三人随着人流，陆陆续步入了卫庄主设宴的苍鹿苑阁楼。刚一踏入，便觉暖香扑面，丝竹盈耳，与院外的清冷肃杀恍若两个世界。段海正对着主位的卫庄主拱手赞叹，声音洪亮
段海早就听闻卫庄主这苍鹿苑是块风水宝地，祥瑞汇聚啊
段海能在此处开宴设席，想必所图之事，定能马到功成
卫庄主显然极为受用这番奉承，呵呵一笑，满面红光地举杯
卫庄主诸位，请满饮此杯，预祝咱们此次一行，顺风顺水，顺利发财
满堂喧嚣，觥筹交错，人人脸上都洋溢着对财富的渴望与兴奋。然而，在这片虚假的热闹中，李莲花却敏锐地察觉到身侧之人的异常
桑榆晚自踏入这阁楼后，便异常沉默，那双平日总是含着灵动笑意或好奇光芒的眸子，此刻低垂着，长长的睫毛在眼下投出一片沉郁的阴影，整个人像是被一层无形的薄纱笼罩，隔绝了外界的喧嚣
李莲花心头微紧，不动声色地挪近半步，借着宽大袖袍的完美遮掩，轻轻握住了桑榆晚垂在袖子中的手。触手一片冰凉，甚至带着细微的颤抖
他心中担忧更甚，微微倾身，靠近那低垂的小脑袋，用只有两人能听到的气音，低声关切地问道
李莲花阿若，怎么了？手这样凉……可是身子有哪里不舒服？
李莲花还是这里……让你觉得不自在？
他的声音压得极低，带着不容错辨的焦急与温柔
桑榆晚被他掌心的温暖包裹，微微一颤，缓缓抬起头，嘴角努力向上牵起，想扯出一抹让李莲花安心的浅笑，但那笑容苍白而勉强，如同昙花一现，迅速消散在唇角。他轻轻摇了摇头，声音微哑
桑榆晚没……花花，我没事
可李莲花看得真切。小朋友那双总是清澈见底的眸子里，此刻氤氲着一层薄薄的水汽，更深处，则藏着一抹浓得化不开的悲伤。那并非寻常的委屈或不快，而是一种更深沉、更彻骨的哀恸，仿佛源自灵魂深处的失落
周身散发出的那种不安与无助感……更像是一只骤然失去母兽庇护的幼崽，于懵懂年纪便被迫体会了至亲永诀的冰冷与茫然，那份刻入骨髓的孤独与恐惧，在此刻喧嚣的映衬下，显得愈发刺眼
看着自家小朋友这副不复往日半分活泼灵动的模样，李莲花只觉得心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，又像是被人用钝器反复击打，泛起一阵阵密集的、让人呼吸都为之一滞的沉闷钝痛。他虽不知具体缘由，或许是今日这特殊的环境勾起了什么不愉快的回忆，又或许……今日本身就是一个特殊的日子，才会让一向乐观坚强的小朋友流露出如此脆弱的一面
此时此刻，千言万语的追问都显得苍白，他所能做的，唯有用自己掌心的温度，紧紧包裹住那只冰凉的手，无声地传递着“我在这里，我一直都在”的讯息
桑榆晚察觉到握住自己的那只手，力道越来越大，温热而坚定，仿佛要将所有的力量与安慰都透过肌肤相贴处传递过来，甚至带着一种要将他从此嵌入骨血、再不分离的决绝。那份沉重的、几乎要将他压垮的情绪，像是终于找到了一个可以信赖的宣泄口
他张了张嘴，想说什么，喉咙却像是被什么东西堵住，发不出任何声音。眼眶却比话语先一步背叛了他的坚强，迅速泛红湿润，视线变得一片模糊。他颇有些狼狈地猛地偏过头，用力吸了吸鼻子，不想让李莲花看见自己这副失态又难堪的模样
他努力调整着呼吸，试图压下喉间的哽咽。过了好一会儿，才勉强用微红的眼眶对着李莲花，声音带着哭过后的沙哑，重复道
桑榆晚花花……我真的……没事
李莲花心疼又担忧的目光久久落在他强撑的小脸上，见他不愿在此刻袒露心扉，便也不忍心再逼问。他只是沉默地、带着无尽的怜爱，上前一步，从自己腰间那个总是随身携带、装着各种小零嘴和应急药物的荷包里，仔细掏出了几块用油纸包好的、晶莹剔透的饴糖
他轻轻掰开桑榆晚微蜷的手指，将那几颗带着甜香和体温的糖块放入他冰凉的手心，动作轻柔得像是在放置什么易碎的珍宝。他没有再多问一句，只是用那双仿佛能包容一切的眼眸深深地看了他一眼，然后更紧地牵住他的手，带着他，随着众人的脚步，默默走入那喧闹的宴席之中
宴席设在水阁之中，四面通风，可见苑中精心饲养的几只温顺麋鹿在月色下漫步，倒也确实配得上“祥瑞”之名
然而，李莲花刚踏入屋内，目光便是一凝，敏锐地落在席间一个格格不入的身影上——那是一个看起来不过十岁左右的孩童，穿着一身过于老成的深色衣袍，面无表情地坐在卫庄主下首不远的位置，眼神空洞漠然，与这满堂的热闹格格不入
李莲花眼神微眯，不动声色地打量着这个突然出现的“小长辈”。那神秘小孩的目光也漫不经心地扫过在场众人，最后，竟独独在李莲花身上停留了一瞬。四目相对间，李莲花清晰地感受到那孩童眼中并非纯然的天真，反而带着一种与年龄极不相符的冷寂与洞察
然而，那小孩的视线很快便移开，最终落在了被李莲花紧紧牵着手、情绪低落的桑榆晚身上，但也只是一瞥而过，随即又恢复了那副对万事万物都漠不关心的模样
性烈如火的张庆狮显然对这突然冒出来的小孩极为不满，语气粗鲁地呵斥道
张庆狮卫庄主！
张庆狮你这摆的什么宴席？怎么什么不三不四的小杂种都能上桌？找死吗！
说着，竟有要动手驱赶的架势
卫庄主脸色微变，连忙起身拦下，语气虽还算平和，却带着不容置疑的维护
卫庄主莫要冲动
卫庄主这位是我家的一位远方长辈，别看年岁尚小，但辈分却极高
卫庄主还请诸位给卫某一个面子
他环视众人，最后一句带着息事宁人的意味
卫庄主诸位，都请入席吧
众人虽心中各异，但见卫庄主如此维护，也不好再说什么，纷纷落座。酒过三巡，气氛看似热络，但暗流依旧涌动。那位“小长辈”自顾自地大快朵颐，对周遭目光浑然不觉，这更激起了张庆狮的不满
他猛地将酒杯往桌上一顿，酒液溅出，语气冰冷，毫不客气地再次发难
张庆狮卫庄主！你组这发财的局，怎么什么阿猫阿狗都来掺合一脚？
张庆狮一个胆小如鼠的仇坨，一个什么都不懂的肉头也就罢了
他嫌恶地瞥了一眼方多病和李莲花方向，最终目光钉在那小孩身上
张庆狮现在又来个不懂礼数的小王八蛋！这席还怎么吃？
这话可谓极其难听，卫庄主的脸色彻底沉了下来，但顾及大局，还是强压着火气，缓缓道
卫庄主卫某组局，向来规矩分明，按劳分宝。这次入一品坟，也不例外
卫庄主若到时，我家这位小长辈确实无甚用处，不分他那一份便是
卫庄主这样，大家总该放心了吧？
他最后一句，几乎是咬着牙说出来的
卫庄主好了好了，莫要为了些许小事，坏了诸位雅兴
卫庄主率先举起酒杯，试图缓和气氛
卫庄主来，咱们再共饮一杯
众人见卫庄主已做出让步，也不好再揪着不放，纷纷举杯。李莲花端起酒杯，先是与身侧的桑榆晚轻轻碰了一下，递给他一个安抚的眼神，看着他只是象征性地沾了沾唇，这才微微放心
随后，他又转身，与隔座的方多病碰杯，趁着酒杯相撞的清脆声响，目光扫过杯中微漾的酒液，语气平淡却意有所指地低声道
李莲花方少侠，这酒……看着倒是不错
方多病亦是机警之人，闻言眼神微动，立刻明白了李莲花的暗示。他趁着众人仰头饮酒、视线被遮挡的瞬间，手腕极其灵活地一翻，飞快地将杯中酒液尽数泼向身后阴影处的盆栽之中，动作干净利落，随即装作一饮而尽、回味无穷的模样
李莲花用余光也瞥见身侧的桑榆晚，亦是悄无声息地将杯中酒倒入了宽大的袖口内衬里，那动作熟练得仿佛做过无数次。他嘴角几不可察地微微上扬了一瞬，心中又是好笑，又是熨帖——他的小朋友，在某些方面，机灵得紧
这一场各怀鬼胎的宴席，就在这般表面推杯换盏、暗地里波谲云诡的气氛中，有惊无险地度过了。宴席结束时，窗外月色已上中天，清辉遍洒，却驱不散李莲花心头对桑榆晚的记挂。他无心再去参与卫庄主提议的“河边重开宴席”，婉言谢绝了邀请，牵着桑榆晚微凉的手，率先离开了那片依旧喧嚣的是非之地
刚走出苍鹿苑不远，身后便传来熟悉的脚步声。方多病快步追上，与二人并肩而行，脸上带着几分不解
方多病喂，李莲花，卫庄主不是说还要去河边再开一席吗？
方多病你这就要走了？不多打探些消息？
李莲花适时地打了个慵懒的哈欠，揉了揉额角，摆摆手，语气带着几分真实的倦意，也带着不想多言的敷衍
李莲花不了，困了
李莲花年纪大了，比不得你们年轻人精神头足
方多病想起宴席上李莲花那隐晦的提醒，好奇心又被勾了起来，凑近问道
方多病对了，刚才在席上，你干嘛暗示我不要喝酒？
方多病是不是发现了什么？
他总觉得李莲花知道些什么
李莲花只是淡淡地“哦”了一声，眼神飘向远处朦胧的山影，随口道
李莲花没什么，只是我自己不太喜欢那酒的味道而已，觉得你也未必会喜欢
这理由敷衍得近乎明目张胆
方多病撇撇嘴，自知从这只老狐狸嘴里撬不出真话，悻悻道
方多病算了算了，看在你对那个古怪小孩态度还算和善
方多病没跟着张庆狮一起起哄的份上，本少爷就不跟你计较了
他想起张庆狮那副嘴脸，又忍不住比划着说道
方多病你说那张庆狮，脾气也忒坏了
方多病那小孩看着瘦瘦小小的，要是真被他那砂钵大的拳头锤上一下，铁定是要出人命的
李莲花闻言，点了点头，目光幽深，似是认可方多病的言语，却又仿佛另有所指，一语双关地缓缓道
李莲花是啊……锤他一下，铁定是要出人命的
那语气平淡，却让方多病莫名觉得后颈一凉
三人一时无话，默默走在返回客院的青石小径上。月光将三人的影子拉长，交错在一起。方多病还是不死心，再次试图拉拢李莲花，语气带着憧憬
方多病李莲花，你说，这无头尸案，真要能牵扯出百年前就消失的一品坟，那该是多大的案子？
方多病必定轰动整个江湖，连百川院那几个院主的下巴，都得惊掉
他侧过头，带着诱惑的语气
方多病怎么样？跟我一起查这案子，你真不感兴趣？这可是扬名立万的好机会
李莲花却只是懒洋洋地打断了他的宏图大志，语气带着点不耐烦
李莲花我说方少侠，这都什么时辰了，你就不困吗？
李莲花查案也需得养精蓄锐
他实在没心思与方多病讨论这些
方多病见他油盐不进，也只得作罢。三人回到客院，各自走向自己的房间。方多病却称自己还有事要办，细问之下，他才压低声音道，他盯紧了狮虎双煞兄弟，发现他们手上拿的确实是黄泉十四盗的牌子，而且他们席间曾扬言要杀光所有想进一品坟分一杯羹的人
他怀疑，那七具无头尸，很可能就是这兄弟二人下的毒手
李莲花听完，只是淡淡地提醒了一句“小心行事”，便不再多言
送走依旧精力旺盛的方少侠，李莲花站在廊下，看着桑榆晚房间那扇紧闭的、未透出一丝光亮的房门，心中的担忧如潮水般翻涌。他静立片刻，终是走上前去，屈指，在门板上极轻、极缓地敲了三下，仿佛怕惊扰了屋内可能已经安睡的人
他温声开口，声音在寂静的夜里显得格外低沉柔和
李莲花阿若？睡下了吗？我……可以进来吗？
屋内一片沉寂，没有任何回应
李莲花犹豫了一下，还是轻轻推开了房门。屋内只在内室角落点了一盏如豆的烛火，光线昏黄黯淡，勉强勾勒出家具模糊的轮廓，空气中弥漫着一种压抑的寂静
他扫了一眼外间，未见桑榆晚身影，心下一沉，放轻脚步，缓缓走向内室
内室的景象，让李莲花的心像是被狠狠刺了一下，骤然缩紧。只见桑榆晚并未安寝，而是穿着单薄的寝衣，蜷缩在床榻最里的角落，双臂紧紧环抱着屈起的膝盖，将整张脸都深深埋了进去
瘦削的肩膀在昏暗的光线下，微微耸动着，无声无息，却比任何嚎啕大哭都更让人心碎。他就那样枯坐在那里，像一尊失去了所有生气的琉璃娃娃，独自沉浸在那片无人能触及的悲伤海洋里，默默流着眼泪，消化着那巨大的、名为“思念”的痛楚
李莲花只觉得呼吸一窒，无边的心疼与怜惜瞬间淹没了他。他放缓了所有动作，几乎是踮着脚尖走到床边，缓缓坐下，床铺发出轻微的吱呀声
他没有立刻说话，也没有强行去掰开桑榆晚自我保护的姿势。他只是伸出手，极其轻柔地、带着试探地，落在少年那微微颤抖的、单薄的背脊上，感受到掌心下传来的细微战栗
李莲花阿若……
他低声唤道，声音沙哑，带着难以言喻的心疼
过了好一会儿，他才稍稍用力，以一种不会惊吓到他的力道，小心翼翼地将那蜷缩成一团的小朋友，从冰冷的角落，一点点捞进自己温暖的怀里
桑榆晚没有反抗，或许是已经没有力气反抗，或许是这个怀抱是他此刻唯一渴望的港湾。他顺从地靠在李莲花胸前，眼泪瞬间浸湿了对方衣襟的一大片，冰凉一片
李莲花拿出随身携带的干净帕子，动作轻柔得如同羽毛拂过，一点点擦去他脸上纵横交错的泪痕。看着小朋友那双哭得红肿、眼神空洞茫然的眼眸，李莲花只觉得自己的心也跟着一抽一抽地疼
他双手捧住桑榆晚湿漉漉的脸颊，拇指指腹温柔地摩挲着他发红的眼尾，声音放得极低极柔，仿佛在哄劝一个受尽委屈的婴孩
李莲花阿若……告诉我，好不好？到底发生了什么？
李莲花是谁……让我们阿若这样难过？
或许是这怀抱太过温暖，或许是这声音太过温柔，一直紧绷的心弦终于断裂。桑榆晚空洞的眼神缓缓聚焦，落在李莲花写满担忧与心疼的脸上。那真实的、毫不作伪的关切，像是一把钥匙，打开了他紧闭的心门
他伸出冰凉的手，一如往日依赖他时那样，紧紧攥住了李莲花胸前微湿的衣襟，仿佛那是他溺水时唯一的浮木。嘴唇哆嗦着，哽咽了许久，才用带着浓重鼻音、破碎不堪的语调，断断续续地诉说道
桑榆晚花花……我……我想我阿娘了……
李莲花闻言，微微一怔，随即了然，心中泛起一阵酸楚。他没有说什么“人死不能复生”的废话，只是将怀里单薄的身躯更紧地搂住，一只手在他背后轻轻地、有节奏地拍抚着，如同安抚受惊的幼兽，给予他无声的支撑与理解
这无声的包容仿佛是一种鼓励，桑榆晚积蓄了一整日的悲伤与思念终于决堤。他攥着李莲花衣襟的手愈发用力，指节泛白，眼泪如同断了线的珍珠，大颗大颗地滚落，声音哽咽得几乎不成句
桑榆晚花花……娘亲……娘亲她是不是……不要阿晚了……
桑榆晚我好久……好久……都没有梦到娘亲了……
桑榆晚阿兄……阿兄他说，说娘亲……变成了天上的星星……会一直……一直看着我……
桑榆晚可是……我不要星星……我……我就要娘亲……我要娘亲抱抱我……
桑榆晚今天……今天是娘亲的祭日……她明明……明明答应过我……
桑榆晚要陪我去看……看最漂亮的花灯的……她答应过的……
听着怀中人这字字泣血、带着孩童般最原始无助的思念与控诉，李莲花只觉得自己的眼眶也阵阵发热，泛起湿意。他想起自己早逝的师父，那种刻骨铭心的失去与漫长的思念，他何尝不懂？
他没有立刻说话。只是任由少年将所有的重量都依靠在自己身上，任由那冰凉的泪水浸透自己的衣衫，灼烫着他的肌肤。他像一座沉默而温暖的山，提供着最坚实的依靠
等那剧烈的、几乎要喘不过气的抽噎稍稍平复，只剩下细弱的、压抑的啜泣时，李莲花才轻轻叹了口气。他抬手，用微凉的指尖，极为细致地、一点点拂去桑榆晚脸上狼藉的泪痕，动作轻柔得像是在擦拭一件绝世名瓷
李莲花傻话
他低声说，语气里没有责备，只有无尽的爱怜。他以指代梳，缓缓地、一下下梳理着桑榆晚有些汗湿的、如墨如瀑的长发，试图用这重复而安抚的动作平复他激动的情绪
李莲花你娘亲那样疼你，爱你胜过自己的性命，怎会不要我们阿若？
他的声音很轻，却带着一种不容置疑的笃定，仿佛在陈述一个宇宙真理
李莲花你阿兄说得对，但也不全对
李莲花的目光透过窗棂，望向窗外那轮清冷的明月，眼神中带着一种历经沧桑后的通透与神性般的悲悯
李莲花人走了，是不会变成星星的。星星太远，太冷了
他顿了顿，收回目光，认真地看进桑榆晚泪湿的、迷茫的眼底
李莲花但是啊，他们会变成我们心里的光
李莲花你看不见它具体在哪里，可每当夜深人静，你觉得孤单、觉得害怕的时候，它就在那里，悄悄地亮着，暖暖的
李莲花让你知道，你不是一个人，让你……不至于在这茫茫人世，彻底迷了路
他的语气温和平缓，没有刻意煽情，只是在陈述一件他深信不疑的事情
李莲花你说好久没梦到她
李莲花的嘴角牵起一丝极淡、却无比温柔的弧度
李莲花或许……是她见你这段时间，有好好吃饭，有乖乖听话，偶尔还会笑，过得还算不错
李莲花她便稍稍放了心，偷偷懒，去打会儿盹儿了呢？
他试图用轻松的语气驱散一些悲伤
李莲花又或者，是她攒了好多好多话，想挑个更好的日子
李莲花在你梦里，好好跟你说说，说上一整夜呢？
提到花灯，李莲花的目光柔和得能滴出水来
李莲花祭日……不该只有眼泪和悲伤的
他的语气里带着一种温和而坚定的力量
李莲花她答应陪你看花灯，那我们就去看
李莲花等这里的事情一了，我陪我们阿若去
李莲花咱们去最热闹的灯市，挑最亮、最漂亮的那盏莲花灯，指给她看
他想象着那样的场景，声音愈发轻柔
李莲花她若在天有灵，看见她的阿晚，还记着花灯的约定，还愿意去看这人间璀璨
李莲花她定然是欢喜的，比看到你哭还要欢喜千百倍
他最后低下头，额头轻轻抵着桑榆晚微凉的额头，鼻尖相触，呼吸交融，用近乎气音的声音，说出最核心的那句话
李莲花思念一个人，未必要哭着说她走了
那声音轻得像夜风，却重重地落在桑榆晚的心上
李莲花也可以笑着，去做她曾希望陪你做的事，去完成她未竟的承诺
李莲花你好好地看这人间灯火，平安喜乐，无病无灾，就是给她……最好的祭奠，最好的告慰
他没有说“别哭了”，也没有空泛地承诺“一切都会好起来”。他只是坐在这里，提供了一个可以肆意哭泣的怀抱，一段不问缘由的陪伴，以及一种看待生死离别、承载思念的、不一样的角度——将无尽的悲伤与遗憾，悄然转化为可以继续带着爱意前行、让逝者安息的温暖力量
桑榆晚楞楞地听着，泪水依旧无声滑落，但那双空洞的眸子里，渐渐有了一点微弱的光。他垂下眼帘，长睫上还挂着细碎的泪珠，在脑海中仔细咀嚼着李莲花话语中的每一个字，每一分深意
那番话，不像寻常的安慰那般轻飘飘，而是带着一种沉甸甸的、源于生活磨砺后的智慧与温柔，一点点渗透进他冰冷的心田
半晌，他靠在李莲花温暖的怀抱里，听着那沉稳有力的心跳，感受着背后那一下下轻柔的拍抚，紧绷的身体终于一点点放松下来。他极轻、极轻地，点了点头。虽然悲伤不会立刻消失，但那份灭顶的绝望与无助，似乎被这温柔的话语和怀抱驱散了一些
李莲花感受到怀里身躯的放松，心里终于长长地舒了一口气。他真怕小朋友钻了牛角尖，画地为牢，被这沉重的思念压垮。见他听进去了，心神稍定，那一直悬着的心，也稍稍安稳下来
许是哭得太久，耗费了太多心神与体力，加之情绪的大起大落，桑榆晚靠在李莲花令人安心的怀抱里，渐渐生出浓重的睡意。小脑袋一点一点，眼皮沉重得几乎要黏在一起
李莲花察觉到了，小心翼翼地、如同对待易碎品般，动作轻柔地帮他脱去外袍和鞋袜，将他妥帖地安置在床榻内侧，盖好柔软的锦被。他坐在床边，屈起手指，用指节在那依旧微红的眼角和鼻尖上，极尽爱怜地轻轻摩挲了一下，又仔细地掖了掖被角，确保不会透进一丝凉风
他就这样静静地在床边坐了很久，借着昏暗的烛光，凝视着小朋友终于恢复平静、陷入沉睡的侧颜。那长长的睫毛上还沾染着未干的湿意，鼻尖泛红，睡梦中偶尔还会无意识地抽噎一下，看得李莲花心头软成一片，又酸涩不已。那目光里，盛满了几乎要溢出来的珍重、爱怜与一种近乎虔诚的守护之意
直到确认桑榆晚呼吸变得均匀绵长，彻底睡熟，李莲花才缓缓起身。他并未着急离开回去休息，而是轻手轻脚地走到房间一角的书案边，就着那盏昏黄的烛火，缓缓研墨
墨香在寂静的空气中散开。他提笔，铺开信纸，略微思忖片刻，眸中闪过一丝决断，随即落笔。笔尖在纸上沙沙作响，他将今夜所见小朋友的异常悲伤、以及关于其母祭日与花灯约定之事，言简意赅却情真意切地写了下来。写罢，他仔细地将信纸折好，装入一个小巧的竹筒，用蜡封口
走到窗边，他对着夜空，发出几声模仿某种夜枭的、极有规律的轻鸣。不多时，一只羽翼丰满、眼神锐利的信鸽悄无声息地落在窗棂上。李莲花将竹筒仔细地系在信鸽腿上，轻轻抚了抚它顺滑的羽毛，低声道
李莲花送去药王谷，交到桑如意手中
信鸽歪头看了看他，旋即振翅而起，融入茫茫夜色，朝着药王谷的方向疾飞而去。李莲花站在窗前，望着信鸽消失的方向，久久未动。夜风吹动他额前的碎发，他眼中情绪复杂，有关切，有担忧，更有一份沉甸甸的、想要为怀中那人遮挡所有风雨的决心
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