秋意渐浓时，青云宗外门的桂花落了满地。刘暮邪踩着满地碎金，将最后一张引火符收入袖中。经过两个多月的练习，他画符的手法越发熟练，那幽蓝色的火苗也能控制得若隐若现，不仔细看，与寻常火焰无异。
“刘师兄，快些，要考核了！”林浩气喘吁吁地跑过来，手里攥着剑，脸色有些发白。
今日是外门弟子的首次考核，考的是剑法与术法。不合格者，便要被逐出山门。林浩资质平平，这两个月来日夜苦修，也才勉强将基础剑法练熟，心里难免发慌。
刘暮邪拍了拍他的肩膀：“放宽心，正常发挥就好。”
演武场上早已挤满了人，王奎等几位执事坐在高台上，面色严肃。考核分两组进行，一组考剑法，一组考术法，弟子们轮流上场。
张猛排在刘暮邪前面，他手持长剑，一套“青云十三式”打得中规中矩，虽无亮点，却也挑不出错处。王奎点头道：“尚可，过。”
张猛得意地瞥了刘暮邪一眼，退到一旁。
轮到刘暮邪时，他缓步走到场中，拔剑出鞘。铁剑在晨光下泛着冷光，他深吸一口气，体内灵气按照《青云基础诀》的法门流转，却在指尖悄然融入了一丝《青云诀》残篇的阴寒之气。
“青云十三式，起！”
他身形一动，长剑如白蛇出洞，直刺前方。与其他弟子不同，他的剑招看似平和，却总在细微处带着一股狠劲，仿佛随时能从任何角度递出致命一击。这是他将青风寨的搏杀技巧与青云剑法融合后的结果，虽被王奎斥为“失了正道”，却异常实用。
高台上，周明看着刘暮邪的剑招，眉头微蹙。这少年的剑法越来越诡异了，尤其是那股隐藏在平和下的戾气，让他有些不安。
一套剑法学完，刘暮邪收剑而立，气息平稳。
王奎沉默片刻，道：“剑招尚可，戾气过重。过。”
刘暮邪躬身行礼，退到一旁。他知道，这“过”字，已是王奎能给的最大宽容。
术法考核时，刘暮邪画的引火符虽仍是幽蓝色，却比之前淡了许多。老执事眯着眼睛看了半晌，捋着胡须道：“灵气运转略有滞涩，却也合格了。”
考核结束，有七名弟子因剑法或术法不达标，被执事们当场训斥，勒令收拾行李离开。看着那些弟子落寞的背影，演武场上的气氛有些沉重。
林浩侥幸过关，松了口气，拉着刘暮邪的胳膊笑道：“太好了，刘师兄，我们都留下了！”
刘暮邪点点头，心里却没什么波澜。他知道，这只是开始，青云宗的竞争，远比这残酷。
考核过后，外门弟子的修行越发紧张。王奎宣布，三个月后将进行第二次考核，成绩优异者，有机会晋升内门弟子。
内门弟子，意味着更好的功法，更多的资源，以及更高的地位。消息一出，所有外门弟子都卯足了劲修行，演武场从早到晚都有人影晃动。
张猛更是野心勃勃，整日缠着他那位内门弟子表哥，想要讨些修行的诀窍。他看刘暮邪的眼神，也越发不善——在他看来，这个边陲来的野小子，根本不配与他争夺内门的名额。
这日傍晚，刘暮邪正在后山僻静处练习《青云诀》残篇。运转这套功法时，周围的天地灵气会变得异常活跃，尤其是那些带着阴寒属性的灵气，如同百川归海般涌入他的丹田。
他能感觉到，自己的修为正在稳步提升，已隐隐触碰到练气二层的瓶颈。
忽然，一阵脚步声传来。刘暮邪迅速收敛气息，藏到一棵古树后。
只见张猛跟着一个身着月白道袍的青年走了过来，那青年腰间挂着块玉牌，显然是内门弟子。
“表哥，就是这小子，不知走了什么狗屎运，考核竟过了。”张猛指着刘暮邪刚才练功的地方，语气愤愤不平，“他还敢对我动手，若不是看在同门的份上，我早把他打出青云宗了！”
那内门弟子名叫赵轩，是外门执事周明的亲传弟子，性子倨傲，闻言冷笑道：“一个外门的野小子而已，也值得你这般在意？想收拾他，还不简单？”
“表哥有办法？”张猛眼睛一亮。
“三日后有次外门弟子的集体采药任务，地点在黑风岭。”赵轩眼中闪过一丝阴狠，“那里常有低阶妖兽出没，若是‘不小心’遇上几只，少个人，也很正常。”
张猛脸上露出狰狞的笑容：“还是表哥高明！”
躲在树后的刘暮邪，拳头悄然握紧。他没想到张猛竟如此歹毒，为了名额，竟想置他于死地。
赵轩又道：“不过你得做得干净些，别留下把柄。周师叔最近似乎对那小子有些关注，若是被他察觉，不好收场。”
“放心吧表哥，我知道怎么做！”
两人又说了几句，便转身离开了。
等他们走远，刘暮邪才从树后走出来，眼神冰冷。黑风岭？妖兽？他在黑石镇时，连最凶残的野狼都徒手搏杀过，还会怕这些所谓的低阶妖兽？
只是赵轩的话让他有些在意——周明在关注他？是因为他的灵根，还是因为别的？
他摸了摸怀里的敛气丹，心里已有了计较。
三日后，外门弟子在周明的带领下前往黑风岭采药。黑风岭虽名字与黑风谷相似，却并非同一处地方，这里林木茂密，盛产几种炼制低阶丹药的草药，偶尔会有一阶妖兽出没，对练气三层以上的修士造不成威胁。
“记住，只许在划定的范围内采药，不得擅自深入。”周明站在岭口，沉声叮嘱，“遇到妖兽，以自保为主，鸣哨示警。”
弟子们分成几个小队，四散开来。刘暮邪故意落后一步，落在了最后。张猛见状，眼中闪过一丝得意，也带着两个跟班，慢悠悠地跟在他身后，往密林深处走去。
林浩有些担心，想跟上来，却被张猛的一个跟班拦住了：“林师弟，我们与刘师兄有些事要说，你先去别处吧。”
刘暮邪回头看了林浩一眼，摇了摇头，示意他不用担心。
走进密林深处，张猛终于露出了獠牙，他挡在刘暮邪面前，狞笑道：“刘暮邪，你以为考核过了就了不起了？今天，就让你知道，青云宗不是你这种野小子该待的地方！”
他身后的两个跟班也围了上来，手里握着匕首，眼神不善。
刘暮邪环视三人，淡淡道：“你们想动手？”
“动手？太便宜你了。”张猛冷笑，“这里可是黑风岭，若是你‘不小心’被妖兽吃了，谁也怪不到我们头上。”
他从怀里掏出一个小瓷瓶，打开瓶口，一股腥臊味弥漫开来。“这是‘引兽粉’，能引来附近的妖兽，我倒要看看，你能不能活着走出这片林子！”
说着，他便要将引兽粉撒出去。
就在这时，刘暮邪动了。
他身形如鬼魅般欺近，速度快得让张猛三人都没反应过来。只见他手腕一翻，不知何时出现在手里的铁剑，已架在了张猛的脖子上。
“你……”张猛脸色煞白，没想到刘暮邪的速度竟这么快。
“引兽粉？”刘暮邪眼神冰冷，“不如，我先把你喂了妖兽？”
那两个跟班吓得腿都软了，哪里还敢上前。
刘暮邪手腕用力，铁剑在张猛脖子上划出一道血痕：“滚。”
张猛又惊又怕，却还嘴硬：“你敢动我？我表哥是内门弟子……”
“聒噪。”
刘暮邪一脚踹在张猛肚子上，将他踹倒在地。他没下杀手，却也没留情，这一脚足够让张猛疼上半天。
“再敢惹我，下次就不是这么简单了。”刘暮邪的声音如同寒冰，“滚！”
张猛被吓得魂飞魄散，连滚带爬地带着跟班跑了。
看着他们狼狈的背影，刘暮邪收剑回鞘。他知道，这事不会就这么结束，但至少，他先解决了眼前的麻烦。
就在他准备转身离开时，一阵低沉的咆哮声从密林深处传来，地面微微震动。
刘暮邪眉头一皱，这声音……不是一阶妖兽该有的动静！
他抬头望去，只见一头体型庞大的黑熊，正迈着沉重的步伐朝这边走来。这黑熊皮毛呈灰黑色，双目赤红，嘴角流着涎水，赫然是二阶妖兽——狂暴黑熊！
二阶妖兽，相当于人类练气五层的修士，远非他现在能对付的！
难道是张猛的引兽粉，引来了这头大家伙？
刘暮邪心中一凛，转身就跑。他运转《青云诀》残篇，将速度提到极致，在林间穿梭。
狂暴黑熊的咆哮声在身后紧追不舍，巨大的熊掌拍断了树木，发出“咔嚓”的巨响。
刘暮邪知道，这样跑下去不是办法，迟早会被追上。他目光扫过四周，看到前方有一处狭窄的山缝，仅容一人通过。
他心中一动，猛地改变方向，朝着山缝跑去。
就在他即将钻进山缝时，狂暴黑熊的巨掌拍了过来，带着腥风，几乎要将他的后背拍碎！
千钧一发之际，刘暮邪猛地矮身，险之又险地避过熊掌，钻进了山缝。
“吼！”
狂暴黑熊被卡在山缝外，进不来，只能疯狂地用熊掌拍打着山壁，发出震耳欲聋的巨响。
刘暮邪靠在冰冷的石壁上，大口喘着气，后背已被冷汗浸湿。刚才那一瞬间，他离死亡只有一步之遥。
他看着山缝外疯狂咆哮的黑熊，眼神渐渐变得锐利。这头黑熊虽然强大，却也并非无懈可击。它的腹部，似乎有一道陈旧的伤疤，那里的皮毛比别处稀疏。
“或许……可以试试。”刘暮邪摸了摸袖中的引火符，眼中闪过一丝冒险的光芒。
修行之路，本就充满了凶险。想要变强，就不能畏惧挑战。
他深吸一口气，开始运转《青云诀》残篇，积蓄着体内的灵气，同时默默等待着时机。
山缝外，狂暴黑熊的咆哮声依旧震天，而山缝内，一双幽冷的眼睛，正紧紧盯着猎物的弱点，如同潜伏在暗处的猎手。
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