洪武二十二年十月，云南，昆明。

沐英站在五华山上，望着北方那条蜿蜒而来的官道。秋风已凉，滇池的水面泛起层层涟漪，远处的西山在夕阳下泛着金色的光。他已经这样站了一个时辰。

“侯爷，”身边的副将何福轻声道，“太子殿下的车驾，最快也要三天后才能到。您先回去歇着吧。”

沐英摇摇头，没有动。他只是望着那条路，望着那片他守了八年的土地。

八年了。从洪武十四年入滇，到如今整整八年。他平定了云南，安抚了土司，屯田戍守，兴修水利，让这片曾经战乱不断的土地变成了乐土。但他心里清楚，他做的这一切，都是替一个人做的——那个人在金陵，是他的养父，是他的皇帝，也是他一生最敬重的人。

如今，那个人的儿子要来了。

三天后，十月十八日，太子朱标的车驾抵达昆明。

沐英出城三十里迎接。当那支浩浩荡荡的队伍出现在官道上时，他翻身下马，跪在路旁，以额触地：

“臣沐英，恭迎太子殿下！”

队伍停下。片刻后，一个温润的声音传来：“沐侯爷快请起。”

沐英抬起头，看见一个三十出头的男子站在面前。他穿着明黄的袍服，面容清俊，举止从容，正是太子朱标。八年前沐英离京时，太子还是二十出头的青年；如今再见，已是储君多年，眉宇间更有几分沉稳。

“殿下远来辛苦。”沐英道，“臣已在城中备好行馆，请殿下入城歇息。”

朱标扶起他，温言道：“侯爷镇守云南八年，劳苦功高。本宫此番西巡，一来替父皇看看云南，二来也是想见见侯爷。”

他顿了顿，望着沐英，眼中闪着复杂的光：“侯爷瘦了。”

沐英一怔，随即笑道：“云南水土养人，臣不觉得瘦。”

朱标摇摇头，拍拍他的肩膀，没有说话。

入城后，朱标先去拜祭了梁王墓。这是沐英特意安排的——梁王把匝剌瓦尔密虽是大明的敌人，但死得壮烈，值得尊敬。朱标在墓前站了很久，最后只说了一句话：

“梁王，你安心去吧。云南，父皇会替你守好的。”

当夜，沐英在昆明府衙设宴，为太子接风。席间，朱标问起云南的风土人情、土司情况、边防部署，沐英一一作答。

酒过三巡，朱标忽然问：“侯爷，你在这里八年，想家吗？”

沐英沉默片刻，缓缓道：“想。但臣更想替陛下守着这片土地。”

朱标看着他，目光复杂：“侯爷，你记不记得，当年你在京城的时候，常带本宫去校场看操练？”

沐英一怔，随即笑了：“记得。那时候殿下才十几岁，最爱看骑射。有一次非要自己试，结果从马上摔下来，摔得鼻青脸肿，还不敢告诉陛下。”

朱标也笑了，笑着笑着，眼眶忽然红了：“那时候，舅父还在。”

沐英脸上的笑容凝固了。舅父——常遇春。那个在柳河川陨落的猛将，那个永远冲在最前面的先锋，那个他们共同的亲人。

沉默良久，沐英轻声道：“舅父若在，看到今天，该多高兴。”

朱标点点头，端起酒杯，向北方遥遥一举：“舅父，这杯酒，敬你。”

沐英也端起酒杯，跟着他一饮而尽。

十月二十二，朱标在沐英的陪同下，巡视了昆明周边的屯田。

那些田地一望无际，庄稼已经收割，只剩下金黄的秸秆。农人们正在田间忙碌，有的在翻地，有的在施肥，有的在修补农具。见到太子和沐英，纷纷跪地行礼。

朱标让随从传话：“都起来，继续干活。本宫就是来看看。”

他走进田间，蹲下抓起一把泥土，仔细端详。土是红的，松软湿润，带着秋天的气息。他把土放下，对沐英道：

“好地。比江南的土不差。”

沐英点头：“云南土地肥沃，气候温暖，一年能种两季。这几年开荒，一共开出了八十万亩地，年产粮食二百多万石。不但能自给，还能往四川调运一些。”

朱标眼中闪过一丝惊讶：“这么多？”

沐英笑了：“殿下，云南大得很。现在开的，还不到一半。”

朱标本想说什么，忽然看见远处走来一个白发苍苍的老农。那老农走到近前，跪地叩首：

“草民叩见太子殿下，叩见沐侯爷。”

朱标扶起他，问：“老人家，多大年纪了？”

“回殿下，七十有三。”

“种地多少年了？”

“从十几岁开始种，种了六十来年了。”

朱标点点头，又问：“以前梁王在的时候，日子过得好，还是现在过得好？”

老农怔了怔，忽然老泪纵横：“殿下，以前梁王在的时候，咱们一年要交一半的收成，还要服徭役，出民夫，日子过得紧巴巴的。现在沐侯爷来了，只交三成，还不让官吏欺负咱们。草民活了七十多年，从没过过这么好的日子。”

朱标沉默了。他转身看着沐英，眼中满是敬意。

十月二十五，朱标在沐英的陪同下，去看了昆明的学宫。

那是沐英三年前建的，专门招收各族子弟入学。学宫里有汉人、彝人、白人的孩子，都穿着同样的衣服，读着同样的书，写着同样的字。

朱标走进一间教室，孩子们正在跟着先生念《三字经》。稚嫩的童声在教室里回荡：

“人之初，性本善。性相近，习相远……”

朱标站在门口，静静地听着，脸上露出笑容。

念完一段，先生让孩子们停下来，向太子行礼。朱标走进去，摸摸一个孩子的头，问：

“你叫什么？”

那孩子仰起头，用不太标准的汉语道：“回殿下，我叫阿达，是彝人。”

“几岁了？”

“八岁。”

“喜欢读书吗？”

“喜欢！”阿达眼睛亮亮的，“读了书，就能当官，就能帮沐侯爷做事！”

朱标笑了，对沐英道：“这孩子，将来有出息。”

走出学宫，朱标忽然问：“侯爷，你怎么想到建学宫的？”

沐英沉默片刻，缓缓道：“殿下，云南各族杂处，语言不通，习俗不同，最容易生乱。臣想，让他们一起读书，一起长大，说一样的话，写一样的字，将来就不会分彼此了。”

朱标本想说什么，忽然看见远处走来一个人。那人走到近前，跪地叩首：

“臣云南布政使张紞，参见太子殿下。”

朱标点点头，问：“张布政，云南的政务，你管得如何？”

张紞道：“回殿下，云南设府五十二、州五十、县五十四，流官土官并用，各族相安无事。赋税收支，臣已造册，请殿下过目。”

他呈上一本厚厚的账册。朱标接过，翻了翻，递给随从，对张紞道：

“辛苦了。”

张紞叩首：“臣不敢言苦。有沐侯爷在，云南的事都好办。”

十月三十，朱标启程回京。

沐英送出三十里，一直送到金马山。两人立马山岗，望着远处的昆明城。晨光中，那座城池轮廓清晰，城楼上旗帜飘扬，炊烟袅袅升起。

“侯爷，”朱标忽然道，“本宫回京后，会把在云南看到的一切，都告诉父皇。”

沐英在马上抱拳：“臣谢殿下。”

朱标看着他，目光复杂。良久，他忽然道：“侯爷，你真的不想回京？”

沐英沉默片刻，缓缓道：“想。但臣更想替陛下守着这片土地。”

他顿了顿，望向南方：“殿下，云南虽然平了，但那些土司、那些蛮部，心里未必服气。臣在，他们不敢动；臣若走了，难保不会出事。”

朱标点点头，没有再说什么。他勒转马头，向北方驰去。

沐英立马山岗，望着那道渐渐远去的烟尘，久久没有动。

风吹过，吹得他的衣袍猎猎作响。他忽然想起八年前，自己第一次站在这里，送傅友德大军回京时的情景。那时他也是这样站着，望着那道烟尘，望了很久很久。

如今，他又在送人。送的是太子的车驾，送的是那个他从小看着长大的孩子。

“舅父，”他喃喃道，“您看到了吗？太子长大了，云南安定了。您没走完的路，甥儿替您走完了。”

他拨转马头，向昆明城驰去。

身后，金马山的枫叶正红，像一片燃烧的火海。

太子西巡·沐英接驾