赵掌柜的商队满载而归，带回的利润远超预期，不仅让宋昭雪投入的本金翻了两番，更让她初步在北境贸易中站稳了脚跟。她将大部分利润再次投入，扩大了与赵掌柜的合作，同时，“女子茶苑”的筹备也紧锣密鼓地进行着，铺面已然看好，只待装修。
一切似乎都在朝着好的方向发展。宋昭雪渐渐在京城商界崭露头角，虽然她依旧隐于幕后，但“一品鲜”东家手段通天、眼光独到的名声，却悄然传开。
然而，就在她忙于拓展商业版图之际，一个惊人的消息，如同草原上最迅猛的飓风，瞬间席卷了整个大雍——
北狄王顾怀瑾，御驾亲征，以雷霆万钧之势，横扫了西北几个一直阳奉阴违、蠢蠢欲动的部族！
消息传来，朝野震动！
顾怀瑾登基不过一年有余，先是稳固王庭，清洗异己，接着与大雍和亲，重启边贸，如今更是以如此酷烈的手段，迅速平定内患，其手段之狠辣，用兵之精准，令人胆寒！
据说，他亲率三千狼骑，日夜兼程，奔袭千里，直捣那几个部族王帐，拒降者尽数屠灭，投降者也被打散编制，迁离故地。其兵锋所向，几乎没有遇到像样的抵抗。经此一役，北狄境内再无人敢质疑这位年轻狼王的权威，他的统治，真正做到了铁板一块。
狼王之名，响彻草原，也传遍了大雍。
宋昭雪听到这个消息时，正在“一品鲜”后院核对茶苑的设计图纸。她的手微微一颤，墨笔在纸上留下一个突兀的墨点。
她并不意外。以顾怀瑾的性格和手段，平定内乱是迟早的事。只是没想到，会如此迅速，如此……血腥。
那个曾在她面前流露出脆弱与挣扎的少年，终究还是彻底变成了一个冷酷无情、杀伐决断的君王。
她仿佛能看到，在广袤的草原上，他骑着黑色骏马，玄色王袍在风中猎猎作响，琉璃般的眸子俯瞰着臣服的部落和遍地的尸骸，冰冷，威严，不容置疑。
“姑娘？”福伯见她出神，轻声唤道。
宋昭雪回过神，放下笔，将那张污了的图纸揉成一团：“无事。北狄王……果然非池中之物。”
福伯也感慨道：“是啊，这位北狄王，年纪轻轻便有如此手段，将来必是我大雍心腹之患。”
宋昭雪没有接话。心腹之患？或许吧。但那已不是她需要操心的事情了。她如今只是一个商人，所求不过是财富与安稳。
然而，树欲静而风不止。
北狄王平定内乱的消息余波未平，另一则更加隐秘、却与宋昭雪息息相关的流言，开始在京城某些特定的圈子里悄然流传。
流言称，北狄王之所以能如此精准快速地找到那几个部族的藏身之地并将其一举歼灭，是因为他得到了一份极其详尽的、关于西北部族势力分布和兵力部署的密图。而这份密图的来源，直指大雍宫廷，甚至……与那位曾与北狄王“关系匪浅”、如今已离宫在外的尚膳监前掌司，宋昭雪，脱不了干系！
这流言编造得极其恶毒且巧妙。它将顾怀瑾的成功，归因于“窃取”了大雍的机密，而宋昭雪，则成了那个可能“泄露”机密的嫌疑人。既打击了北狄王的声誉（暗示其胜之不武），更将宋昭雪置于通敌叛国的可怕境地！
流言起初只是在少数权贵和将领之间私下传播，但很快，便如同瘟疫般扩散开来。
宋昭雪是从一个常来“一品鲜”、与她有几分交情的低阶武官口中，隐约听闻此事的。那武官说得含糊，只提醒她近日小心，莫要卷入是非。
宋昭雪听完，浑身冰凉。
她立刻明白了这流言的险恶用心。这绝非空穴来风，而是有人精心策划的构陷！目标不仅是要毁了她，更是要借此打击北狄王，甚至可能影响到刚刚稳定下来的两国关系！
是谁？是朝中那些敌视北狄、反对和亲的强硬派？还是宫中那些依旧视她为眼中钉的旧敌？或者是……顾怀瑾在北狄的敌人，想借大雍之手除掉她这个“隐患”？
无数个念头在她脑中闪过，每一个都让她不寒而栗。
这流言，比刀剑更可怕。它不需要证据，只需要怀疑的种子种下，便足以让她万劫不复！
“姑娘，这可如何是好？”福伯得知后，急得如同热锅上的蚂蚁，“这流言歹毒啊！若是传到朝廷耳朵里……”
宋昭雪强迫自己冷静下来。她知道，恐慌解决不了任何问题。
“福伯，立刻去查，这流言最初是从哪里传出来的。”她沉声吩咐，“另外，酒楼和茶苑的生意照常，不要自乱阵脚。近日若有人打听我的消息，一概推说不知。”
“是，老奴明白！”福伯连忙去办。
宋昭雪独自坐在房中，指尖冰凉。她看着窗外灰蒙蒙的天空，仿佛能看到一张无形的大网，正向着她笼罩而来。
这一次，不再是宫中的阴私算计，而是涉及两国邦交、通敌叛国的致命指控！
顾怀瑾……
她下意识地想到了那个男人。他如今远在草原，权势滔天，可知晓这针对他（或许也包括她）的恶毒阴谋？他会如何应对？
还是说……这本身，就是他棋局中的一步？用她作为诱饵，来引出潜藏的敌人？
宋昭雪不敢再想下去。
她只知道，这一次，她不能再依靠任何人。
必须靠自己，来面对这场即将到来的风暴。
狼王已然亮出了獠牙，肃清了草原。
而隐藏在暗处的毒蛇，也开始吐信了。
她的京城商界之路，注定不会平坦。
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