玉城，一个天崩的开局

李莲花小心地搀扶着桑榆晚，步履缓慢地再次回到了他那间方才经历了一场风波的客房

桑榆晚肩头的伤处虽经处理，但行动间难免牵动，每走一步，眉心便几不可察地轻蹙一下，李莲花的手臂始终稳稳地托着他的肘部，将大部分支撑力揽在自己身上，那份细心呵护，无声却厚重

二人刚踏入房间门槛，便敏锐地察觉到，此间的气氛比他们离开时更为凝重压抑，仿佛连空气都冻结成了冰块。残留的血腥气尚未完全散去，混合着一种山雨欲来的死寂

李莲花面上已恢复了惯常的温和从容，目光如同沉静的湖水，缓缓扫过屋内神色各异的众人，最终落在眉头紧锁的方多病身上，语气平和地开口

方多病脸色复杂，几步凑到李莲花身边，刻意压低了声音，带着一种难以置信的语气道

挨得李莲花极近的桑榆晚闻言，微微挑眉，苍白的脸上露出一丝恰到好处的讶异与好奇

他的目光似笑非笑地掠过脸色发白的离儿，最终定格在方多病脸上，语气带着几分虚弱的沙哑，却依旧不改那点刻意的阴阳怪气

他轻轻吸了口气，似乎牵动了伤口，眉头微蹙，却仍强撑着意有所指地继续道

方多病被他这番话噎得脸色一阵青一阵白，嘴唇动了动，却终究没能说出反驳的话来。离儿在一旁似乎想开口帮腔，却被方多病一个严厉的眼神死死拦住

李莲花听着桑榆晚这番带着刺却又在情理之中的话，不由轻笑一声，那笑声打破了屋内些许凝滞的气氛。他看向方多病，目光沉静如水，语调不急不缓，却自有一股令人心安的力量

众人的目光瞬间齐刷刷地投向站在一旁的玉城侍卫和那位身着劲装、气质沉稳的中年男子

那中年男子上前一步，抱拳道

#程云鹤 在下鹤行镖局总镖头，程云鹤

李莲花亦拱手还礼，姿态从容

他无意寒暄，直接切入主题，转向玉城侍卫问道

那侍卫抱拳回礼，语气还算客气

桑榆晚倚着李莲花，声音带着些许气弱，目光却转向那些摆放在一旁的镖箱，好奇地探头看了看

程云鹤脸上露出几分晦气与无奈，解释道

#程云鹤 桑公子有所不知，这是衙门刚斩首的死囚，其家人想留个全尸，不忍其身首异处，这才托我顺路带回故乡安葬

#程云鹤 本是出于怜悯之心，谁承想竟惹上这等麻烦事

桑榆晚了然地点点头，没再多问，缓步踱回李莲花身侧，将身体的大部分重量再次倚靠过去。李莲花自然地伸手揽住他的腰，给予支撑

然而，就在此时，客栈门外忽然传来一阵杂乱而沉重的脚步声，紧接着，大批身着玉城服饰、面色冷峻、手持兵刃的侍卫鱼贯而入，瞬间将整个空间围得水泄不通

为首之人目光凌厉，根本不问缘由，直接下令：“城主有令，客栈内所有人等，涉嫌二小姐遇害一案，全部带回玉城羁押候审！”

场面顿时一片混乱。李莲花眼神一凛，第一时间将桑榆晚更紧地护在身侧，低声道

桑榆晚抬头看了他一眼，轻轻摇头，表示自己无事，只是脸色因这番变故更显苍白

一行人被粗鲁地反剪双手，推搡着押上了前往玉城的马车。李莲花始终紧挨着桑榆晚，在拥挤的车厢内，尽力为他隔出一小方相对安稳的空间，避免旁人碰撞到他的伤处

被关进牢房后，桑榆晚的精神明显愈发不济。他靠在冰冷的石墙上，眼帘低垂，呼吸相较于平时显得急促而浅弱

李莲花看着他脸上难以掩饰的疲倦与虚弱，心头揪紧，满是担忧。他搀扶着桑榆晚，让他坐在角落里一堆相对干燥的稻草上，自己则紧挨着他坐下，用只有两人能听到的耳语轻声问道

桑榆晚勉强抬起头，对他挤出一个安抚性的浅笑，那笑容脆弱得如同晨曦中即将消散的薄雾。他声音低微，带着浓浓的倦意

李莲花眉头紧锁，伸手探向他的额头，触手一片不正常的滚烫

显然是伤口发炎引起的高烧。这地牢阴寒，对于受伤发热之人而言，无疑是雪上加霜

桑榆晚无意识地向他靠近，将滚烫的额头抵在他微凉的颈窝，身体因为寒冷和高烧而微微打着颤，声音带着委屈的鼻音

李莲花心中顿时涌起一股难以言喻的焦灼与心疼，甚至掺杂着几分罕见的无措。在这阴冷的地牢里，缺医少药，他空有一身医术却难以施展

他只能更紧地将人搂在怀里，试图用体温驱散他的寒意，同时毫不犹豫地运转起体内温和的扬州慢内力，让那股暖流通过相贴的身体，源源不断地渡入桑榆晚体内，希望能帮他抵御寒冷，缓解些许痛苦

他一遍遍轻声安抚着

不知过了多久，直到怀中人的呼吸渐渐变得平缓悠长，身体也不再剧烈颤抖，显然是内力起了一些作用，昏睡了过去，李莲花这才稍稍松了口气

他小心翼翼地、动作极其轻缓地脱下自己的外袍，仔细地盖在桑榆晚身上，将他裹紧，每一个动作都充满了珍视，生怕惊醒了他，或让他再受一丝风寒

牢房另一端，方多病还在对着牢门外的守卫据理力争，喋喋不休地强调着百川院和天机堂

李莲花安置好桑榆晚，这才起身，抱臂走到牢门边，看着徒劳努力的方多病，无奈地叹了口气，声音平淡却带着看透世情的冷静

方多病闻言，疑惑地转过头

李莲花目光扫过外面面无表情的守卫，耐心地为这位初出茅庐的大少爷解释道

方多病一脸狐疑

李莲花脸上露出一种“这都看不出来”的无奈表情，提点道

方多病仔细回想，发现确实如此，脸上露出恍然之色。但随即，他又绷起脸，试图将话题引回案件本身，正色道

李莲花打断了他，声音依旧平稳，却透着一股不容置疑的冷意，让人心底生寒

方多病有些恼羞成怒地瞪了李莲花一眼，悻悻地转过身，走向同样被关押的程云鹤，继续他的调查

程云鹤提起此事，便是一脸懊丧与晦气

#程云鹤 我也想知道这其中缘由啊

#程云鹤 这趟镖，明面上是护送北山矿场送往京中的黄玉

#程云鹤 封箱之时，众目睽睽，一路也未曾离开过我们的视线，怎的到了客栈，就变成了玉二小姐的尸首？

#程云鹤 这、这简直是匪夷所思！

李莲花在一旁听着，神情若有所思，他没有加入讨论，而是沉默地走回角落，再次蹲下身，仔细地替桑榆晚掖了掖盖在身上的外袍袍角，动作轻柔地将他被汗水濡湿的鬓发别到耳后

指尖再次触碰到他依旧滚烫的额头，李莲花眉宇间的忧色更深了几分，一种无能为力的焦灼感在他心底蔓延

那边，方多病似乎又想起了什么，继续追问程云鹤

程云鹤眼神闪烁，支支吾吾了片刻，终究还是叹了口气，坦白道

#程云鹤 唉，就是在运镖的同一日，有个人找到我，出价百两银钱，让我用私镖偷偷将这个人头运出城去

#程云鹤 他说这凶犯是因劫掠官银被斩首，家里人想保个全尸，念在酬金丰厚，我一时……

#程云鹤 一时财迷心窍，就答应了下来。谁能想到会惹出这等塌天大祸

一时间，众人都陷入了沉默，只觉得这案子如同被层层迷雾笼罩，诡异非常

李莲花安顿好桑榆晚，这才从角落里缓步走出，目光扫过程云鹤和那些镖箱，语气平淡地开口，却抛出了一个石破天惊的猜测

他顿了顿，在众人惊疑不定的目光中，缓缓道

方多病下意识就想反驳这怪力乱神之说

然而，他话音未落，牢房外再次传来密集的脚步声。为首的侍卫队长面色冷硬，直接打开牢门，声音不带丝毫感情：“二小姐尸身被焚，夫人回城后震怒！将所有嫌犯带至正厅！”

李莲花眼神骤然一凝。他立刻转身回到角落，俯下身，轻柔地拍着桑榆晚的脸颊，低声唤道

桑榆晚被从昏沉的睡梦中唤醒，迷迷糊糊地睁开眼，眼底还带着高烧引起的红血丝

李莲花用眼神示意了一下外面那群来者不善的侍卫。桑榆晚顺着他的视线看去，瞬间明白了眼前的处境

他咬了咬牙，借着李莲花搀扶的力道，挣扎着想要站起来，然而高烧和伤痛让他双腿发软，步伐虚浮踉跄

李莲花见状，毫不犹豫地将他半揽半抱在怀里，几乎承担了他全部的体重，低声道

桑榆晚虚弱地点点头，将头靠在他肩上，任由他支撑着自己，沉默地随着人群，被侍卫们推搡着带往玉城正厅

一行人被押解至正厅前空旷的庭院中，却意外地看到一群仆从正战战兢兢地跪在地上，用力擦拭着青石地板上大片尚未干涸的、刺目的暗红色血迹。浓重的血腥气扑面而来

#程云鹤 血？哪来的这么多血？

程云鹤看着地上的景象，脸色发白，声音带着颤抖

李莲花一边小心地扶着几乎挂在自己身上的桑榆晚，一边凝神观察了片刻那血迹的范围和形态，语气沉静地给出了判断，那冷静近乎冷酷

方多病闻言，脸上露出难以置信的神色，他无法接受有人会如此草菅人命，喃喃道

就在这时，一阵细微的环佩叮当声伴随着沉稳的脚步声传来。只见一位身着华服、面容冷艳、眉宇间带着肃杀之气的女子，在玉穆蓝亦步亦趋的陪伴下，缓缓从厅内走出

她目光如冰刃般扫过院中众人，声音不高，却带着不怒自威的压迫感与毫不掩饰的怒意

#玉红烛 身为玉城护卫，护主不力，已是死罪

#玉红烛 派他们看守秋霜尸身，竟还如此疏忽，不知是谁弄翻了火烛，害得我妹妹尸身受损，面目全非

她的话语冰冷无情，仿佛在陈述一件与己无关的小事

#玉红烛 我让他们自尽谢罪，已是念在往日情分，格外开恩慈悲了

方多病初生牛犊不怕虎，带着少年人特有的赤诚与正义感，上前一步，愤懑不平地指责道

玉红烛冷笑一声，那笑声里充满了居高临下的漠然

#玉红烛 玉城家奴，生死皆由主人

#玉红烛 他们的命，是玉城给的，自然由玉城决定去留

#玉红烛 无能者，废物也，玉城从不留废物！

她的话语掷地有声，带着一种不容置疑的、视人命如草芥的残酷。庭院中的气氛瞬间变得剑拔弩张，仿佛有无形的弦绷紧到了极致

然而，在这紧张的氛围中，唯有李莲花与依靠在他怀中的桑榆晚，神色显得异常平静

李莲花的目光沉静如水，仿佛早已看惯了这世间的凉薄与残酷，他只是更紧地护住了怀中因高烧而微颤的人，仿佛外界的纷扰、权力的倾轧、人命的轻贱，都远不及怀中这一隅的温暖与牵挂来得重要

他们如同风暴中心的两棵相依的树，沉默地，坚定地，共同面对着这扑面而来的寒风骤雨