李莲花自那日昏迷后，在落秋院的床榻上，竟沉沉睡足了整整一个月
时光仿佛在他身上停滞，又仿佛在悄然重塑。当他再度睁开眼时，首先感受到的并非久卧的疲乏，而是一种前所未有的、近乎陌生的通畅感。四肢百骸如同被春日暖阳细细熨帖过，松快得令人恍惚
他下意识地尝试运转内力，那原本如同淤塞河道般滞涩难行、每每运气便如针扎火燎的三经，此刻竟温顺地承载着内息缓缓流转。内力虽不及昔日李相夷鼎盛时期那般汹涌澎湃，沛然莫御，却如解冻的溪流，潺潺湲湲，顺畅自如，再无往日半分刺痛与凝滞
他的三经之伤……居然愈合了？
这个认知如同惊雷，毫无预兆地在脑海中炸开，带来一阵短暂的空白与极致的难以置信。这困扰他多年、深入骨髓、连无了方丈那般医术通神的高僧都只能勉强压制、断言难愈的沉疴痼疾，怎会在一夕之间，莫名痊愈？他怔怔地抬起手，指尖微微颤抖，感受着经脉间那久违的、生机勃勃的内力流动，温润而有力，心中掀起的惊涛骇浪久久难以平复
然而，从这巨大的震惊中稍稍回神后，李莲花敏锐地察觉到了一丝不对劲
太安静了
整个落秋院静得可怕，仿佛一座空谷。除了窗外偶尔传来的几声清脆鸟鸣，划破这片过分的岑寂，竟再无其他声响。没有少年那清越如玉石相击的嗓音，叽叽喳喳地围着药炉讨论药方火候；没有他那轻快如鹿、总是带着点迫不及待意味的脚步声在院中来回穿梭；甚至，没有那只名为“狐狸精”、总爱追着自己尾巴撒欢的小狗闹出的动静
这种过分的、近乎死寂的安静，让这处原本被那少年经营得充满了烟火气息的院落，变得如同一座精致却毫无人气的客舍，每一寸空气里都弥漫着一种令人不安的空旷与疏离
他缓缓撑起身子，虽躺了一个月，但因经脉畅通，内力自行滋养，身体反倒比昏迷前更觉轻健几分。随手披上搭在床头的那件洗得发白的青色外衫，步履因久卧初醒略显虚浮，却坚定地走出了房门
庭院中阳光正好，金辉洒落，将药圃里那些生机盎然的植株镀上一层暖融融的光边。泥土的芬芳混杂着草叶与药材的清新气息，是他熟悉的味道，却唯独不见那个总是萦绕其间、或是蹲在地上小心侍弄药草、或是捧着医书蹙眉苦思的身影
正当他心生疑虑，一股莫名的不安如同藤蔓悄然缠绕心头之际，远远看见桑如意端着一个黑漆药盏，正沿着抄手游廊袅娜走来。她步履沉稳，目不斜视
李莲花桑姑娘
李莲花上前几步，出声唤道，目光不着痕迹地扫过四周，语气带着自然而然的关切
李莲花今日怎不见阿若？可是又跑去哪里玩闹了？
他试图用轻松的口吻，掩饰心底那自醒来后便不断滋生、此刻已愈发清晰的不安
桑如意闻声停下脚步，抬眸看他。她今日穿着一身素净得近乎寡淡的月白衣裙，脸上却像是覆了一层寒霜，不见往日虽疏离却还算客气的神色
她将李莲花上下打量了一番，语气平淡无波，甚至带着一丝不易察觉的冷意
桑如意李神医醒了？身子如今可大好了？
李莲花虽心中疑窦更甚，面上依旧维持着那副惯常的、温和而略显疏离的笑意，拱手道
李莲花劳桑姑娘挂心，已无大碍，感觉……比先前好了许多
他语带斟酌，意在试探
桑如意闻言，从鼻间发出一声极轻的冷哼，似是不屑，又似是嘲讽
她并未回答他关于桑榆晚去向的问题，反而语带锋芒，毫不客气地说道
桑如意那便好。既然李神医身子已无大碍，药王谷稍后便会派林药师前来为您仔细诊脉
她顿了顿，目光锐利地看向李莲花，语气愈发冰冷，甚至带上了一丝难以掩饰的厌恶
桑如意待确认您体内碧茶之毒的情况，拟定解毒方案后，便请李神医早日离开药王谷罢
她的话语微微一顿，如同刀锋短暂的停滞，随即更冷厉地刺出
桑如意也请您日后，行事自重，莫要再……坏了我药王谷的清誉
这话已是夹枪带棒，近乎直白的驱赶与指责。李莲花眉头几不可察地微微一蹙，心中的不安迅速扩大，沉甸甸地压在心头
他敏锐地意识到，在他昏迷的这一个月里，定然发生了某些他不知道、且与他密切相关的大事
他上前一步，身形恰好拦住了桑如意欲要离去的路径，神色也严肃了起来，声音依旧温和，却带着不容回避的坚定
李莲花桑姑娘，还请留步
李莲花的声音依旧温和，却带着不容回避的坚定
李莲花李某昏睡月余，方才醒来，对诸多事情尚不清楚
李莲花不知这一个月中，究竟发生了何事？
李莲花为何姑娘对李某态度转变如此之大？还有
他目光紧紧锁住桑如意，问出了最关心的问题
李莲花阿若他……究竟在何处？为何我醒来至今，一直未曾见到他？
他的视线最终落在桑如意手中那碗犹自冒着热气的药盏上，追问道
李莲花还有这药……桑姑娘这是要送往何处？给何人服用？
桑如意被他拦住去路，脸色更冷，她侧身避开李莲花的目光，语气生硬地道
桑如意李神医，如意不过是奉谷主之命行事的一介下属
桑如意至于这药送往何处，给谁服用，皆是我药王谷内部事务，恐怕……还轮不到您一个外人来插手过问！
这“外人”二字，她咬得极重，其中的疏离与排斥，已是毫不掩饰
李莲花心中一震，终于确定桑如意对自己的敌意并非错觉。他沉默片刻，并未动怒，反而微微后退一步，让开了道路，脸上重新挂起那抹惯常的、看不出情绪的浅淡笑容，从善如流道
李莲花既是如此，是李某唐突了。耽误桑姑娘正事，请
他目送着桑如意端着药盏，身影决绝地消失在回廊的拐角处，眼神却骤然变得深沉如夜
略一思忖，他当即提气纵身，久未施展的精妙绝伦的婆娑步随心而动，身形如一道青烟般悄无声息地掠上院中高大的树杈，借着茂密枝叶的遮掩，远远缀在桑如意身后
他必须要亲眼看看，这药，究竟要送去哪里。心底那个关于桑榆晚去向的猜测，让他不敢深想，却又无法不去证实
药王谷祠堂，庄严肃穆，常年缭绕着檀香的清冷气息，与一种陈年木料特有的、沉郁的味道混合在一起，弥漫在空气里，无端便让人心生敬畏。森然林立的祖宗牌位，如同沉默的审判者，俯瞰着下方
桑榆晚已在此跪了整整一个月
他面色苍白如纸，唇色浅淡失血，原本灵动的眼眸也黯淡了几分。这一个月的静跪与汤药调养，虽让他因耗尽内力而枯竭的经脉逐渐恢复了些许生机，内力甚至因祸得福，在那次极限的透支与随后的温养中，隐隐有突破往日瓶颈的迹象
但长时间跪在冰冷坚硬的青石板上，双膝早已是一片乌黑发紫，肿胀不堪，针刺般的麻木与钝痛交替席卷。然而，他的脊背却依旧挺得笔直，如同风雨中不肯折腰的青竹，脸上带着一种近乎固执的倔强，与年龄不符的沉静
桑榆璟缓步走入祠堂，他今日穿着一身深青色常服，更衬得面色沉凝。他先是取过三炷清香，就着长明灯点燃，对着满堂牌位一丝不苟地行了三拜之礼，将香插入炉中，动作从容不迫，却自带一股无形的威压
做完这一切，他才慢慢转过身，居高临下地看向跪在地上的弟弟。祠堂内光线幽暗，他的面容隐在阴影里，看不清具体神色，只有那低沉而清晰的声音，在空旷的殿宇中回响，一字一句，敲打在人的心尖上
桑榆璟阿晚
桑榆璟开口，声音听不出喜怒
桑榆璟你可知错？
桑榆晚抬起头，尽管额上因忍痛而渗出细密的冷汗，脸色也因失血和久跪而显得异常憔悴，但他那双与桑榆璟极为相似的眼眸中，却燃烧着不屈的火焰
他直视着兄长，声音虽有些虚弱，却异常坚定
桑榆晚阿兄，我不知……我何错之有？
桑榆璟闻言，眼眸微微眯起，周身的气息似乎又冷了几分
桑榆璟跪了整整一个月，面壁思过，你竟还不知自己错在何处吗？
他的语气依旧平稳，却带着一种山雨欲来的压迫感
桑榆晚唇角勾起一抹自嘲的苦笑，那笑容里带着几分凄凉，更多的却是一种豁出去的决绝。他深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，一字一句，清晰地说道
桑榆晚若阿兄是想说，我对李莲花心生情愫，此心此情，违背伦常，惊世骇俗，便是大错特错的话……
桑榆晚那我桑榆晚，宁愿在这祠堂之中，长跪至死，也绝不认错！
“轰——！”
此言一出，如同平地惊雷，在桑榆璟脑海中炸响。那一瞬间，过往所有的疑虑、种种说不清道不明的细节——弟弟在家书中对碧茶之毒异乎寻常的关切、提及李莲花时不自觉流露的维护、听闻“青阳昭苏”可治三经之伤时眼中骤然亮起的光芒，以及那日他不顾一切耗尽内力救人的疯狂行径……所有散落的线索，随着桑榆晚这一句石破天惊的坦白，骤然串联起来，变得清晰无比，豁然开朗
原来如此！原来竟是如此！
桑榆璟猛地闭上眼，胸腔剧烈起伏了一下，再睁开时，眼底已是一片深不见底的沉郁与痛心
他深吸一口气，强行压下翻涌的心绪，目光沉沉地落在桑榆晚身上，声音带着一种压抑到极致的平静
桑榆璟阿晚，你喜欢何人，是男是女，只要是你真心所愿，只要那人品行无亏，待你真诚，阿兄……从无干涉之意
他的语气带着一种罕见的、试图沟通的耐心
桑榆璟这是你的自由，亦是你的权利
他的语气稍顿，带着一种洞悉一切的疲惫
桑榆璟那日你回谷之时，我便已察觉你待李莲花，与对待其他任何人皆不相同
桑榆璟那份关切，那份紧张，早已超出了寻常医患之情，甚至超越了知己好友的界限。阿兄并非瞎子
他的目光再次变得锐利，如同冰锥，直刺桑榆晚的心底
桑榆璟可时至今日，你依旧冥顽不灵，执迷不悟！
桑榆璟你只看到你那不容于世的感情，却看不到你因这份感情而做出的、伤害自身的愚蠢行径！
桑榆璟既然你至今仍不知悔改，那么今日，当着药王谷列祖列宗的面，我势必要执行家法，以正门规！
他倏然扬高声音，语气斩钉截铁，不容置疑
桑榆璟如意！请家法！
一直静候在祠堂门外的桑如意，闻声面色肃穆，应了一声“是”，随即带着两名身形健壮、面无表情的家丁走了进来
那两名家丁手中，各执着一块约一指厚度、打磨得光滑却沉重的木板，一左一右，分立於桑榆晚两侧，如同两尊冰冷的石像
桑榆璟背过身，再次面向那森严的牌位，深深三揖，声音朗朗，传遍整个祠堂
桑榆璟药王谷列祖列宗在上，不肖子孙桑榆璟敬告：愚弟桑榆晚，行事鲁莽，不顾己身，冥顽不灵，屡教不改。为肃门规，以儆效尤，今日特请家法，责杖三十！望先祖明鉴！
语毕，他侧过头，对桑如意微微颔首
桑如意会意，对那两名家丁使了个眼色。下一刻，沉重的木板带着风声，毫不留情地落在了桑榆晚单薄的背脊之上
“啪！啪！啪！”
沉闷的击打声在寂静的祠堂中有节奏地响起，每一下都伴随着皮肉遭受重击的闷响。桑榆晚猛地咬紧了牙关，额头上青筋暴起，冷汗瞬间浸湿了鬓发
他死死地忍着，不肯发出一点求饶或痛呼的声音，只有偶尔从齿缝间泄露出的、极力压抑的闷哼，证明着他正在承受着何等剧烈的痛楚。他攥紧了拳，指甲深深陷入掌心，留下月牙形的血痕
与此同时，祠堂之外忽然传来一阵嘈杂的争执声
“李神医！您不能进去！谷主有严令，任何人不得踏入祠堂半步！”
李莲花让开！
李莲花的声音带着罕见的焦急与厉色。他尾随桑如意至此，隐在暗处，将祠堂内的对话与那令人心惊肉跳的杖刑声听得一清二楚
当听到桑榆晚那句“宁愿长跪至死也绝不认错”时，他心如刀绞；当那沉重的木板声响起时，他更是肝胆俱颤
他再也无法忍耐，试图强行闯入，却被守在门口的家丁死死拦住
李莲花得罪了！
李莲花眼神一厉，不再犹豫，内力微吐，一股柔韧却强劲的力道瞬间将拦路的家丁震得踉跄后退。他抓住空隙，一脚狠狠踹在沉重的祠堂大门之上
“砰——！”
一声巨响，大门洞开。祠堂内的一切，瞬间暴露在李莲花眼前——高悬的牌位，面色冷峻的桑榆璟，手持木板的家丁，以及……那个跪伏在地，背脊上一片血肉模糊、脸色惨白如纸、唇瓣已被咬出深深血痕的桑榆晚
李莲花的瞳孔骤然收缩，心口像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸。那个总是带着鲜活笑意、围着他“花花”长“花花”短的少年，此刻如同风雨中凋零的花枝，脆弱得仿佛一触即碎
李莲花的瞳孔骤然收缩，心口像是被一只无形的手狠狠攥住，痛得几乎无法呼吸
李莲花阿若！
他失声唤道，声音里带着自己都未察觉的颤抖
桑如意反应极快，在李莲花破门而入的瞬间，她已拔出随身携带的银叶短刃，身影如电，直刺李莲花面门
她的武功路数刁钻狠辣，招招致命，显然是动了真怒，意图将这不速之客立刻拿下
李莲花虽心系桑榆晚，但面对桑如意疾风骤雨般的攻击，也不得不凝神应对。他身形飘忽，以婆娑步周旋，指尖内力吞吐，化解着对方凌厉的攻势。两人在祠堂门口瞬息间过了十余招，竟是旗鼓相当，一时难分高下
而祠堂内，三十杖家法已毕
桑榆晚再也支撑不住，身子一晃，几乎软倒在地。他背部的衣衫已被鲜血浸透，紧紧黏在皮开肉绽的伤口上，看上去触目惊心。他的脸色白得透明，冷汗如同雨水般不断滑落，呼吸微弱而急促，整个人如同风中残烛，摇摇欲坠
桑榆璟缓缓转过身，目光掠过与桑如意缠斗的李莲花，最终重新落回桑榆晚身上
他的声音依旧听不出太多情绪，却带着一种不容置疑的威严
桑榆璟阿晚，阿兄再问你最后一遍，你……可知错？
桑榆晚意识已有些模糊，旧伤未愈，又添这三十杖沉重的新伤，剧烈的疼痛几乎吞噬了他的神智
然而，他依旧凭借着顽强的意志，努力挺直了那伤痕累累的腰背，抬起沉重的眼皮，望向桑榆璟，唇角竟艰难地扯出一抹极淡、却带着几分了然与释然的轻笑
他的声音虚弱得如同游丝，却清晰地传入在场每一个人的耳中
桑榆晚阿兄今日打我……并非因为我的感情如何惊世骇俗，不容于世……只是因为我……不该瞒着阿兄，私自耗损内力，以至损伤心脉，动摇根基……对吗？
桑榆璟闻言，紧绷的面色几不可察地缓和了一瞬。然而，萦绕在他心头的那份因弟弟不受惜自身而产生的担忧、愤怒与极致的心疼，却并非这三十杖家法与一个月的祠堂禁闭便可轻易抵消的
他沉默地看着桑榆晚，未置可否，只是沉声道
桑榆璟既然你已知错，便下去好生休息，仔细将养
他的视线扫过已停下手、却依旧警惕地盯着李莲花的桑如意，最后落在李莲花身上，语气淡漠
桑榆璟至于李莲花的毒……待你伤愈之后，我们再从长计议，一同定夺解毒之策
说完，他不再多看桑榆晚一眼，举步便欲离开祠堂
然而，就在他即将迈过门槛的刹那，一片染血的、微微颤抖的衣角，被人用尽力气死死攥住
桑榆晚忍着背上与膝盖传来的、几乎要将他撕裂的剧痛，用虚弱却异常执拗的声音，断断续续地恳求道
桑榆晚阿兄……我与李莲花之事……实乃我一人痴心妄想，一意孤行……情出自愿，事过无悔……
他喘息着，每说一个字都仿佛耗尽了力气
桑榆晚但求……但求阿兄……莫要因此怪罪于李莲花……所有过错，皆在我身……若是阿兄心中仍有怨怼，尽管……
桑榆晚待他体内碧茶之毒解除之后……将他……赶出药王谷便可……只求……只求莫要为难他……
桑榆璟的脚步顿住了。他低头，看着弟弟那因剧痛和失血而苍白脆弱、却依旧努力为他心中那人求情的面容，看着那紧紧攥住自己衣角的、指节泛白的手，心中百感交集，复杂难言。那是一种混合着愤怒、心疼、无奈，甚至还有一丝难以言喻的酸涩的情绪
他蹲下身，目光与桑榆晚平视，语气不再是方才的冰冷威严，而是带上了一种难以掩饰的心疼与疲惫，轻声道
桑榆璟阿晚……时至今日，你竟还是没明白，你真正错在何处
他叹了口气，那叹息沉重得仿佛承载了千钧重量
桑榆璟阿兄气的，从来不是你心悦何人
桑榆璟无论那人是男是女，是李莲花还是张莲花，只要他待你真心，你亦觉得快活，阿兄绝不会横加干涉
他的声音低沉而恳切，带着长兄如父的沉重
桑榆璟阿兄最不能容忍的，是你身为医者，却不懂得爱惜己身！
桑榆璟李莲花的三经之伤，固然棘手，但药王谷能人辈出，你我兄弟二人合力，未必找不到更稳妥、更两全的救治之法
桑榆璟可你却偏偏选择了一条最极端、最伤己的路！明知不可为而为之，耗尽内力，损伤心脉，这岂是智者所为？这又置关心你、爱护你的亲人于何地？
他伸出手，轻轻拂开桑榆晚额前被冷汗浸湿的发丝，眼中满是痛惜
桑榆璟阿兄只盼着你……能平平安安，无灾无难，长岁无忧啊……
说罢，他不再多言，起身对桑如意吩咐道
桑榆璟如意，你亲自送晚君回落秋院，小心他的伤势
顿了顿，又补充道
桑榆璟将谷中擅治外伤、调和内息的药师，都请至落秋院候着，务必精心照料，不得有误
桑如意是，谷主
桑如意恭敬应下
桑榆璟这才转身，目光掠过一直静立在一旁、神色复杂地看着这一切的李莲花，漠然道
桑榆璟李神医既然担心阿晚，那便随如意一同去看看吧
话音未落，李莲花已如同得到特赦般，再也顾不得礼数，匆匆对桑榆璟草草一揖，便快步奔向已被桑如意小心翼翼扶起的桑榆晚
他眼中的焦急与心疼几乎要溢出来，伸出手，想触碰那颤抖的、染血的身影，却又怕加剧他的痛苦，手悬在半空，最终只是小心翼翼地协助桑如意搀扶，哑声道
李莲花小心些
桑榆璟看着他们相互扶持、缓缓离去的背影，独自一人留在空旷阴冷的祠堂之中。跳跃的烛火映照着他晦暗不明的面容，他对着满堂沉默的祖宗牌位，终是化作一声沉重而悠长的叹息，在寂静的殿宇中久久回荡，消散不去
夜幕低垂，落秋院内却灯火通明，弥漫着浓郁的药香。数位药师进出忙碌，直至后半夜，方才渐渐安静下来
桑榆晚在昏迷了数个时辰后，终于被一阵强烈的干渴唤醒。背上火辣辣的疼痛和喉咙里火烧火燎的感觉交织在一起，让他难受地蹙紧了眉头，无意识地发出细微的呻吟
桑榆晚水……水……
守在一旁的李莲花立刻惊醒，连忙起身倒了一杯温水，又细心地在杯中插入一截细巧的竹管，这才小心地递到桑榆晚唇边。一股淡淡的、熟悉的皂荚清香，也随之钻入桑榆晚的鼻息
李莲花阿若，慢点喝……
清甜的液体滑过干涸灼痛的喉咙，桑榆晚贪婪地喝了几大口，才觉得那股灼烧感缓解了些许。他微微睁开沉重的眼皮，朦胧的视线里，是李莲花凑近的、写满了担忧与疲惫的面容
窗外透进的微弱天光勾勒出他清瘦的轮廓，那双总是带着几分疏离笑意的眼睛，此刻盛满了真切的关怀
他舔了舔依旧有些干燥的唇瓣，声音沙哑地问
桑榆晚花花……这是蜜水吗？还是……你加了桂花蜜呢？
李莲花点点头，小心翼翼地扶着他重新趴好，以免触碰到背上的伤口，柔声道
李莲花是桂花蜜。桑姑娘说你素来怕苦，平日喝完汤药，总要用桂花蜜水漱口，才觉得舒服些
他细心地替他掖了掖被角，目光落在他那被白色绷带层层包裹、却依旧隐隐透出血色的背部，声音放得更轻
李莲花你今日挨了打，背上伤得重，腰部以上不便盖得太严实，我已问过药师，需得保持通风，以免闷坏了伤口，生了褥疮
李莲花药……我已经替你换过了
他顿了顿，语气带着安抚
李莲花你阿兄特意吩咐了，用的都是药王谷最好的金疮药，说是……不会留下疤痕的，你且安心
听着李莲花絮絮叨叨的叮嘱与关怀，桑榆晚一开始还能微微点头，含糊地应着
然而，重伤之下本就精神不济，加之药力渐渐发挥作用，他的眼皮越来越沉重，意识也逐渐模糊。李莲花后面又说了些什么，他已听不真切，只觉得那温和的声音如同催眠的曲调，让他感到无比安心
不知不觉间，他便再次沉沉睡去，呼吸变得均匀而绵长
李莲花说了许久，却久久未得到回应，话音戛然而止
他低头，看着枕上那人即使睡梦中依旧微微蹙着的眉头，和那张苍白却依旧难掩清俊姣好的面容，又想起白日里在祠堂，他宁愿自己承受所有责罚，也要将过错一力承担，隐隐与自己划清界限的那些话语，心中顿时如同打翻了五味瓶，酸涩、愧疚、心疼、无奈……种种情绪交织在一起，翻涌不休
他伸出手，指尖极轻地拂过桑榆晚散落在枕边的墨发，动作轻柔得仿佛怕惊扰了他的安眠。一声极轻的、带着无尽苦涩的叹息，终是忍不住逸出唇畔
李莲花傻阿若啊……在你心中，我就这般……靠不住与信不过么？竟叫你……独自一人，将所有的过错都揽了去……
话语消散在寂静的夜里，只有烛火噼啪作响，应和着他无人可诉的心事
夜色深沉，烛火摇曳。李莲花在床畔又静坐了片刻，确认桑榆晚睡得安稳，并无发热或其他不适的迹象，这才轻轻吹熄了桌角的蜡烛，拖着疲惫而沉重步伐，悄声退出了房间，回到隔壁自己的住处
然而，这一夜，对于许多人而言，注定是无眠的
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