中村先生脸上的笑意更深了，眼角的皱纹舒展开来，像极了秋日平静的湖面。“无妨，无妨。力量回归之初，难免有些……活泼。先祖手札中亦有记载，‘影狩’之力的觉醒者，曾有人因无法控制‘听’之天赋，被迫搬离集市，只因无法忍受邻人梦中呓语。”他温和地看向伊莉雅，“这位小姐的困扰，想必与‘读’之真意有关。”
伊莉雅连忙点头，像找到了知音：“是的，中村先生！一切东西都在‘说话’，信息太多了……”
就在这时，林约翰的肚子不争气地“咕噜”叫了一声，在突然安静的客厅里格外清晰。他顿时尴尬得想找个地缝钻进去——从早上遭遇跟踪到力量复苏，精神高度紧张，他早就饥肠辘辘了。更糟的是，在他过于敏锐的感知下，那声肠鸣仿佛被放大了十倍，连肠道蠕动的细微过程都“听”得一清二楚。
爱丽丝面无表情地瞥了他一眼，眼神里写着“控制一下你的消化系统”。
中村先生却哈哈大笑起来，显得十分愉悦：“是老夫疏忽了，招待不周。几位想必还未用午餐吧？粗茶淡饭，若不嫌弃，请一同用些。”
他拍了拍手，中村夫人开始端上午餐。是很精致的日式定食，小巧的碗碟里摆放着烤鱼、天妇罗、炖煮蔬菜和米饭。
麻烦也随之而来。
林约翰夹起一块天妇罗虾，刚咬下去，酥脆的外壳在口中碎裂的声音在他耳中如同惊雷炸响，吓得他手一抖，差点把虾掉在桌子上。他努力控制着咀嚼的力度，试图让声音小一点，那小心翼翼的样子仿佛在拆除炸弹。
伊莉雅则对着自己那碗味增汤发起了呆。在她的“解读”序列下，汤碗里漂浮的海带絮仿佛在演绎它从深海被采摘、晒干、运输、浸泡的一生，豆腐丁则诉说着大豆的成长历程……信息流让她迟迟无法下勺。
爱丽丝的情况也好不到哪里去。她用筷子去夹一块看似无害的炖萝卜，在她的能量感知中，萝卜内部纤维的断裂、汤汁渗透的微观过程形成了一幅复杂的能量消散图，让她莫名地分析起了炖煮的火候和时间，筷子悬在半空，半天没动。
中村先生看着三人对着食物如临大敌的模样，终于忍不住，肩膀微微耸动，低笑出声。他放下筷子，温和地说：“几位，请放松。力量是工具，而非主人。试着……像关闭一扇不必要的门一样，暂时忽略那些多余的信息。专注于食物本身的味道，就像普通人一样。”
他的话语似乎带着某种奇特的安抚效果。三人对视一眼，尝试着按照他的指引，努力收敛过于发散的五感。
林约翰深吸一口气，不再去“听”咀嚼声，而是专注于天妇罗虾的鲜甜和面衣的酥香。
伊莉雅晃了晃脑袋，将海带和豆腐的“生平”暂时屏蔽，只去感受味增汤的咸鲜温热。
爱丽丝闭上眼片刻，再睁开时，眼中那分析能量轨迹的光芒淡去，她夹起萝卜，终于顺利地送入口中，品尝其软糯入味。
这顿饭吃得异常艰难，但也卓有成效。到后来，他们虽然偶尔还是会因为某个突然涌入的细节（比如林约翰不小心“预读”到中村夫人下一口要吃哪片菜叶）而动作微顿，但总算能维持基本的餐桌礼仪了。
午餐后，中村先生将他们引到一间更加私密的书房，四壁皆是古旧的书籍和卷轴。空气中弥漫着纸张和墨锭的陈香。
“现在，我们可以谈正事了。”中村先生跪坐在蒲团上，神色恢复了严肃，“在展示先祖遗物之前，老夫有个不情之请。”他看向林约翰，“林先生，您那影响时间流速的能力，可否……再演示一次？稍微明显一点的。”
林约翰看向爱丽丝，见她微微颔首，便深吸一口气，集中精神。他拿起桌上一个空的陶瓷茶杯，轻轻抛起。在茶杯升至最高点，即将下落的瞬间，他手背上的“2”字微光一闪。
霎时间，那茶杯仿佛陷入了无形的泥沼，下落的速度变得极其缓慢，如同电影里的慢镜头，悠悠地、一寸一寸地向下飘落，足足用了五六秒才轻轻落在林约翰早已等候的手掌中。
中村先生瞪大了眼睛，呼吸都急促了几分。他颤抖着伸出手，摸了摸那个刚刚经历异常时间流速的茶杯，感受着它正常的温度和质感，喃喃道：“果然……果然是‘时之隙’……先祖手札中提及的，影狩一族最高奥义之一，能于瞬息间偏转攻势，甚至短暂停滞自身伤痛……没想到，竟在一位异邦人身上重现……”
他猛地抬头，目光灼灼地看向三人：“你们寻找的‘妖刀·不知火’，并非单纯的嗜血凶器。据先祖记载，它曾是某位叛出‘影狩’一族的强者的佩刀，刀身缠绕着扭曲的‘影’之力，能斩断光阴，吞噬生机。而那位强者，其标志性的能力，正是与林先生您类似的、操控时间流速的技巧！”
书房内一片寂静。爱丽丝眼神锐利，伊莉雅屏住了呼吸，林约翰则看着自己的手，若有所思。力量的意外复苏，跟踪者的出现，古老家族的秘辛，还有这与自己能力息息相关的妖刀传说……所有的线索，似乎正以一种意想不到的方式，交织在了一起。
而这一切的开端，或许都源于那场在御茶水站，因失去力量而被迫进行的、略显狼狈的逃亡。命运的安排，有时就是这么充满了戏剧性。
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