暗夜的杀机如同投入湖面的石子，涟漪散去后，生活仍需继续。宋昭雪让福伯悄无声息地处理了那名刺客的尸体，加强了酒楼的夜间守卫，仿佛那一夜的血腥从未发生。但她心中清楚，危机并未解除，只是潜藏到了更深处。
她不能坐以待毙，必须更快地积蓄力量，拓展自己的势力。而商业，是她目前唯一能抓住的途径。
北狄与大雍和亲，边境贸易重启的诏令已正式颁布。消息传来，京城商界为之震动。草原的皮毛、骏马、药材，中原的丝绸、瓷器、茶叶，巨大的利润吸引着无数嗅觉敏锐的商人。
宋昭雪敏锐地抓住了这个机会。她通过“一品鲜”结交的三教九流，很快便物色到了一支准备前往边境、信誉尚可的商队。领队的是一名姓赵的中年商人，为人精明却不失诚信，常来“一品鲜”用饭，对酒楼东家的“远见”和“能耐”颇为佩服。
宋昭雪没有亲自出面，而是通过福伯，以“一品鲜”幕后东家的名义，与赵掌柜进行了一次密谈。
“赵掌柜是明白人，边境开市，机遇与风险并存。”福伯按照宋昭雪的吩咐，语气沉稳，“我们东家有意与赵掌柜合作，我们出七成本金，赵掌柜出三成并负责带队行商，所得利润，五五分成，风险共担。如何？”
五五分成，且对方只出三成本金，这条件可谓极其优厚。赵掌柜怦然心动，但他也是老江湖，谨慎问道：“不知贵东家，除了本金，还能提供何种助力？边贸水深，光有银子，恐怕……”
福伯笑了笑，压低声音：“我们东家虽不便露面，但在北狄王庭……略有几分薄面。至少可保赵掌柜的商队，在北狄境内不受地头蛇的刁难。此外，我们还可提供一批北狄贵族喜爱的、大雍特有的紧俏货清单，以及……一些规避边境税卡的小道消息。”
赵掌柜闻言，心中巨震！能在北狄王庭说得上话？还能提供紧俏货清单和避税门路？这“一品鲜”的东家，背景果然深不可测！
他不再犹豫，当即拍板：“承蒙东家看得起！赵某愿效犬马之劳！”
合作就此达成。宋昭雪动用了大部分积蓄，又悄悄将顾怀瑾当初留下的那匣子金叶子兑换了一部分，凑足了本金，通过福伯交给了赵掌柜。同时，她根据前世记忆和对北狄风俗的了解（部分来自顾怀瑾无意中的提及），整理了一份包含精美丝绸、上等瓷器、特色香料以及一些新奇玩物（如做工精巧的八音盒、琉璃镜等）的货品清单。
她甚至凭借对药材的粗浅认知，建议赵掌柜可以尝试收购一些北狄特有的、在大雍医馆中需求量大但货源稀少的药材。
商队很快筹备妥当，带着满满的货物和希望，向着北方边境出发了。
与此同时，宋昭雪也没有将鸡蛋放在一个篮子里。她利用“一品鲜”日益响亮的名声和稳定的客流，开始尝试拓展新的业务。
她发现酒楼每日消耗大量食材，其中不少边角料或被丢弃，或廉价处理，甚为可惜。她想起了前世流行的“副产品深加工”。
她让福伯寻了几个手脚麻利、口风紧的妇人，在后院僻静处辟出一个小作坊，专门处理这些食材边角料。熬制猪油、鸡油，用于烹饪；将鱼头、鱼骨熬成浓汤底料；把品相稍次的蔬菜腌制咸菜或晾晒菜干；甚至尝试用豆渣混合面粉，制作出一种成本低廉、却别有风味的“杂粮饼”，以极低的价格卖给码头力夫、街头小贩，竟也大受欢迎。
这些看似不起眼的“小生意”，积少成多，竟也为酒楼带来了相当可观的额外收入，更重要的是，建立了一条隐秘而稳固的底层供应链和人脉网络。
宋昭雪还注意到，京城中虽酒楼林立，但专供女眷的、清雅安静的茶肆却不多。她心中萌生了一个念头，或许可以在“一品鲜”附近，再盘下一处小楼，开设一家专营精致茶点、花果茶饮的“女子茶苑”，主打安静、雅致、安全，想必能吸引不少官宦富商家的女眷。
她将这个想法与福伯商量，福伯虽觉新奇，但对东家的眼光已是深信不疑，立刻开始物色合适的铺面。
忙碌的日子过得飞快。宋昭雪白天打理酒楼事务，构思新菜，规划商业版图；夜晚则挑灯阅读各类书籍，从史书地理到杂学医理，不断充实自己。她知道，在这个时代，知识同样是力量。
偶尔，在夜深人静时，她会想起顾怀瑾，想起他那双冰冷的琉璃眸子和霸道的话语。他像一团阴影，笼罩在她的心头，带来压迫，也带来一种难以言喻的……动力。
她必须更快地强大起来，才能在他下一次出现时，有足够的底气与他对峙，而不是只能被动地承受他的“庇护”或威胁。
这一日，福伯兴冲冲地拿来一封信：“姑娘，赵掌柜派人送信回来了！”
宋昭雪接过信，快速浏览。信中说，商队已顺利抵达边境互市，凭借她提供的清单和“门路”，货物极为抢手，尤其是那些新奇玩物和精美丝绸，几乎被北狄贵族抢购一空，利润远超预期。同时，他们也收购了一批上等的北狄皮毛和药材，正在准备返程。
信末，赵掌柜还特意提到，他在北狄王庭附近，似乎看到了一个与大雍人容貌相似、气度不凡的女子，听闻是北狄王新纳的侧妃，颇受宠爱。
永宁郡主……
宋昭雪放下信笺，目光投向北方，心中掠过一丝复杂的情绪。那个温婉的少女，如今已身在异国他乡，开始了完全不同的人生。
而她自己，也在这京城之中，小心翼翼地经营着自己的天地。
商道初拓，前路漫漫。
但她相信，只要一步步走下去，总能走出一条属于自己的康庄大道。
她收起信，对福伯吩咐道：“准备一下，等赵掌柜回来，利润分成照旧。另外，女子茶苑的铺面，要尽快定下来。”
“是，姑娘！”福伯躬身应道，眼中充满了对未来的期待。
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