时光荏苒，白驹过隙，转眼已是三载春秋。
这三年来，天下格局发生了翻天覆地的变化。
北狄狼王顾怀瑾，并未如宋昭雪最初担忧的那般立刻对大雍掀起全面战火，而是以一种更加凌厉而精准的方式，不断蚕食、挤压着大雍的生存空间。
他先是利用边境贸易，以优质的马匹、皮毛和药材，近乎掠夺性地换取大雍的粮食、铁器和布帛，不仅壮大了自身国力，更在一定程度上影响了大雍的物价和民生。
紧接着，他陈兵边境，屡屡制造摩擦，却又控制在局部冲突的规模，不断消耗着大雍的边防力量和国库储备。大雍朝堂主战主和两派争吵不休，年轻的新帝李泓在太皇太后和辅政大臣的掣肘下，难以施展拳脚，边境局势日益糜烂。
更令人心惊的是，顾怀瑾的手腕远不止于军事。他派出大量细作，渗透大雍朝堂和地方，或收买，或胁迫，或离间，使得大雍内部本就存在的派系斗争更加激烈，政令不畅，吏治愈发腐败。
与此同时，一个名为“昭华行”的商号，却在这乱世之中异军突起，以令人瞠目结舌的速度，编织起一张庞大的商业网络。
“昭华行”的生意遍布大雍周边诸国——西出阳关，丝绸、瓷器、茶叶换回了西域的玉石、香料；南下岭南，糖、盐、精巧器物销往南洋诸岛，带回珍珠、珊瑚、珍贵木材；东临大海，与东瀛、高丽的海贸船队络绎不绝。
更令人称奇的是，就连与北狄关系紧张的大雍，以及正在被北狄不断侵蚀的西北几个小国，其国内民生所需的不少紧要物资，如药材、布匹、甚至部分非战略性的铁器，竟也有相当一部分掌控在“昭华行”手中。
“昭华行”仿佛一只无形的巨手，扼住了周边诸国经济的命脉。它不参与政治，却无时无刻不在影响着各国的国策；它不拥有军队，却凭借庞大的财富和物资调配能力，拥有着足以让任何君主侧目的力量。
而这只巨手的掌控者，正是三年前悄然离开京城、如今已富可敌国的女商人——宋昭雪。
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江南，姑苏城。
细雨如酥，浸润着青石板路和白墙黛瓦。一座临河而建、看似寻常却戒备森严的园林宅邸内，宋昭雪正坐在水榭中，听取着各地管事汇报。
她穿着一身素雅的月白常服，未施粉黛，墨发仅用一根玉簪松松挽起。三年的时光并未在她脸上留下太多痕迹，反而褪去了曾经的青涩与彷徨，眉宇间多了几分经年沉淀下的从容与沉静，只是那双眸子，愈发深邃，让人看不透其中情绪。
“……北狄那边，新一批的三千匹战马已经交割，换回了我们所需的五十车精铁和药材。另外，按照东家的吩咐，我们暗中资助的那几个西北部族，已经成功牵制了北狄西线的部分兵力。”一名负责北地事务的管事恭敬地禀报。
宋昭雪微微颔首，指尖在青瓷茶盏上轻轻摩挲：“做得干净些，莫要让人抓到把柄。北狄王……不是那么好糊弄的。”
“是，东家放心。”
另一名管事接着汇报：“大雍境内，今春江淮水患，粮价飞涨。我们设在各地的粮仓已按东家之意，平价放粮三成，稳住了基本盘，但也借此机会，收购了不少濒临破产的田产和织坊。”
“嗯。”宋昭雪神色不变，“非常之时，行非常之事。既要获利，亦要存一份善念，口碑比黄金更珍贵。”
“东家仁德。”
各路人马汇报完毕，纷纷退下。水榭内只剩下宋昭雪和侍立一旁的福伯。
如今的福伯，精神矍铄，气度沉稳，早已非当年那个惶惶不安的老太监，而是“昭华行”人人敬重的大总管。
“姑娘，”福伯递上一封密信，“京城来的消息。陛下……病重了。”
宋昭雪接过信，快速浏览了一遍，眉头几不可查地蹙起。新帝李泓积劳成疾，加之朝政糜烂，郁结于心，竟一病不起，太医院已是束手无策。朝中暗流汹涌，几位年长的亲王和辅政大臣都在暗中布局，一旦皇帝驾崩，必将是一场腥风血雨。
“北狄王那边，有什么动静？”宋昭雪放下信笺，问道。
“据探子回报，北狄王近日频繁调动兵马，似有异动。而且……我们安插在王庭的人传回消息，北狄王似乎……在暗中寻找姑娘您的下落。”福伯语气带着担忧。
宋昭雪端起茶盏，抿了一口微凉的茶水，眼神平静无波。
三年了。
她从一个需要隐姓埋名、小心翼翼求生的落魄掌司，成为了如今跺跺脚便能令数国经济震颤的巨贾。她拥有了富可敌国的财富，编织了盘根错节的情报网络，甚至能隐隐影响边境局势。
她终于将命运牢牢抓在了自己手中。
可那个男人，如同悬在头顶的利剑，从未远离。
他知道是她在暗中资助他的敌人，也知道是她在平衡着各国势力，延缓着他吞并大雍的脚步。他以一种近乎纵容的态度，看着她成长，看着她挣扎，看着她一点点积蓄着与他抗衡的力量。
然后，在她即将触摸到足以自保甚至反击的权势时，他再次出现了。
寻找她的下落？
宋昭雪嘴角勾起一抹极淡的、冰冷的弧度。
顾怀瑾，这场猫鼠游戏，玩了三年，也该有个了结了。
她放下茶盏，站起身，走到水榭边，望着窗外迷蒙的烟雨江南。
“福伯，准备一下。”她轻声开口，声音却带着不容置疑的决断，“我们去会一会那位……老朋友。”
是时候，去见见那位搅动了天下风云，也搅乱了她人生的北狄狼王了。
这一次，她不再是被迫承受的棋子。
而是执棋之人。
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