洪武三十一年闰五月十八，朱元璋驾崩后的第八天，皇太孙朱允炆在奉天殿登基。

他只有二十一岁，面庞清秀，举止文雅，说话时声音不高，却有一种让人信服的沉稳。群臣跪在丹墀下，山呼万岁。他坐在御座上，望着那些跪伏的身影，心中涌起一种说不清的复杂情绪——是兴奋，是惶恐，是责任，也是孤独。

“众卿平身。”他的声音在空旷的大殿中回荡。

群臣起身。站在最前面的，是齐泰和黄子澄——这两位是他做皇太孙时的老师，也是他现在最信任的人。

新皇帝登基的第一道诏书，是追谥父亲朱标为孝康皇帝，庙号兴宗。第二道诏书，是尊母亲吕氏为皇太后。第三道诏书，是立妻子马氏为皇后。

这些都在预料之中。但接下来的事，让群臣始料未及。

六月，建文帝下诏，裁撤冗官，精简机构。六部、都察院、各司衙门，凡是可有可无的职位，一律裁撤。一个月内，被裁的官员多达八百余人。

七月，建文帝下诏，减轻赋税。江浙一带的田赋，减免三分之一；受灾地区，减免一半；特别困难的，全免。

八月，建文帝下诏，平反冤狱。洪武年间因各种案件被冤枉的人，一律平反；还在坐牢的，释放回家；已经死了的，追赠官职，抚恤家属。

这些诏书一道接一道地发出去，朝野上下，议论纷纷。

有人赞叹：“新皇帝仁德，天下幸甚！”

有人担忧：“改得太快，会不会出事？”

还有人冷笑：“等着看吧，好戏还在后头。”

九月初一，建文帝在御书房召见齐泰和黄子澄。

这两位都是洪武年间的进士，齐泰做到兵部尚书，黄子澄做到太常寺卿，都是文官中的佼佼者。此刻他们跪在皇帝面前，神色恭敬。

“起来吧。”建文帝指着旁边的椅子，“坐下说话。”

两人谢恩，坐下。

建文帝开门见山：“朕找你们来，是想问问——那些藩王，该怎么办？”

齐泰和黄子澄对视一眼，心中了然。藩王问题，是洪武晚年最敏感的话题。朱元璋分封诸子，本意是让他们屏藩帝室，但这些叔叔们手握重兵，地盘广大，对新皇帝来说，实在是巨大的威胁。

齐泰率先开口：“陛下，臣以为，藩王势大，不可不防。尤其是燕王，驻守北平，手握重兵，麾下猛将如云，又素有大志。此人若不早图，必成大患。”

建文帝点点头，望向黄子澄：“你怎么看？”

黄子澄沉吟片刻，缓缓道：“陛下，齐尚书所言极是。但臣以为，燕王势大，不可轻动。不妨先从弱小的藩王入手，剪其羽翼，然后再图燕王。”

建文帝眼睛一亮：“你的意思是……”

“周王朱橚，与燕王同母，封地在开封，兵力不强，易于对付。若先取周王，既可震慑诸王，又可断燕王一臂。”

建文帝沉默片刻，点点头：“有理。但以何罪名？”

黄子澄微微一笑：“欲加之罪，何患无辞？周王素来不检点，纵容手下欺压百姓，这些事，随便查查就能查出一大堆。”

九月初十，建文帝密令曹国公李景隆，率兵前往开封，查办周王。

李景隆是李文忠的儿子，袭爵曹国公，年轻有为，深得建文帝信任。他接到密令后，连夜点兵，悄然出京。

九月十五，李景隆的军队突然出现在开封城外。

周王朱橚毫无防备，还在王府中饮酒作乐。当士兵冲进王府时，他手中的酒杯掉在地上，酒洒了一身。

“你们……你们要干什么？”

李景隆走进来，面无表情地宣读圣旨：“周王朱橚，纵容手下，欺压百姓，图谋不轨。着即削爵，押赴京师问罪。”

朱橚呆住了。他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

他被押走了。王府被查抄。他的家人，他的手下，全部被控制。

消息传出，天下震动。

九月二十，朱橚被押到金陵。建文帝在奉天殿召见他，当着群臣的面，历数他的罪状。朱橚跪在地上，一言不发。

最后，建文帝宣布：削去周王爵位，废为庶人，流放云南。

朱橚被押走时，回头望了一眼那座巍峨的宫殿，眼中满是怨毒。

九月二十五，齐泰和黄子澄再次被召入宫。

建文帝的心情很好。他笑着对两人说：“周王已除，下一步，该谁了？”

齐泰道：“陛下，臣以为，可先取岷王。岷王封地在云南，离京师远，兵力弱，容易对付。”

黄子澄却摇头：“臣以为，不如先取湘王。湘王封地在荆州，地处中原，若先取之，可震慑诸王。”

建文帝想了想，道：“那就先取湘王吧。”

十月初五，湘王朱柏接到圣旨：有人告发他私造兵器，图谋不轨，着即押赴京师问罪。

朱柏读完圣旨，沉默了很久。然后他抬起头，对来使道：

“你回去告诉皇帝，本王无罪。本王是太祖皇帝的儿子，岂能受辱于小人？”

来使还想说什么，朱柏已经转身走进内室。

当夜，湘王府燃起大火。火光冲天，照亮了整个荆州城。

朱柏端坐在正厅中，身边堆满了柴草。他穿着亲王的朝服，戴着亲王的冠冕，脸上带着平静的微笑。

火越来越大，渐渐吞没了他的身影。

消息传到金陵时，建文帝呆住了。

“自焚？”他喃喃道，“湘王自焚了？”

齐泰和黄子澄跪在地上，不敢抬头。

建文帝站起身，走到窗前，望着窗外。窗外，秋风吹过，落叶纷纷。他望着那些落叶，忽然感到一阵寒意。

湘王死了，周王被废了。但他的那些叔叔们，真的会屈服吗？

他不知道。他只知道，这条路，一旦走上，就回不了头了。

建文即位·锐意更制