红衣女子的话音在冰冷的空气中激起涟漪。暗金鬼面沉默片刻，沙哑开口：“鸦组……也要插手‘圣物’之事？”他手中太刀微侧，刀身反射着远处城市的光晕，却吸不近一丝暖意。
“少往自己脸上贴金，‘不知火’什么时候成你们‘百鬼座’的圣物了？”红发女子嗤笑一声，手腕一抖，赤红短剑挽了个剑花，热浪逼人，“我们只是对‘刹那’的遗产感兴趣。至于这几位外国朋友……”她目光扫过严阵以待的爱丽丝、微微喘息的林约翰和脸色发白的伊莉雅，“他们手里的‘钥匙’，我们鸦组保了。”
“狂妄！”暗金鬼面身后一名成员怒喝，身形如电，太刀直取红发女子。刀锋撕裂空气，带起刺骨寒意。
红发女子不闪不避，赤红短剑迎上！“铛！”炽热与冰寒碰撞，爆发出大量白雾。雾气中，只见红发女子手臂上的火焰纹身骤然亮起，短剑上的火光暴涨，瞬间吞噬了对方的刀锋！那“百鬼座”成员惨叫一声，太刀脱手，整条手臂覆盖上一层焦黑。
“‘业火’……你是‘迦具土’的继承者？”暗金鬼面的声音首次带上了凝重。
“算你有点见识。”红发女子甩了甩短剑，睥睨着对方，“还要打吗？‘凭依之柱’的封印快到期了，你们‘百鬼座’是想在这里跟我们鸦组耗光力气，然后看着东西被别人拿走？”
暗金鬼面沉默，能剧面具掩盖了他的表情，但周身翻涌的煞气明显收敛了些。他深深看了一眼爱丽丝三人，又看了看红发女子和她身后那些如同融入夜色的鸦组成员。
“‘刹那之皮’暂且寄放在你们手中。封印解除之时，再见分晓。”他沙哑地说完，打了个手势。其余“百鬼座”成员立刻收刀入鞘，身形如同融入阴影般，几个闪烁便消失在树林深处，连同那股冻结时空的寒意也一同退去。
压力骤减，林约翰几乎脱力，扶住旁边一棵树才站稳。频繁使用时间能力对抗同源力量，让他的精神如同被抽空。伊莉雅也松了口气，腿一软，被爱丽丝伸手扶住。
爱丽丝看向红发女子，目光依旧警惕：“感谢出手相助。不过，‘鸦组’又是什么？我们似乎并未邀请阁下。”
“神宫寺焰。”红发女子收短剑归鞘，动作干脆利落，她指了指自己，“关西鸦组，负责‘清理’一些不守规矩的异常玩意儿，顺便收集点有趣的东西。跟那些躲在阴影里装神弄鬼的‘百鬼座’不是一路货色。”她走到那片被青苔覆盖的矮坡前，蹲下身，手指划过地面，“至于帮你们？别误会，只是不想让‘钥匙’落在他们手里。这片‘刹那之皮’是解开‘凭依之柱’封印的关键，没有它，谁也别想找到沉在下面的东西。”
她站起身，拍了拍手上的灰，看向爱丽丝：“合作怎么样？我们有情报和人力，你们有‘钥匙’和……挺能打的时间小子，还有那个似乎很会‘看’东西的小姑娘。找到‘不知火’，各取所需。”
爱丽丝没有立刻回答。她快速权衡着利弊。“百鬼座”是明确的敌人，而鸦组目的不明，但至少暂时表现出合作意向。在人生地不熟的大阪，面对本土神秘组织，找一个地头蛇合作似乎是更明智的选择，尽管需要承担风险。
“我们需要知道你们对‘不知火’的了解，以及你们的具体目标。”爱丽丝沉声道。
神宫寺焰咧嘴一笑：“爽快！这里不是说话的地方，跟我来。”
她领着三人穿过几条僻静的小巷，来到一家隐藏在大楼背后、招牌毫不起眼的酒吧。推开厚重的木门，喧嚣的爵士乐和温暖的空气扑面而来。酒吧内部空间不小，客人三三两两，看起来与普通酒吧无异，但林约翰敏锐地感知到，好几个看似醉醺醺的酒客，在他们进来时，眼神瞬间变得清明锐利，身上散发着若有若无的能量波动。
“自家地盘，放心说话。”神宫寺焰径直走向最里面的一个卡座，打了个响指，酒保立刻送来了几杯冰水。
“关于‘妖刀·不知火’，”神宫寺焰收敛了笑容，神色认真起来，“根据我们鸦组的记载，它并非‘百鬼座’宣称的圣物，而是‘刹那’堕落后，用自身血肉、执念以及盗取的‘影狩’秘宝锻造的诅咒之刃。它能斩断的不仅是物理存在，更直接撕裂时间线，吞噬被斩中者的‘光阴’，将其存在从时间流中部分或完全抹除。”
伊莉雅倒吸一口凉气：“完全抹除……那岂不是……”
“比死亡更彻底。”神宫寺焰肯定道，“‘百鬼座’那群疯子，崇拜所谓‘百鬼夜行’，认为‘不知火’是引动‘常世’力量、重现百鬼辉煌的关键。他们想得到它，目的绝不单纯。”
“那你们呢？”林约翰追问，“你们想要它做什么？”
“封印，或者摧毁。”神宫寺焰回答得干脆，“这种东西就不该存在于世。‘刹那’的悲剧不能再重演。而且，‘不知火’本身就是一个不稳定的时空奇点，任由它活跃，迟早会引发更大范围的时空紊乱。我们鸦组的职责之一，就是处理这类‘麻烦’。”
爱丽丝注视着神宫寺焰的眼睛，试图判断她话语的真伪。在“守护”序列的感知下，对方情绪波动稳定，能量气息虽然炽热狂放，却并无阴邪之感。
“好，我们暂时合作。”爱丽丝做出决定，“具体怎么做？‘凭依之柱’的封印何时解除？如何解除？”
神宫寺焰拿出一台特制的平板电脑，调出复杂的地图和数据：“根据我们的监测，‘凭依之柱’的地脉能量循环周期是四十八小时。下一次能量潮汐低谷，也就是封印最弱的时刻，在明晚子时（午夜11点至1点）。解除封印需要两个条件：一是‘刹那之皮’作为能量引导，二是……”她看向林约翰，“需要一道纯净的、与‘刹那’同源但未被污染的时间之力进行‘钥匙’激活。看来，非你莫属了，时间小子。”
林约翰感到手背上的“2”字隐隐发烫。激活一把可能吞噬时间的妖刀的封印？这听起来可不太妙。
“激活过程有危险吗？”他谨慎地问。
“理论上，只是利用你的力量‘欺骗’一下古老的封印识别系统，不会直接接触‘不知火’本体。”神宫寺焰解释道，“但‘百鬼座’肯定不会坐视。明晚的行动，必有一场恶战。”
爱丽丝指尖轻敲桌面，陷入沉思。明晚子时，大阪城公园，封印解除，三方势力汇聚……这注定不会是一个平静的夜晚。
“我们需要详细的计划，以及……”她看向神宫寺焰，“关于‘百鬼座’可能出动的人员和能力的更具体情报。”
神宫寺焰眼中闪过一丝赞赏：“没问题。合作愉快，温斯洛小姐。”她伸出手。
爱丽丝与她轻轻一握：“合作愉快。”
酒吧外，大阪的夜生活正酣，霓虹闪烁，车水马龙。而在这片喧嚣之下，一场关乎时间、传说与力量的暗战，已悄然拉开序幕。林约翰看着自己手背上微微脉动的数字，感受着体内流淌的时间之力，心中明白，真正的考验，即将来临。
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