山洞里的日子，缓慢而压抑。沈薇薇的脚伤在聂锋那带着军营特色的、近乎粗暴却有效的治疗下，渐渐消肿，虽然走路依旧一瘸一拐，但至少能勉强活动。聂锋话极少，大多数时间都像一尊石像般守在洞口，或是短暂外出，带回些野果、猎物和清水。他从不提自己的来历，也不问沈薇薇的过往，两人之间维持着一种诡异的、心照不宣的平静。
但沈薇薇能感觉到，平静之下是暗流汹涌。聂锋偶尔看向她的目光，带着审视和衡量，仿佛在评估一件物品的价值。她知道，自己不能一直这样被动地等下去。聂锋留着她，必定有所图，她必须在他“用”她之前，先展现出自己的“用处”，或者，找到脱身的契机。
这天傍晚，聂锋外出归来，脸色比平日更沉凝几分。他扔给沈薇薇一只烤好的野兔，自己则走到洞口，望着外面渐沉的暮色，久久不语。
沈薇薇慢慢吃着兔肉，观察着他的背影。空气中弥漫着一股山雨欲来的紧张感。
“聂壮士，”她放下食物，轻声开口，打破了沉默，“可是……外面有什么消息？”
聂锋没有回头，声音低沉地传来：“搜山的人，还没撤。”
沈薇薇心一紧。是萧景珩的人，还是官府在搜捕那伙人贩子的同党？或者……两者皆有？
“而且，”聂锋顿了顿，缓缓转过身，那双锐利的眼睛在昏暗的光线下格外迫人，“临安府乃至周边州县，通往各处的要道，都设了卡子，盘查极严。画像，也贴出来了。”
画像？沈薇薇的心猛地沉了下去。是她的画像？萧景珩竟然动用了官府的力量，如此大张旗鼓地搜捕她？他真是疯了！
聂锋走到她面前，居高临下地看着她，语气听不出喜怒：“看来，你比我想象中，更重要。”
沈薇薇抬起头，强迫自己镇定地与他对视：“聂壮士也看到了，我现在是寸步难行。不知壮士……有何打算？”她把问题抛了回去，试探他的底线。
聂锋盯着她，沉默了片刻，忽然道：“你想离开江南？”
沈薇薇心中一动，谨慎地回答：“天下之大，总有容身之处。”
“北疆呢？”聂锋冷不丁地问。
北疆？！沈薇薇瞳孔微缩。他果然想把她带去北疆！为什么？因为柳如烟？还是想用她来牵制萧景珩？
“北疆……”沈薇薇垂下眼睫，掩去眸中的惊涛骇浪，声音带着一丝恰到好处的畏惧和不确定，“听说那里正在打仗，很不太平……”
“不太平，才有机会。”聂锋的声音没什么起伏，却带着一种冰冷的现实，“留在江南，你迟早会被找到。只有去一个谁也想不到的地方，你才能真正消失。”
沈薇薇沉默着。聂锋的话，某种程度上是对的。萧景珩的势力在江南根深蒂固，她留在这里，如同瓮中之鳖。去北疆，固然危险，但确实是目前看来唯一可能摆脱萧景珩掌控的出路。而且，那里是柳如烟的地盘，局势复杂，或许……真有她浑水摸鱼、甚至借力打力的机会。
风险与机遇并存。
她抬起头，看向聂锋，眼神里挣扎、恐惧，最终化为一种破釜沉舟的决绝：“聂壮士……真的有办法，安全抵达北疆？”
聂锋的嘴角，几不可察地动了一下，像是扯出了一个极淡的、近乎冷酷的笑：“有一条路，不好走，但足够隐蔽。”
“什么路？”
“穿过徽州府的群山，进入江西地界，然后绕道湖广，从荆州一带北上。”聂锋沉声道，“这条路多是崎岖山道，官府势力难及，但……流民、山匪也不少。”
这是一条充满未知危险的亡命之路。
沈薇薇的心跳得飞快。她知道，这是选择的时候了。是继续留在江南这片看似繁华、实则危机四伏的牢笼，还是赌上性命，踏上那条通往未知自由的险途？
她想起了东宫的金丝笼，想起了萧景珩偏执的眼神，想起了柳絮那看似柔弱实则阴狠的笑容……
自由。她想要自由。
哪怕前路是刀山火海，也比做一只被困死的鸟强！
她深吸一口气，迎上聂锋的目光，斩钉截铁：“我跟你走。”
聂锋眼中闪过一丝意料之中的神色，点了点头：“好。今夜子时出发。你准备一下。”
子时，正是夜色最深、守卫最容易松懈的时候。
沈薇薇没有再多问，只是默默地开始收拾自己那点可怜的“行李”——几块剩下的兔肉，一个水囊，还有那根沾过血、被她仔细擦拭过的金簪。
夜色渐浓，山洞里一片漆黑，只有洞口藤蔓缝隙透进的微弱月光。聂锋如同暗夜里的猎豹，悄无声息地准备好行装。
子时将至，聂锋走到沈薇薇面前，递给她一件深灰色的、带着霉味的粗布外衫：“换上这个，把你的衣服埋了。”
沈薇薇接过衣服，没有犹豫，背过身，迅速换下自己那身已经破烂不堪但料子尚好的衣裙，换上了这件散发着汗味和尘土气的粗布衫。宽大的衣服将她纤细的身形完全掩盖，再配上她故意弄乱的头发和灰扑扑的脸，看上去就像一个逃难的流民少女。
聂锋打量了她一眼，似乎还算满意。他低声道：“跟紧我，无论发生什么，不要出声，不要掉队。”
沈薇薇重重地点了点头。
聂锋拨开洞口的藤蔓，率先钻了出去。沈薇薇深吸一口气，忍着脚踝隐隐的作痛，紧跟在他身后，融入了无边的夜色之中。
山路崎岖难行，聂锋却如履平地。沈薇薇拼尽全力才能跟上他的脚步，汗水很快浸湿了衣衫，脚踝的旧伤也开始抗议般地抽痛。但她咬紧牙关，一声不吭，眼睛死死盯着前方那个沉默而坚定的背影。
这是她选择的路。再难，也要走下去。
不知走了多久，翻过一道山梁，前方隐约出现了官道的轮廓。聂锋示意沈薇薇蹲下隐藏。只见官道上，隐约有火把的光亮和巡逻士兵的身影。
“从这里开始，要格外小心。”聂锋低声道，“跟紧我，走小路。”
他们避开官道，在密林和丘陵间穿梭。有几次，几乎与巡逻的官兵擦肩而过，沈薇薇的心都提到了嗓子眼，但聂锋总能凭借敏锐的直觉和丰富的经验，提前避开。
天快亮时，他们找到一处荒废的樵夫木屋暂时歇脚。沈薇薇几乎虚脱，靠在冰冷的墙壁上，连动一根手指的力气都没有。
聂锋递给她水囊和一点干粮，自己则走到窗边，警惕地观察着外面。
“我们……走了多远？”沈薇薇喘着气问。
“刚出临安府地界。”聂锋的声音依旧没什么起伏，“前面，就是徽州府了。”
沈薇薇望着窗外泛起的鱼肚白，心中百感交集。她终于……离开了临安，离开了萧景珩势力最核心的区域。
但这只是第一步。前往北疆的路，漫长而危险，而她身边这个沉默的引路人，是同伴，还是更危险的监视者？
她不知道。
她只知道，从她踏出那个山洞的那一刻起，她就再也没有回头路了。
这条通往北疆的亡命之路，注定布满荆棘，也或许……暗藏着她苦苦追寻的那一线生机。
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