洪武二十一年九月，金陵城外，龙江船厂西侧，一片新建的院落里烟火缭绕。

院门上方挂着一块新匾，上书三个大字——军器局。门口有士卒持枪守卫，戒备森严，任何人进出都要查验腰牌。

院内，数十座熔炉一字排开，炉火正旺。匠人们赤膊上阵，挥汗如雨，有的在炼铁，有的在铸模，有的在打磨。叮叮当当的锤击声此起彼伏，混杂着炉火的呼呼声和风箱的咝咝声，汇成一首独特的交响曲。

军器局大使李忠站在一座刚刚铸好的火铳前，仔细端详。这铳长约三尺，铳管乌黑发亮，铳托用硬木制成，上面还刻着编号：洪武二十一年制，第一号。

“李大使，”身边的副手低声道，“这是第一批试制的三百支。按照兵部的要求，每支铳都要试放十发，合格才能入库。”

李忠点点头，接过那支火铳，掂了掂分量。约莫十五斤，沉甸甸的，但比前几年的老铳轻了不少。他把铳举起来，眯着眼瞄了瞄，然后放下，对副手道：

“去，叫几个老手来，试试这铳。”

片刻后，三个老匠人走过来，每人接过一支火铳。他们在院角的靶场站定，装药、填弹、举铳、瞄准——

砰！砰！砰！

三声巨响，硝烟弥漫。靶场上，三十步外的木靶应声而裂。

李忠走过去，查看那些木靶。弹丸深深嵌入木板，有的甚至穿透了。他点点头，脸上露出满意的笑容：

“好！比老铳强多了。射程远，威力大，还轻便。”

他转身，对副手道：“传令下去：从今天起，照这个样式，日夜赶工。年前，我要看到五千支新铳入库。”

九月十五，第一批三百支火铳运抵北平。

徐达亲自验看。他拿起一支铳，端详片刻，然后交给身边的燕王朱棣：

“王爷，试试？”

朱棣接过铳，有些兴奋。他在京城时见过火铳，但从未亲手试过。他把铳端起来，按照老卒的指点，装药、填弹、瞄准——

砰！

一声巨响，朱棣身子一震，险些把铳掉在地上。硝烟散尽，三十步外的靶子上，多了一个窟窿。

“好！”徐达赞道，“王爷第一次放铳就能打中，难得。”

朱棣揉着被震得发麻的肩膀，问：“徐将军，这铳能打多远？”

徐达道：“五十步内，可穿铠甲。百步内，可伤人。再远就不行了。”

朱棣若有所思。他又拿起那支铳，端详着乌黑的铳管，忽然问：“若是骑兵冲阵，五十步能放几发？”

徐达一怔，随即明白了他的意思。他沉吟片刻，道：“最多两发。第一发在百步左右，第二发在五十步左右。然后就只能拼刀枪了。”

朱棣点点头，把铳放下，道：“徐将军，小王有个想法。”

“王爷请讲。”

“能不能把火铳用在车上？把车连起来，做成车阵。骑兵冲过来，先用火铳打，打完躲在车后，用长枪刺。这样，火铳就能多放几发，人也安全些。”

徐达眼睛一亮。他望着这个十七岁的少年，心中涌起一股复杂的情绪——这个年轻人，和他父亲一样，天生就会打仗。

“王爷此计大妙！”徐达道，“臣这就让人去试。”

十月初，大同。

傅友德接到一批新式火铳。他没有立即分发，而是先召集军中老卒，询问他们的意见。

一个老卒拿起铳，看了又看，忽然道：“大将军，这铳好是好，就是装药太慢。敌人冲过来，来不及装第二发。”

傅友德点点头，问：“你有什么办法？”

老卒想了想，道：“能不能预先装好药，用油纸包着？打仗的时候，撕开就倒，能快不少。”

傅友德眼睛一亮，拍拍他的肩膀：“好！就照你说的试。”

一个月后，这种“预装药包”被推广到全军。装药的时间，从原来的半炷香缩短到几息之间。

十月二十，大宁。

冯胜站在城楼上，看着城下那些正在操练火铳的士卒。三百人排成三排，第一排跪姿，第二排立姿，第三排预备。号令一下，第一排放铳，然后退到后排装药；第二排上前，放铳，再退；第三排再上。

轮番射击，此起彼伏，硝烟弥漫。五十步外的靶子上，弹孔密密麻麻。

“大将军，”陈桓兴奋道，“这个阵法好！轮番射击，中间没有停顿。敌人冲不过来！”

冯胜点点头，却没有说话。他望着那些士卒，望着那些火铳，望着那片硝烟，久久不语。

良久，他忽然道：“陈桓，你说这火铳，能挡住蒙古骑兵吗？”

陈桓一怔，随即道：“能！五十步内，人马俱碎。”

冯胜摇摇头：“那是他们傻，站在原地让你打。蒙古人打仗，不傻。他们会分散，会迂回，会趁你装药的时候冲过来。”

他顿了顿，指着那些正在操练的士卒：“所以不能只靠火铳。火铳要配长枪，配刀盾，配弓弩。各有所长，互相配合，才能打仗。”

陈桓若有所思，抱拳道：“末将受教。”

十一月，金陵。

朱元璋亲自视察军器局。他在李忠的陪同下，走遍了每一座熔炉，看了每一道工序，问了每一个细节。

走到一座熔炉前，他忽然停下来，看着那些赤膊的匠人，问李忠：

“这些人，一天干几个时辰？”

李忠道：“回陛下，一天六个时辰，轮流歇息。”

“工钱多少？”

“每人每月一石米，五百文钱。”

朱元璋点点头，走到一个老匠人面前，问：“老人家，干这行多少年了？”

那老匠人认出是皇帝，吓得跪在地上，哆嗦着说不出话。朱元璋扶起他，温言道：

“别怕。朕就是想问问你，干这行多少年了？”

老匠人颤声道：“回……回陛下，小人从十五岁开始干，到现在四十年了。”

“四十年。”朱元璋喃喃道，“辛苦你了。”

他转身，对李忠道：“传旨：军器局所有匠人，每人赏银五两，米三石。以后每年冬天，多发一套棉衣。”

李忠跪地：“臣代匠人们谢陛下隆恩！”

朱元璋摆摆手，走出军器局。站在门口，他回头望了一眼那些烟火缭绕的院落，对身边的刘基道：

“伯温，你说这些火铳，能守住大明的江山吗？”

刘基沉默片刻，缓缓道：“火铳能守一时，守不住一世。能守住的，是人。”

朱元璋点点头，望向北方：“是啊，是人。是那些种地的兵，是那些打铁的匠，是那些守在边关的将军。”

他顿了顿，声音低沉下去：“但愿他们能一直守着。”

十二月初，各地卫所陆续收到新式火铳。北平收到两千支，大宁一千五百支，大同一千支，登州五百支，其余卫所各有分配。

这一年，军器局共造新式火铳八千余支，预装药包十万余包。这些火铳和弹药，被分送到全国各地，成为大明边防的重要力量。

除夕夜，登州卫。

张龙站在城楼上，望着远处的海面。月光下，海面波光粼粼，一片宁静。他腰间别着一支新发的火铳，沉甸甸的。

“指挥使，”赵百户走到他身边，“过年了，下去喝杯酒吧。”

张龙摇摇头，指着那片海：“你说，鞑子会不会从海上来？”

赵百户一怔，随即道：“不会吧……海上风浪大，他们不擅长……”

“万一呢？”张龙打断他，“万一他们学会了呢？”

赵百户默然。

张龙拍拍腰间的火铳，道：“有了这玩意儿，咱们能多撑一会儿。但光靠它不行。还得靠眼睛，靠耳朵，靠脑袋。”

他转身，走下城楼。

身后，海浪拍打着礁石，发出哗哗的声响。月光下，那片海依然宁静，但谁知道，宁静下面藏着什么。

军器局中·火铳列装