洪武三十一年十月，金陵的秋天来得格外早。

奉天殿西侧的文渊阁里，炭火烧得正旺。建文帝朱允炆坐在上首，面前摊着一份地图——那是洪武年间绘制的藩王分布图，上面密密麻麻标注着二十多位藩王的封地和兵力。

齐泰和黄子澄分坐两侧，神色凝重。

“周王已经押赴云南了。”建文帝开口，声音不高，“湘王自焚，岷王被废。接下来，该轮到谁了？”

齐泰是兵部尚书，做事雷厉风行。他率先开口：“陛下，臣以为，当务之急是燕王。燕王朱棣，驻守北平，手握重兵，麾下有张玉、朱能等猛将，又常年与蒙古作战，兵精将勇。此人不除，后患无穷。”

建文帝点点头，望向黄子澄。

黄子澄是太常寺卿，为人谨慎，思虑周密。他沉吟片刻，缓缓道：“陛下，齐尚书所言极是。但燕王势大，不可轻动。若贸然动手，逼反了他，后果不堪设想。”

齐泰皱眉：“那依你之见，该如何？”

黄子澄指着地图上的开封：“周王朱橚，与燕王同母，封地在开封，兵力不强，易于对付。臣以为，可先取周王。周王既除，燕王失一臂助，又可见朝廷削藩之决心。此为一石二鸟之计。”

建文帝眼睛一亮：“有理。”

黄子澄继续道：“周王素来不检点，纵容手下欺压百姓，霸占民田，这些事，随便查查就能查出一大堆。以此为罪名，名正言顺。”

齐泰想了想，也点点头：“此计可行。但派谁去？”

建文帝沉吟片刻，忽然道：“李景隆如何？”

李景隆是曹国公李文忠的儿子，袭爵曹国公，今年三十出头，年轻有为。他父亲李文忠是朱元璋的外甥，战功赫赫，深得信任。李景隆自幼在军中长大，熟悉兵事，又读过书，能文能武。

齐泰点头：“曹国公可用。”

黄子澄也道：“曹国公忠心耿耿，必不辱命。”

十月初八，李景隆奉密旨，率三千精兵，悄然出京。

临行前，建文帝单独召见了他。年轻的皇帝握着他的手，郑重道：

“曹国公，此事关系重大，拜托你了。”

李景隆单膝跪地：“臣必不负陛下所托！”

十月初十，李景隆抵达开封府界。

他没有直接进城，而是在城外三十里处扎营，派人潜入城中打探消息。探子回报：周王毫无防备，每日仍在王府中饮酒作乐，与幕僚们吟诗作对。

李景隆冷笑一声，下令：三更造饭，五更出发，天明时分抵达开封城下。

十月十一日，黎明。

开封城的百姓刚刚醒来，就发现城外突然出现了数千兵马。那些士兵盔甲鲜明，刀枪如林，列阵整齐，将城门围得水泄不通。

城门官吓得腿都软了，连滚带爬地去报信。

周王朱橚正在睡梦中，被管家叫醒。他披着衣服，睡眼惺忪地走到前厅，就看见李景隆已经带着士兵冲进来了。

“曹国公？”朱橚愣住了，“你这是……”

李景隆从怀中取出圣旨，展开，朗声宣读：

“奉天承运皇帝诏曰：周王朱橚，纵容手下，欺压百姓，霸占民田，私藏兵器，图谋不轨。着即削去王爵，押赴京师问罪。钦此。”

朱橚呆住了。他张了张嘴，想说什么，却什么都说不出来。

他的手下想要反抗，被李景隆的士兵三下五除二制服了。他的妻妾儿女被从后堂赶出来，哭哭啼啼地跪了一地。

朱橚望着这一切，忽然笑了。那笑容里满是悲凉和愤怒：

“好侄儿，你可真是个好侄儿！”

李景隆面无表情，挥挥手：“带走。”

周王府被查抄。金银财宝、兵器甲胄、来往书信，全部装箱运走。朱橚和他的家人被押上囚车，在三千士兵的押送下，往金陵方向而去。

消息传出，天下震动。

十月十五，朱橚被押到金陵。

建文帝在奉天殿召见他。年轻的皇帝坐在御座上，看着跪在地上的叔叔，心中涌起一丝不忍。但他很快压下了这丝不忍——他是皇帝，皇帝不能心软。

“周王，”他开口，声音不高，“你可知罪？”

朱橚抬起头，看着他。那张曾经养尊处优的脸上，满是疲惫和愤怒。他冷笑一声：

“知罪？我有什么罪？我是太祖皇帝的儿子，是你的亲叔叔。你削我王爵，抄我家产，你就不怕太祖皇帝在天之灵怪罪？”

建文帝脸色一变，厉声道：“你纵容手下欺压百姓，霸占民田，私藏兵器，图谋不轨。证据确凿，还敢狡辩？”

朱橚哈哈大笑：“欲加之罪，何患无辞！你要削藩，就直说，何必找这些借口？”

建文帝沉默片刻，挥挥手：“带下去。废为庶人，流放云南。”

朱橚被押走时，回头望了一眼那座巍峨的宫殿，眼中满是怨毒。

十月十八，消息传到北平。

燕王朱棣正在后花园里和一个和尚下棋。那和尚法名道衍，俗家姓姚，人称姚广孝，是朱棣最信任的谋士。

听完密报，朱棣手中的棋子停在半空，久久没有落下。

“周王被废了，”他喃喃道，“下一个，该轮到谁了？”

姚广孝捻着胡须，微微一笑：“王爷何必明知故问？”

朱棣看着他，目光复杂：“大师，你说，本王该怎么办？”

姚广孝站起身，走到窗前，望着北方的天空。天空灰蒙蒙的，像要下雪。

“王爷，”他缓缓道，“当年太祖皇帝分封诸王，本意是让你们屏藩帝室。如今新君削藩，周王被废，湘王自焚，岷王被废。接下来，就是齐王、代王、肃王……最后，就是王爷您了。”

朱棣沉默。

姚广孝转过身，看着他：“王爷，您甘心吗？”

朱棣摇摇头：“不甘心又如何？他是皇帝，我是臣子。君要臣死，臣不得不死。”

姚广孝笑了，那笑容里有一丝诡异：“王爷，您错了。他不是君，您是臣。但您别忘了，您也是太祖皇帝的儿子，您也有资格坐那把椅子。”

朱棣脸色一变，厉声道：“大师慎言！”

姚广孝不以为意，只是微微一笑，继续下棋。

窗外，天色越来越暗。雪花开始飘落，一片，两片，很快变成漫天大雪。

朱棣望着那片大雪，久久不语。

齐黄议削·先取周王