折青并未亲临茶园，但消息却源源不断传来。

月见低声禀报：“公主，茶园那边，温表少爷采茶时‘不慎’摔落山沟，幸得那马夫陆江来及时救起，只是受了些外伤。大小姐亲自督阵的‘采茶炒茶’之试，已淘汰了好几位郎君，场面……颇为热闹。”

折青倚着廊柱，指尖轻轻拨弄着袖中那枚冰凉的墨玉梅花，闻言眼中掠过一丝了然。“温粲那孩子，‘摔’得倒是时候。”

她语气平淡，听不出是褒是贬，“善宝姐姐这考题，看似粗笨，实则精妙。既能看出心性耐力，又能试探各家对茶事的了解深浅，还能……顺手清理些滥竽充数之辈。”

“是，”月见点头，“不过那位贺郎君与杨郎君，似乎颇通此道，完成得最快最好。”

折青唇角微扬：“贺家虎丘，杨家亦是茶商世家，若连这点本事都没有，也不必来了。”她顿了顿，似是无意问道：“贺星明……在茶园可还‘安分’？”

月见斟酌了一下用词：“据回报，贺郎君行事利落，采茶炒茶手法娴熟，引来不少人侧目。只是……他中途曾短暂离开人群，去向不明片刻，而后温表少爷便出了事。虽无证据表明二者有关，但时间上有些巧合。”

折青把玩玉片的指尖微微一顿，眼中幽光闪动。“他倒是一刻也不闲着。”语气听不出喜怒，却让月见心中一凛。

“公主，此人行事诡谲，心性难测，对您又……”月见忍不住再次提醒。

折青却抬手止住了她的话头。“月见，你看这园中的花，开得最好的，往往不是最温顺的那一株。”

她目光投向远处郁郁葱葱的庭院，“带刺的，有毒的，或许才更值得……仔细观赏。”

月见垂首：“奴婢明白了。”

这时，一个小丫鬟匆匆而来，行礼道：“殿下，温夫人到了府里，正在温表少爷房中。温表少爷醒来后不见大小姐，正闹脾气呢。大小姐还在茶园处理后续，一时脱不开身。”

折青眼中闪过一丝笑意：“这孩子。”她起身，“走吧，去看看我们那位‘英勇负伤’的小表弟。”

…………

还未进门，就听到温粲带着委屈和不满的声音从里面传来：“……我受了伤，表姐怎么没来瞧我？她是不是又去忙那些茶树了？那些茶树比我还要紧么？”

接着是温夫人压低声音的安抚。

折青示意丫鬟不必通报，自己轻轻推门而入。

房内，温粲半靠在床头，左臂包扎着，右腿也被固定着，脸上还带着擦伤，看起来颇为狼狈，但一双眼睛却亮晶晶的，满是倔强和不高兴。温夫人坐在床边，正一脸无奈。

见折青进来，温夫人连忙起身行礼：“参见公主殿下。”

温粲眼睛一亮，委屈更甚：“青姐姐！你看我，摔成这样，表姐都不来看我！”

折青走到床边，仔细看了看他的伤势，语气温和却带着一丝调侃：“我瞧瞧，嗯，是挺严重。不过我们粲儿不是向来最‘英勇’么？听说可是为了采到最嫩的茶芽，才‘不慎’失足？”

温粲脸一红，眼神飘忽了一下，嘟囔道：“那……那是意外。我是想好好表现的嘛！谁知道后山那么滑……”

折青在床边绣墩上坐下，接过丫鬟递来的温茶，慢条斯理道：“好好表现是应当的。不过，粲儿，你可知你表姐今日设这茶试，真正想选的是什么样的‘帮手’？”

温粲怔住，眨了眨眼：“不是……不是选茶艺最好的吗？杨家、贺家那些家伙，肯定早就练过！”

折青轻轻摇头，指尖点了点他的额头：“傻孩子。茶艺可以学，经验可以积累。你表姐要执掌偌大家业，需要的，首先是一颗全然向着她、护着她、无论顺境逆境都能与她并肩同行的心。其次，才是能力。你觉得，那些冲着荣家茶园和财富而来的人，能有几分这样的心？”

温粲愣住了，随即眼睛越来越亮，之前的委屈一扫而空：“我！我当然是全向着表姐的！青姐姐，你的意思是，表姐她其实……”

“我什么都没说。”折青含笑打断他，“只是提醒你，有些事，用‘心’比用‘力’更重要。比如，你现在受伤了，是躺在床上怨她不来，还是该体谅她身为当家人，此刻必须在茶园稳住大局的难处？”

温粲被说得低下头，耳根微红，小声道：“我……我知道了。我就是……一时着急。”

温夫人看着折青三言两语就安抚了儿子，还点醒了关键，心中又是感激又是复杂，忙道：“殿下教诲的是。粲儿就是孩子心性，让您见笑了。”

“无妨，粲儿赤子之心，很是难得。”折青起身，对温粲道，“好好养伤，别让你表姐分心。等她忙完了，自然会来看你。到时候，你可别再耍小性子了。”

温粲用力点头，脸上重新绽开灿烂的笑容：“嗯！谢谢青姐姐！”

…………

傍晚时分，所有的“作品”都已呈上。几十个茶盏一字排开，里面是各位郎君亲手采摘、炒制的茶叶所冲泡的茶汤。

荣善宝端坐主位，晏白楼、程观语分立两侧，阿依等几位资深茶师在一旁协助品鉴。

大多数茶汤要么色泽浑浊，要么香气寡淡，要么叶底破碎，惨不忍睹。只有寥寥几盏尚可入眼。

杨鼎臣的茶，香气高锐，但略带焦火气，显然炒制时火候过了些。

贺星明的茶，外形匀整，香气清雅，汤色明亮，在一众歪瓜裂枣中堪称上品。他负手而立，姿态从容，眼中带着志在必得的矜傲，目光不时掠过主位，却又仿佛在寻找什么。

当茶师品到一盏茶时，忽然“咦”了一声。

只见那茶汤碧绿清澈，香气是清新的豆栗香夹杂着淡淡花香，入口鲜爽甘醇，叶底嫩绿匀亮。虽比不上顶尖茶师的手艺，但在这些生手之中，已属惊艳。

茶盏旁的名牌上，写着“温粲”。

众人哗然。温粲不是受伤早退了吗？

荣善宝眼中也闪过一丝讶异，看向程观语。程观语低声回道：“是温少爷身边那个叫陆江来的马夫，以温少爷的名义交上来的。说是温少爷受伤前亲自采摘，嘱咐他完成的。”

贺星明脸上的笑容淡了几分，眼神微冷地扫过不远处垂手恭立的陆江来。

杨鼎臣更是直接嗤笑出声：“代劳？这也能算数？荣家的规矩几时这般松了？”

荣善宝没有立刻回答，她端起那盏茶，又仔细品了一口，方才放下，缓缓道：“采茶、炒茶，考校的是耐心、细致与悟性，亦是体察茶工不易之心。此茶虽非温粲亲手炒制，但芽叶是他于受伤前亲自采摘，挑选严格，可见其用心。后续工序，亦是根据他的要求完成。过程或有瑕疵，但这份临危不乱、善用其人的心思，未尝不是一种能力。”

她目光平静地扫过众人：“荣家选婿，非为选一炒茶匠人。乃是选能识人用人、能顾全大局、能与家主同心协力之辈。此试，温粲通过。”

此言一出，满场寂静。

晏白楼眼中露出赞赏之色。程观语面色复杂，低头不语。

贺星明垂下眼睫，掩去眸中翻涌的思绪。他知道，荣善宝这话不仅是说给众人听，或许……也是说给那个此刻不知在何处关注这里的公主听。她在展示她的选人眼光，她的家主气度。

而自己，似乎该调整一下策略了。一味展示强势与能力，或许并非上策。

杨鼎臣脸色铁青，却碍于场面无法发作。

…………

折青从温粲处回来，缓步走在回枕霞阁的路上。月见提灯在前。

行至一片僻静竹林时，斜里忽然闪出一道人影，拦在了小径前方。

月见立刻上前半步，手按在了腰间。

来人却是贺星明。他已换下白日沾了尘土的劲装，着一身月白常服，在月光下长身玉立，少了分白日的凌厉，多了几分清雅。

“星明冒昧，在此等候殿下，只为赔罪。”他拱手，姿态恭敬，目光却灼灼地落在折青脸上。

“赔罪？”折青停下脚步，语气平淡，“贺郎君何罪之有？”

“白日茶园，星明急于表现，手段或许略显急躁，恐污了殿下清听。”他意有所指，显然知道折青虽未亲临，但对一切了如指掌。

折青轻轻一笑，月光洒在她脸上，朦胧而圣洁。“贺郎君多虑了。竞争之事，各凭本事，何来污听之说。”她顿了顿，看向他，“倒是贺郎君的茶，听说品相极佳。”

贺星明心中一喜，上前一步，距离拉近到能清晰闻到彼此身上的气息。“雕虫小技，不敢当殿下夸赞。其实……星明更想请殿下品鉴的，是贺家真正的‘虎丘’精髓。”他从袖中取出一个极其精巧的锦囊，双手奉上，“此乃家父亲手所制、今年第一批明前虎丘核心茶青所制，量极少，寻常不示人。星明……私心以为，唯有殿下，方配品此真味。”

他没有说“赠”，而是说“请品鉴”，姿态放得极低，奉上的心意却极重。

折青没有立刻去接，只是看着那锦囊，又抬眼看他。月光下，他眼中那份狂热被小心翼翼地收敛，取而代之的是一种近乎虔诚的期待，还有一丝不易察觉的紧张。

她终于伸出指尖，却不是去接锦囊，而是轻轻拂过了他捧着的双手手背。

一如昨夜帷幔后的触碰，但这一次，更加清晰，更加主动。

贺星明浑身一僵，如同被定住，血液瞬间冲向头顶，心跳如擂鼓。他几乎要握不住那小小的锦囊。

“贺郎君的心意，我收下了。”折青的声音如同月下清泉，流淌过他滚烫的耳际。她的指尖并未停留，仿佛那触碰只是无意，顺势拈起了那个锦囊。

指尖相触的余温尚在，锦囊已落入她掌心。

“夜露重，贺郎君也早些回去歇息吧。”她收起锦囊，拢入袖中，语气恢复了一贯的淡然疏离，仿佛刚才那片刻的旖旎只是错觉。

说完，她不再看他，径直从他身边走过，衣袂带起一阵微凉的风。

贺星明站在原地，许久未动。手背上被她拂过的地方，如同烙印般滚烫。他缓缓抬起那只手，凑到鼻尖，似乎还能捕捉到一丝她指尖残留的、清冽的冷香。

他低头，看着空了的掌心，又望向她消失在竹林深处的背影，眼中翻涌着极致的迷恋与势在必得的暗芒。

她收下了。

不仅收下了他的茶，更收下了他那份隐秘的、炽热的“心意”。