镇定。
“嗯，按计划行事。”宋昭雪的声音平静无波。
商队顺利通过了哨卡。显然，他们此行并未隐瞒身份，“昭华行”东家亲自到访的消息，恐怕早已传入了王庭深处。
越靠近王庭，巡逻的北狄骑兵越发频繁。那些骑兵个个身形彪悍，眼神锐利如鹰，带着草原战士特有的野性与煞气，沉默地注视着这支来自南方的商队，无形的压力弥漫开来。
终于，一片巨大的、如同白色云朵般的营帐群，出现在地平线上。那就是北狄王庭，草原的权力中心。
王庭守卫极其森严，但在验明商队身份（或者说，得到了某种默许）后，他们被引至王庭外围一片专门用来接待重要客人的营区。
“宋东家，狼王有请。”
一名穿着北狄官服、神色冷硬的官员前来传话，语气算不上恭敬，却也带着几分忌惮。
宋昭雪整理了一下衣袍，对福伯微微颔首，示意他在此等候，随后便跟着那名官员，走向王庭最中央、也是最为宏伟的那座金顶王帐。
王帐周围，肃立着两排如同雕塑般的狼卫，玄甲覆身，腰佩弯刀，眼神冰冷，周身散发着浓烈的血腥气。这些都是顾怀瑾的亲卫，随他南征北战，手上不知沾染了多少鲜血。
踏入王帐的瞬间，一股混合着檀香、皮革和淡淡膻燥气息的热浪扑面而来。帐内空间极大，地上铺着厚厚的、图案繁复的羊毛地毯，四壁悬挂着猛兽皮毛和兵器。正中央，一张铺着完整白虎皮的巨大王座上，顾怀瑾正斜倚其上。
他并未穿正式的北狄王袍，只着一身玄色暗纹常服，墨发用一根简单的金环束在脑后，几缕碎发垂落额前，少了几分朝堂之上的凌厉，却多了几分慵懒随性，以及……一种深不见底的威严。
三年不见，他身上的帝王之气愈发厚重，那双琉璃般的眸子，此刻正落在她的身上，平静无波，却仿佛能穿透一切伪装，直抵人心。
引路的官员躬身退下，帐内只剩下他们二人。
空气仿佛凝滞。
宋昭雪站在原地，并未行礼，只是平静地迎上他的目光。
良久，顾怀瑾才缓缓开口，声音低沉，带着一丝意味不明的喑哑：
“三年不见，宋东家风采更胜往昔。”
“北狄王亦是威仪日隆。”宋昭雪语气平淡，听不出情绪。
顾怀瑾嘴角勾起一抹极淡的弧度，那笑容里听不出是喜是怒：“富可敌国，掌控数国命脉……宋昭雪，你总是能让本王……惊喜。”
最后两个字，他咬得微重，带着一种难以言喻的审视。
“不过是乱世求存，些许自保的手段罢了，比不得狼王翻手为云，覆手为雨，搅动天下风云。”宋昭雪不卑不亢地回应。
“自保？”顾怀瑾轻笑一声，从王座上缓缓站起身，一步步向她走来。他身形高大，步伐沉稳，带着无形的压迫感，“资助本王的敌人，平衡各方势力，延缓本王南下步伐……这就是你的‘自保’？”
他在她面前站定，居高临下地看着她，目光锐利如刀：“你可知，若非本王默许，你的‘昭华行’，根本不可能发展到今日规模？”
宋昭雪心脏微微一缩，面上却依旧镇定：“所以，我今日来了。狼王想要什么，不妨直言。”
顾怀瑾深深地看着她，眸中情绪翻涌，有欣赏，有探究，有戾气，还有一丝……连他自己都未曾察觉的，近乎执念的占有。
“本王想要什么？”他重复着她的话，忽然伸手，捏住了她的下颌，迫使她抬起头，与自己对视，“三年前，本王就问过你。跟本王走。如今，本王再问你一次。”
他的指尖冰凉，力道却不容抗拒。
“宋昭雪，这三年，你费尽心机，积聚财富，编织势力，不就是为了有朝一日，能站在与本王平等的位置上对话吗？”他的声音低沉而危险，“现在，你做到了。那么，你的答案呢？”
帐内的空气仿佛被点燃，紧绷得一触即发。
宋昭雪能清晰地感受到他指尖的温度，能闻到他身上那熟悉又陌生的、混合着龙涎香与草原风沙的气息。她看着他那双近在咫尺的、深不见底的琉璃眸子，里面清晰地映出她此刻强自镇定的面容。
三年筹谋，无数日夜的殚精竭虑，不就是为了此刻，能够不卑不亢地站在他面前吗？
她深吸一口气，抬手，坚定而缓慢地，将他的手指从自己下颌上移开。
“狼王陛下，”她的声音清晰而冷静，在空旷的王帐中回荡，“我今日前来，不是来寻求庇护，也不是来屈膝臣服。”
她顿了顿，迎着他骤然变得幽深的目光，一字一句道：
“我是来，与你谈一笔交易。”
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