“一品鲜”酒楼在京城声名鹊起，日进斗金，不仅为宋昭雪积累了丰厚的财力，更通过往来酒楼的各色人等，让她能隐约触摸到宫墙之外的脉搏。然而，就在她暗中经营自己退路之际，一场突如其来的外交风暴，再次将她推向了命运的风口浪尖。
北狄王顾怀瑾，竟要亲自来访大雍！
消息传出，朝野震动。
自先帝时顾怀瑾“潜逃”回国，并迅速崛起夺位后，两国关系一直处于一种微妙而紧张的状态。边境虽因北狄内乱初定而暂歇刀兵，但彼此间的猜忌和敌意并未消除。此次顾怀瑾以国君之身主动来访，其目的为何，无人能知。
是炫耀武力？是试探虚实？还是真心想要修复关系？
大雍朝廷对此争论不休。主战派认为此乃黄鼠狼给鸡拜年，不安好心，应严阵以待，甚至有人提出趁机扣押顾怀瑾，以雪前耻。主和派则认为这是缓和两国关系、重启边境贸易的良机，应以礼相待，探明其真实意图。
最终，在太皇太后和新帝的权衡下，决定以最高国宾之礼接待北狄王。无论其目的为何，大雍作为天朝上国，不能失了气度。
整个京城因此忙碌起来，鸿胪寺、光禄寺等部门更是忙得人仰马翻，筹备接待事宜。皇宫内外，戒备森严程度更甚以往。
尚膳监自然也接到了重任，负责部分国宴的膳食。宋昭雪作为掌司，更是被点名参与核心宴席的菜单拟定和部分关键菜品的监制。
她接到命令时，心中五味杂陈。那个曾与她在这深宫中有过无数纠葛的少年，如今要以一国之君的身份，堂堂正正地踏入这座皇城。而她却要以一个臣子的身份，为他准备宴席。
命运，何其讽刺。
她强迫自己摒除杂念，将全部精力投入到工作中。这是国事，容不得半点私人情绪。
北狄王驾临那日，京城万人空巷。百姓们挤在街道两旁，争相目睹这位传奇北狄新王的真容。
顾怀瑾骑着通体乌黑、神骏异常的北狄宝马，身着北狄王族的传统礼服，玄色为底，金线绣着狰狞的狼首图腾。他并未戴王冠，墨发以一根简单的玉簪束起，面容依旧俊美冷峻，但眉宇间已褪去了昔日的青涩与隐忍，取而代之的是一种手握权柄、杀伐决断的帝王威严。那双琉璃般的眸子扫过人群，平静无波，却自带一股令人心悸的压迫感。
他身后跟着精锐的北狄卫队和使臣，马蹄铿锵，旌旗猎猎，气势惊人。
新帝李泓率文武百官，亲至宫门外迎接。两位年轻的君王，一个代表着中原王朝的传承与威仪，一个象征着草原部族的崛起与锐气，在宫门前首次会面。
“北狄王远道而来，朕心甚慰。”李泓依照礼节，率先开口，声音清朗，不卑不亢。
顾怀瑾微微颔首，目光与李泓对视，嘴角勾起一抹极淡的弧度：“大雍皇帝陛下，久仰。”
两人的目光在空中交汇，虽都带着得体的笑容，但无形的气场碰撞，让周围的空气都仿佛凝滞了几分。
当晚，盛大的国宴在太和殿举行。殿内灯火辉煌，觥筹交错，一派歌舞升平，但暗地里的波涛汹涌，每个人都心知肚明。
宋昭雪作为膳食负责人之一，隐在殿侧通往御膳房的廊道阴影里，能清晰地看到殿内的情形。
顾怀瑾坐在新帝右下首的尊位，姿态从容，应对得体。他与新帝、太皇太后、以及几位重臣交谈，言语间既不失北狄王的威严，也保持着对主人应有的尊重。他似乎完全变了一个人，不再是那个被困质子宫、敏感易怒的少年，而是一个成熟、冷静、深不可测的君王。
只有在宫人奉上菜肴时，他的目光会极其短暂地扫过那些菜品，眼神深处，似乎掠过一丝几不可查的、旁人无法理解的波动。
当一道造型别致、名为“瑞雪丰年”的点心（用山药泥做成雪景，点缀着用各色食材雕刻的梅花、松柏）被呈到他面前时，他的动作几不可查地顿了顿。
宋昭雪的心，也随之漏跳了一拍。这道点心，是她根据记忆里顾怀瑾曾无意中提过的、北狄冬日景象所构思的，融入了她一点私人的……试探。
她看到顾怀瑾拿起银箸，夹起一块“松柏”，放入口中，细细品味。然后，他抬起眼，目光状似无意地扫过殿侧廊道的方向。
那一瞬间，宋昭雪仿佛感觉到他的视线穿透了阴影，精准地落在了自己身上。
冰冷，锐利，带着一种洞悉一切的审视。
她下意识地后退半步，将自己更深地藏入阴影中，心脏在胸腔里怦怦直跳。
他认出来了。他知道了这道点心出自她手。
宴会继续进行，宾主尽欢的表面下，是各自的心思盘算。顾怀瑾并未表现出任何异常，仿佛那短暂的目光交汇从未发生。
然而，在宴会接近尾声，宫人奉上漱口清茶时，顾怀瑾却忽然对着侍立一旁的高公公（新任的御前总管），用不高不低、却足以让御座附近几人听清的声音说道：
“贵国尚膳监的这位掌司，手艺确是精妙。这道‘瑞雪丰年’，倒是让本王想起了故乡的冬日景象，颇有意趣。”
他竟当众提到了她！语气平淡，像是随口夸赞，却让在场知晓内情的几人，心中俱是一震！
新帝李泓目光微闪，笑着接口：“北狄王喜欢便好。宋掌司确实心思灵巧。”
太皇太后端着茶盏的手稳如泰山，脸上带着慈和的笑容，眼底却是一片深沉。
皇太妃则微微蹙了蹙眉。
宋昭雪在廊道阴影里，听得清清楚楚，浑身冰凉。
他这是做什么？是单纯的夸赞？还是……故意的？要将她再次置于众目睽睽之下？
这个男人，心思深沉如海，她永远也猜不透。
国宴终于在一片看似和谐的气氛中结束。北狄王被送至早已准备好的奢华宫苑休息。
宋昭雪拖着疲惫的身心回到值房，只觉得比连续忙碌了几天几夜还要累。
她知道，顾怀瑾的到来，绝不会仅仅是为了这一场国宴。
真正的风波，恐怕才刚刚开始。
而她，似乎再一次，身不由己地，被卷入了漩涡的中心。
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