迟来的秋后算账

翌日清晨，天光渐明，薄薄的晨曦透过枝叶的缝隙，洒在方多病酣睡的脸上

他靠在粗壮的树干上，身上严严实实地盖着那件李莲花的厚披风——是昨夜桑榆晚怕他受寒，特地折返为他披上的

此刻他正深陷在美梦之中，唇角带笑，含糊地梦呓着

#旺福 少爷！少爷！

旺福焦急的呼唤声由远及近，伴随着杂乱的脚步声。他蹲在方多病面前，试探性地推了推他的肩膀

#旺福 少爷？您醒醒啊

方多病不耐地蹙了蹙眉，挥开扰他清梦的手，翻了个身，将披风裹得更紧，丝毫没有醒转的迹象

离儿也赶到了，看着自家少爷在这荒郊野外睡得如此沉酣，又是担忧又是无奈

#离儿 少爷，我们找了你一晚上！你怎么睡在这儿了？

在旺福坚持不懈的呼唤和推搡下，方多病终于悠悠醒转，长睫颤动了几下，缓缓睁开迷茫的双眼。初醒的混沌让他一时不知身在何处

#旺福 少爷，您怎么睡在这里？

旺福见他醒了，连忙追问

方多病待看清四周并非莲花楼内熟悉的景象，而是空旷无人的荒野时，一个激灵，猛地坐直了身体。他一把掀开披风，快步走到视野开阔处，不可置信地环顾四周——哪里还有莲花楼的影子？

方多病的声音带着刚睡醒的沙哑和十足的惊愕

离儿眼尖，瞥见地上似乎压着张字条，连忙走过去拾起，小心翼翼地递给方多病

#离儿 少爷，这儿有张字条

方多病一把夺过，迅速展开。字迹清隽，是桑榆晚的手笔，内容无非是“有急事北上，未能当面辞行，甚憾。披风暂借，望君保重，他日有缘再会”云云，措辞客气又透着显而易见的敷衍

方多病看完，气得几乎要跳脚，他捏紧了字条，又弯腰捡起那件质地精良的披风，一股被戏弄的羞恼涌上心头

他招呼着旺福和离儿，三人匆匆寻了马匹，沿着官道疾驰而去

中途在一家简陋的酒肆歇脚吃茶，而值钱的佩饰早已在之前路途上当掉换成了盘缠。昔日锦衣玉食的天机堂少爷，如今只能就着粗陶碗，喝着用糟米煮成的、难以下咽的薄粥，境况好不落魄

方多病一边机械地吞咽着寡淡的粥水，一边蹙眉沉思，总觉得有哪里不对劲

朴二黄是给金鸳盟药魔办事的，而药魔……他脑海中灵光一闪，猛地放下粥碗，朝离儿道

旺福连忙从离儿手里接过一本略显陈旧的手册，熟练地翻到记录药魔的那一页，朗声诵读起来

#旺福 药魔，年岁不详，来历不明，擅制毒用药，初，以医活死人名动江湖

#旺福 有心疾，几无内力，不擅功夫，奸诈狡猾……

方多病听完，喃喃自语，眉头锁得更紧

离儿也陷入沉思，手指无意识地敲着桌面。忽然，她猛地一拍桌子，恍然大悟道

#离儿 我知道了！

#离儿 少爷，你说这个药魔，像不像那个假神医李莲花？

她越说越觉得可能

#离儿 他那个起死回生的名声恐怕不是凑巧，因为他根本就是药魔本人！

#离儿 他去灵山道场也不是凑巧，朴二黄的死更不是凑巧，就是因为他暴露了金鸳盟的踪迹，药魔是来灭口的！

离儿这一番抽丝剥茧的分析，让在场的方多病和旺福都陷入了沉默。空气中弥漫着一种恍然与凝重交织的气氛

方多病沉吟片刻，缓缓道

他霍然起身，脸上浮现出决然之色

三人不再耽搁，匆匆结了账，翻身上马，再次朝着北方疾驰而去

几日后的黄昏，玉城郊外一片空旷的草地上，莲花楼静静地停驻着，在夕阳下拉出长长的影子

桑榆晚仔细地将楼外的痕迹稍作清理，又故意弄松了几处门窗的插销，营造出一种主人已匆匆离去、此处只剩空楼的假象

他拍了拍手上沾染的尘土，走到一直负手而立、眺望着玉城方向的李莲花身边

桑榆晚语气带着一丝玩味，眼底却是对李莲花算计的全然信任

李莲花闻言，转过头来，唇角勾起一抹了然于胸的浅笑，夕阳的金辉落在他清俊的侧脸上，柔和了那份惯有的疏离。他笃定地点点头

他顿了顿，目光扫过身后伪装过的莲花楼，语气带着几分戏谑

桑榆晚想起之前李莲花让他悄悄放在小厨房砂锅底下的那件赢珠甲——正是当年笛飞声之物，不由得噗嗤一笑，眉眼弯弯，像只偷吃了鱼的小狐狸

李莲花被他这比喻逗笑，伸手自然地替他拂去鬓角沾染的一丝草屑，动作轻柔而熟稔

他温声道，眼里含着纵容的笑意

桑榆晚笑着颔首，与他并肩而行。两人不再理会那作为“诱饵”的莲花楼，信步向着不远处的玉城走去，随意寻了家看起来还算干净整洁的客栈要了两间上房，安顿下来

方多病三人风尘仆仆，终于循着线索找到了莲花楼的停驻之地，却发现已是人去楼空

旺福不甘心地里外检查了一遍，果然如李莲花所料，重点搜查了厨房等地，并在砂锅下发现了那件至关重要的赢珠甲

#旺福 少爷！有发现！

旺福捧着赢珠甲，激动地跑出来

方多病接过那件触手冰凉、隐隐泛着暗光的软甲，仔细辨认其上属于金鸳盟的独特纹路，眼中闪过一丝复杂的光芒，既有找到“证据”的兴奋，也有一丝难以言喻的失落。他收起赢珠甲，沉声道

三人牵着马在城中寻觅，直到夜深，几乎家家闭户，才看到唯一一家客栈门前还悬挂着一盏昏黄的灯笼，在夜风中轻轻摇曳

旺福小跑上前，叩响了门环

#旺福 开门！我们要住店！

等了片刻，店小二才打着哈欠前来应门，手里还端着一个燃着炭火的铜盆，脸上带着歉意解释道

#旺福 驱、驱邪？

旺福闻言，脸上顿时露出惊恐之色

小二压低声音，神秘兮兮地解释道

离儿虽然强作镇定，但微微颤抖的手还是暴露了她内心的恐惧。她下意识地抓住方多病的衣袖，声音发颤

#离儿 少、少爷……听着怪瘆人的，要不……咱别住了吧？

方多病虽也觉得有些晦气，但看了看漆黑一片的城外，又瞥见客栈内透出的温暖灯火，叹了口气，幽幽道

店小二见方多病有住下的意思，连忙放下火盆，堆起笑脸

三人只得依次跨过那跳跃着橘红色火焰的炭盆，仿佛真能借此驱散周遭无形的阴寒之气。进入店内，感受到人多带来的生气与暖意，旺福和离儿才稍稍松了口气

方多病锐利的目光在店内扫视一圈，很快便定格在角落临窗的一张桌子上

果然，李莲花和桑榆晚正坐在那里

桌上摆着一碟切得整齐的、水灵灵的冰镇西瓜，还有一小盘肉干和鱼干

桑榆晚正眉飞色舞地同李莲花说着什么，李莲花则微微侧头倾听，时不时点头回应，或因对方生动的描述而莞尔，看向桑榆晚的眼神里，是几乎要满溢出来的温柔与纵容

他一手拿着片西瓜，另一手则偶尔捻起一点肉干，丢给乖巧趴在桌边的狐狸精。橘黄色的灯火笼罩着两人，构成一幅异常和谐温暖的画面，与店外阴森的传说形成了鲜明对比

方多病低语一声，心中一定，随即又升起一股被“愚弄”的火气。他悄声对旺福和离儿吩咐道

二人领命，各自行动。方多病整理了一下衣袍，深吸一口气，朝着角落那张桌子走去

方多病在桌边站定，朗声说道，语气带着明显的讥诮

李莲花像是才注意到他一般，抬起头，脸上依旧是那副温和无害的笑容，仿佛之前“遗弃”对方的行为从未发生

他语气自然，甚至还带着点故人重逢的“欣喜”

说着，他伸手拿起一片最大最红的西瓜，热情地递过去

桑榆晚刚喝了一口茶水润喉，见状也点点头，一本正经地指着方多病，示意他摸摸自己的胸口

方多病伸手止住李莲花递瓜的动作，脸上挤出一个假笑

他目光灼灼地盯着李莲花，不再绕圈子

他直接抛出了自己的猜测，试图打对方一个措手不及

桑榆晚却似笑非笑地瞥了一眼二楼的方向，不等李莲花开口，便用一种带着神秘感的、幽幽的语气插话道

方多病被这突兀的问题问得一怔，下意识回道

桑榆晚唇角弯起一抹近乎鬼魅的弧度，压低了声音

他话锋一转，目光意有所指地扫过楼梯口

他收起那抹玩味，正色道，语气甚至带上了一点规劝的意味

方多病一听，心里“咯噔”一下，顿时想起了旺福和离儿正在楼上搜查

桑榆晚这话虽像是危言耸听，但结合这客栈的传闻和今日的节令，竟让他莫名生出一股寒意

他顾不上再与李莲花二人纠缠，匆匆说了句“稍等”，便转身快步上楼去寻人了

没过多久，方多病带着一脸茫然和些许后怕的旺福、离儿下了楼，在李莲花他们旁边的桌子坐下，点了些简单的饭菜。但他显然没有放弃盘问，目光依旧锁定在李莲花身上

李莲花继续吃着西瓜，神态自若地接上方才的话题

方多病叹了口气，觉得对方是不见棺材不落泪，幽幽道

桑榆晚闻言，脸上适时地露出一丝心虚，抢着解释道

他指了指李莲花

李莲花见桑榆晚解释得滴水不漏，配合地点点头，一副“我家孩子就是太善良”的无奈表情

方多病看着眼前这两只配合默契、一唱一和的狐狸，脸上写满了“我信你个鬼”

他语带嘲讽

李莲花不慌不忙地咽下口中的西瓜，慢条斯理地解释道

方多病顺着他的话，故作感慨，随即话锋一转，目光锐利

两人目光在空中交汇，对峙了片刻，李莲花忽然轻笑出声，桑榆晚的嘴角也勾起一抹了然的笑意

李莲花摇摇头，语气带着几分无奈的好笑

他说话时，目光不经意地扫过桑榆晚，那句“家眷”说得自然无比，让桑榆晚耳根微热，低头抿了一口茶，掩饰嘴角甜蜜的弧度

方多病一脸“你还在装”的表情，拆穿道

他刻意拉长了语调

李莲花和桑榆晚对视一眼，彼此眼中都露出了“果然如此”的了然

李莲花笑着打断他，语气带着点啼笑皆非的意味

桑榆晚夹了一筷子鲜嫩的卤牛肉，自然地放到李莲花面前的碟子里，语气轻松地打趣道

方多病见他们依旧镇定自若，心中那股被轻视的火气又冒了上来。他脸上浮现出胜券在握的神色，从随身的行囊里郑重地取出那件赢珠甲，“啪”的一声放在桌子上，发出沉闷的声响

方多病指着那件软甲，目光灼灼地盯着李莲花

桑榆晚放下筷子，一脸好奇地拿过赢珠甲，翻来覆去地仔细瞧着，指尖感受着那冰凉特殊的材质，随口问道，语气纯然是不知情的好奇

李莲花看着那赢珠甲，眼神里掠过一丝极淡的、方多病无法捕捉的复杂情绪，随即恢复平静，用一种半真半假、让人难以分辨的语气对方多病道

他摊了摊手，一脸无辜

方多病被他这理直气壮的无辜模样噎了一下，下意识反问

李莲花从桑榆晚手中拿回赢珠甲，随意地放在桌上，仿佛那真是件无关紧要的物事

他看向桑榆晚，目光柔和

他这番说辞，真假掺半，既解释了赢珠甲的来源，又强调了自己与世隔绝的养病经历，将自己从金鸳盟的嫌疑中巧妙地摘了出来。方多病听着，眉头紧锁，虽然觉得仍有疑点，但一时竟找不到话来反驳

李莲花似乎不想再在这个话题上纠缠，他用手指敲了敲桌面，指着那盘还没动几片的冰镇西瓜，自然地岔开话题

桑榆晚立刻会意，挑眉，伸手抓住李莲花的衣袖，轻轻晃了晃，故意摆出一副赌气的娇憨模样，嗔怪道

说着，他像是护食的猫儿一般，将那盘西瓜往自己面前挪了挪，然后扬声道

店小二远远地应了一声

这场看似来势汹汹的“秋后算账”，最终依旧是在李莲花主导、桑榆晚默契配合下，化为了无形

方多病看着眼前这对一个装傻充愣、一个撒娇打岔，配合得天衣无缝的“老狐狸与小狐狸”，只觉得一股无力感涌上心头，仿佛一拳打在了棉花上

他瞪着那盘新上来的、冒着丝丝寒气的西瓜，又看了看对面神色自若、偶尔交换一个心照不宣眼神的两人，只能憋屈地拿起一片西瓜，狠狠地咬了一口，冰凉的汁水暂时压下了他心头的燥火，却也让他更清晰地认识到——想从这两个人精嘴里套出实话，怕是任重而道远

窗外的月色越发清冷，客栈内的灯火却依旧温暖。李莲花和桑榆晚安然享受着他们的宵夜，偶尔低声交谈，眉眼间流转着只有彼此才懂的温情。而方多病的追查，似乎在这一夜，又陷入了新的僵局与迷雾之中